Capítulo 6: O Sabor

Zhao Zhang, fascinado, abraçava a Concubina Yu, aproximando-se de seu rosto deslumbrante. Ao sentir a respiração quente roçar sua pele, as pestanas da concubina tremeram levemente; ela fechou os olhos, aguardando o que estava por vir. Zhao Zhang, sem qualquer hesitação ou cortesia, avançou com firmeza.

— Ah!

Uma serva, que trazia o unguento para as cicatrizes, deparou-se com aquela cena íntima e, em seu nervosismo, quase deixou o frasco cair.

— Vossa Majestade, perdoe-me! Eu não queria interromper! — sussurrou a serva, retirando-se discretamente para um canto, mantendo a cabeça baixa e evitando olhar.

Zhao Zhang não se importou, querendo continuar, mas a Concubina Yu, envergonhada, afastou-o suavemente. Respirando com dificuldade, ela suplicou em voz baixa:

— Vossa Majestade, ainda é dia claro! Deixe-me servi-lo à noite...

Sendo de origem nobre, ela não estava acostumada a tais demonstrações em plena luz do dia. Felizmente, vendo as marcas no rosto dela, Zhao Zhang não insistiu.

— Tem razão. Vamos tratar desses ferimentos primeiro. Venha, deite-se em meus braços, eu mesmo passarei o remédio.

Assim, entre carícias e olhares ternos, o que seria um simples tratamento tornou-se um momento de profunda intimidade. A serva, observando o afeto do Imperador, sentiu uma inveja profunda, desejando estar no lugar da concubina. Que tamanho favor o Imperador não concedia àquela mulher! Enquanto ela se perdia em devaneios, uma voz aguda e estridente rompeu o clima:

— A Imperatriz chegou!

Uma liteira real surgiu apressada, seguida por uma comitiva de damas de companhia e eunucos que invadiu os aposentos imperiais. A Imperatriz Dong vestia um traje de gala em vermelho e dourado; imponente, ostentava uma beleza altiva e aristocrática. Como uma fênix dourada, ela irrompeu pelo recinto sem pedir licença. Com um sorriso de escárnio, seus olhos de fênix varreram o local, cravando-se na cena do Imperador a cuidar da concubina. A fúria da Imperatriz atingiu o ápice.

— Muito bem! — exclamou ela. — Muito bem, pequeno Imperador! Não sabia que possuía tal faceta! Um soberano digno, agindo como um desavergonhado por causa desta raposa!

A Imperatriz, trêmula de indignação, apontava o dedo para Zhao Zhang com uma voz cortante. Ela esperava que o jovem monarca fosse mimado, talvez até capaz de punir seus eunucos por causa da concubina, mas nunca imaginou que, em plena luz do dia, se comportariam de forma tão indecente. Para uma dama de linhagem nobre, aquilo era uma afronta. No fundo de seu coração, além da raiva, brotava uma ponta de inveja que a deixava com o olhar em brasa.

A serva, aterrorizada, ajoelhou-se sem ousar levantar a cabeça. Até mesmo a Concubina Yu levantou-se apressada para prestar reverência. Apenas Zhao Zhang, sentado no leito, permaneceu imperturbável. Ele ergueu os olhos para a figura resplandecente à sua frente e respondeu com tom indiferente:

— Por que tal exclamação, Imperatriz? Como Imperador, possuo todo o harém sob meu comando. É um crime, por acaso, ser íntimo de uma de minhas concubinas?

A relação entre Zhao Zhang e a Concubina Yu era legítima; ninguém poderia questioná-la. Ele poderia fazer o que bem entendesse com qualquer mulher do palácio. Para ele, as acusações da Imperatriz não tinham peso algum, soando quase como um elogio.

— Você! Seu... — A Imperatriz, sufocada pela raiva, mal conseguia falar. Aquele jovem Imperador era um estranho; não havia medo em seus olhos, apenas um leve desdém. Isso a desestabilizou completamente.

— "Você", o quê? — interrompeu Zhao Zhang. — É assim que fala comigo? Acaso esqueceu que sou o seu soberano?

Irritado por ver o dedo dela apontado em sua direção, Zhao Zhang levantou-se, segurou a mão da Imperatriz e abaixou-a com firmeza. Foi então que ele pôde observar a Imperatriz Dong com atenção: suas sobrancelhas finas, o rosto altivo e o nariz elegante revelavam uma nobreza inata. Sua silhueta era sinuosa, com pernas longas e esguias sob o traje, e uma cintura fina que destacava curvas voluptuosas e imponentes, capazes de fazer qualquer outra mulher sentir-se insignificante.

— Hum... — O que Zhao Zhang pretendia dizer morreu em seus lábios, transformando-se em um suspiro de admiração. Seus olhos fixaram-se nela, incapazes de desviar o olhar, como se estivesse hipnotizado.

A Imperatriz, sentindo o peso daquele olhar invasivo, sentiu o corpo arder.

— Você! Onde está olhando?! — Ela soltou a mão, protegendo-se com as mangas do traje, ofegante de fúria e vergonha.

Jamais fora alvo de um olhar tão predatório. Quer no palácio, quer na residência de seu pai, o Grande Mestre Dong, todos os homens sempre a trataram com reverência e temor. Nem mesmo o Imperador, seu marido, jamais ousara olhá-la com tal desejo.

*Este pequeno Imperador, será que foi substituído?* pensou ela, confusa. *O que aconteceu com aquele fantoche covarde?*

A atitude dominadora de Zhao Zhang deixava a Imperatriz sem palavras, substituindo sua altivez por uma crescente incerteza. Após um longo silêncio, ela finalmente disse:

— Vossa Majestade... gostaria muito de saber o que houve com o senhor nos últimos dois dias. Como, de repente, despertou para tudo isso?