Capítulo 9: Afinal, a Imperatriz era uma noiva criada na casa do marido

Como um imperador fantoche alçado ao poder, o jovem monarca, em tempos passados, viveu verdadeiramente isolado nas profundezas do palácio, criado sob a tutela de mulheres. Após o Grão-Mestre Dong Guang assumir o controle do governo, todos os preceptores responsáveis pela educação do jovem imperador foram expulsos, impedindo-o de ter acesso a qualquer conhecimento ou sabedoria. Os três tutores imperiais — o Grão-Mestre, o Grande Preceptor e o Grande Guardião — acabaram todos concentrados na figura de Dong Guang.

Com o passar dos anos, à medida que o jovem imperador crescia, Dong Guang, ocupado com a gestão dos assuntos estatais, simplesmente casou sua filha, sete ou oito anos mais velha, com o monarca. Ela passou a ser, simultaneamente, imperatriz e uma figura materna para o jovem soberano. Ao refletir sobre isso, Zhao Zhang não pôde evitar um riso contido.

"Pode-se dizer que a Imperatriz Dong é, de certa forma, minha noiva de infância, não é?"

Muitas noivas de infância eram, de fato, cerca de doze anos mais velhas que seus maridos, cuidando deles desde tenra idade até que chegassem à maturidade para, então, constituírem família. O termo "mãe-esposa" soava, ironicamente, bastante adequado. Para famílias influentes, essa prática era comum quando uma criança perdia a mãe cedo. Antigamente, os casamentos ocorriam cedo, e as meninas, ao atingirem a puberdade por volta dos treze ou catorze anos, já eram dadas em casamento. No entanto, seus corpos ainda não estavam plenamente desenvolvidos, tornando o parto um risco mortal. Já na modalidade da noiva de infância, com a mulher sendo mais velha, o cenário era mais propício à procriação, minimizando riscos.

A relação entre a Imperatriz Dong e Zhao Zhang seguia exatamente esse padrão. Atualmente, aos vinte e cinco anos, a Imperatriz Dong desabrochava em sua plenitude, exalando o charme de uma mulher madura. Em contrapartida, a Concubina Yu, prometida a ele desde a infância, tinha uma idade próxima à de Zhao Zhang e ainda possuía uma compleição frágil e delicada.

"Hmm... Parece que meu gosto é bastante abrangente", pensou Zhao Zhang, autodepreciativo. Ele sentia que tanto a pureza e a elegância da Concubina Yu quanto o charme maduro da Imperatriz Dong eram perfeitamente compatíveis com seus desejos. Até mesmo entre as jovens servas do palácio, algumas ocasionalmente lhe chamavam a atenção. "Visto dessa forma, talvez eu seja um canalha nato!" Afinal, aquelas criadas mal tinham treze ou catorze anos. Felizmente, Zhao Zhang havia reencarnado em uma dinastia feudal que não pertencia a nenhum país da história da Terra; caso contrário, certamente enfrentaria graves consequências legais.

Sem perceber, o tempo voou. Quando Zhao Zhang retomou o controle de seus pensamentos, notou que várias horas haviam se passado. A mesa de trabalho estava repleta de memoriais examinados, mas ele apenas os lera, sem deixar uma única anotação. Não era por falta de vontade ou conhecimento — afinal, embora nunca tivesse governado, ele compreendia minimamente a mecânica do poder.

Desde que não agisse de forma imprudente, bastava seguir as sugestões dos ministros presentes nos memoriais para obter um resultado aceitável. A razão pela qual não usava o pincel imperial de tinta vermelha era puramente porque o Grão-Mestre Dong Guang já havia se encarregado disso. Ao observar cada documento com as respostas e comentários perspicazes do Grão-Mestre, Zhao Zhang era forçado a admitir: "Este Grão-Mestre Dong realmente possui talento."

Como um veterano que servira desde a época do falecido imperador, Dong Guang não carecia de astúcia, métodos, diligência ou paciência. O falecido imperador o escolhera como regente por acreditar em sua capacidade, que era, de fato, excepcional. Se não fosse por sua ambição oculta e seu desejo de usurpação, ele teria sido um pilar fundamental para o império.

"Que pena", pensou Zhao Zhang, "quem mandou você cobiçar o meu trono?" Quanto mais Zhao Zhang reconhecia as capacidades de Dong Guang, mais intenso se tornava o seu ódio e o seu desejo de eliminá-lo. Com um traidor desse calibre ao seu lado, ele não teria paz enquanto o homem não fosse removido. Em seu íntimo, Zhao Zhang já havia condenado Dong Guang à morte sem chance de perdão.

Ele se levantou, espreguiçou-se e caminhou lentamente para fora do escritório imperial. Após ler tantos memoriais, obteve finalmente uma visão geral da situação do Grande Qian. Em suma, embora a dinastia estivesse à beira do colapso e cercada de crises, a situação ainda não era irreversível. Zhao Zhang ainda tinha uma chance. Se conseguisse eliminar o facínora, unificar as forças da nação e promover o renascimento do império, a glória do Grande Qian poderia ser restaurada.

"No entanto", refletiu, "meu querido Grão-Mestre não será um adversário fácil." Após analisar a política interna, Zhao Zhang compreendeu a dimensão do desafio. Dong Guang era um verdadeiro梟雄, um líder astuto com planos claros de usurpação e meios para executá-los. Era um obstáculo comparável a derrubar figuras históricas de imenso poder. Zhao Zhang estava confiante, mas não ousaria ser imprudente ou agir com pressa antes de estar devidamente preparado.

"Poder e aliados. Atualmente, careço de homens leais e capazes. Derrubar o Grão-Mestre e retomar o poder não é algo que se faz da noite para o dia."

Após ponderar por muito tempo, Zhao Zhang percebeu que precisava demonstrar a todos, tanto dentro quanto fora da corte, que não era mais o imperador fraco e incompetente de antes. Só assim os oficiais se atreveriam a depositar nele sua lealdade. Escolher um lado entre a lealdade à coroa e o apoio a Dong Guang era um jogo perigoso: um passo em falso significaria não apenas a perda do cargo, mas a execução de toda a família. Nenhum dos oficiais de alto escalão era tolo o suficiente para arriscar a vida por um soberano que parecesse uma causa perdida.

Portanto, o verdadeiro objetivo de Zhao Zhang era exibir uma postura de um monarca sábio e poderoso, forçando a corte a repensar suas alianças. O processo começava hoje. "A propagação dos rumores e o desenrolar dos eventos levarão tempo. E Dong Guang certamente reagirá. Este período será o mais perigoso para mim", alertou-se. Dong Guang não era cego; ao perceber as manobras do imperador, ele retaliaria, possivelmente tentando um golpe aberto.

"Sendo assim", Zhao Zhang cerrou os punhos, um brilho intenso surgindo em seu olhar, "eu preciso aprender artes marciais!" A força pessoal seria sua melhor garantia de segurança. "Além disso, as artes marciais do Grande Qian não servem apenas para fortalecer o corpo; possuem aspectos extraordinários. Se eu dominar a senda marcial, não apenas estarei protegido, como terei um trunfo inestimável para capturar o traidor Dong!"