Capítulo 8: Até um eunuco pode ser útil

Zhao Zhang sentia o sangue ferver, pronto para agir, mas, ao ouvir as palavras da Concubina Yu e notar a expressão de dor em seu semblante, interrompeu o movimento imediatamente. Era evidente que ela não estava bem.

— A culpa é minha! — exclamou ele, recuando com um misto de pesar e ternura. — Como sua saúde ainda não está plenamente restabelecida, não precisa me servir agora.

Se estivesse diante da altiva Rainha, ele talvez não fosse tão condescendente, fazendo questão de que ela suportasse o desconforto. Contudo, com a Concubina Yu, que sempre lhe dedicara amor sincero e ilimitado — uma mulher disposta a morrer por ele —, Zhao Zhang não conseguia ser rude. Embora fosse um homem de desejos intensos, ele não carecia de autocontrole ou de compaixão.

Ao ver a reação do monarca, a Concubina Yu sentiu-se, ao mesmo tempo, feliz e arrependida. “Se eu soubesse, não teria dito aquilo, acabei privando Sua Majestade…”, pensou, sentindo uma pontada de vergonha. Ao vestir-se delicadamente e notar o olhar de Zhao Zhang, ainda contido pelo desejo, ela teve um impulso.

— Majestade, talvez eu possa… — Seu rosto tingiu-se de um rubor intenso. Ela não queria que o Imperador partisse insatisfeito. Suportando o ardor que ainda sentia, buscou uma alternativa para apaziguar a situação.

Com infinita timidez e hesitação, a concubina recuou um passo e ajoelhou-se lentamente. Ao contemplar aquele rosto deslumbrante e os olhos carregados de pudor, Zhao Zhang sentiu-se plenamente satisfeito e tomado por uma alegria indescritível. Aquilo, de fato, não era nada mal.

***

Palácio Jinxiu.

A Rainha Dong retornou aos seus aposentos fervendo de indignação, desconfiança e ressentimento, atirando-se em sua cadeira para digerir a própria raiva.

— Aquele pequeno imperador… aquele pirralho!

O comportamento de Zhao Zhang naquele dia a deixara atônita, desestabilizando seus pensamentos. O destino do eunuco Wang já não lhe importava; era apenas um servo, e, se um morresse, centenas estariam na fila para ocupar seu lugar. O que a inquietava de verdade era saber se Zhao Zhang ainda era o mesmo soberano dócil e submisso de antes. Não que ela suspeitasse de uma substituição, mas temia as consequências daquela mudança para o clã Dong e para a estabilidade da corte.

Um imperador tão firme, dominador e dotado de tamanha autoridade não teria ambições sobre o poder estatal? Era impossível que não tivesse. A Rainha Dong era uma dama de linhagem nobre, filha do Grão-Mestre Dong Guang, um homem de ambições declaradas e inclinações à usurpação. Ela fora educada pelo pai para ser uma peça fundamental no plano de tomada do trono. Longe de ser uma tola, sua astúcia e capacidade de cálculo eram vastas.

— Não posso permitir isso! — decidiu. — A mudança no comportamento do imperador deve ser comunicada ao meu pai imediatamente, para que ele tome as devidas providências.

Tendo lido muitos livros de história, a Rainha sabia sobre governantes que, após anos de dissimulação e fraqueza, subitamente se levantavam para retomar o poder. O comportamento atual de Zhao Zhang se assemelhava perfeitamente a esses relatos. Sentindo que o plano de sua família enfrentaria grandes obstáculos, ela rapidamente escreveu uma carta detalhada, enumerando os acontecimentos dos últimos dias e pedindo a orientação de Dong Guang.

***

Palácio Chengming.

Após desfrutar da companhia da Concubina Yu e de uma refeição imperial, Zhao Zhang finalmente encontrou tempo para os assuntos de Estado. Dirigindo-se ao seu gabinete, ordenou ao eunuco encarregado da escrita:

— Traga-me todos os memoriais recentes da corte!

Ele precisava compreender a política se quisesse arrancar o poder das mãos do Grão-Mestre. O eunuco, que antes poderia ter tentado enganá-lo ou desencorajá-lo, agora se apressou em obedecer, temendo ser o próximo a sofrer o mesmo destino do eunuco Wang.

— Deixe-os aí e permaneça ao meu lado. Responderá ao que eu perguntar.

Zhao Zhang sentiu-se satisfeito com a submissão do servo. O efeito de sua demonstração de autoridade estava surtindo efeito. Os eunucos, desprovidos de linhagem própria e dependentes inteiramente do favor imperial, eram a ferramenta ideal para consolidar seu poder. Ele recordou-se de registros históricos sobre conflitos entre eunucos e ministros poderosos; se bem utilizada, aquela "lâmina" seria um trunfo contra o Grão-Mestre Dong Guang.

Enquanto folheava os documentos, indagou:
— Qual é o seu nome e há quanto tempo serve no palácio?

O eunuco prostrou-se, emocionado por ser interpelado diretamente pelo monarca:
— Respondo a Vossa Majestade, sou Liu Zhong. Entrei para o palácio aos oito anos, sirvo há trinta e sete anos.

Zhao Zhang assentiu, começando a extrair informações. Embora possuísse as memórias do antigo imperador, elas eram superficiais. Ele mal sabia a extensão do território, a população ou a arrecadação tributária do Império Daqian. Sem esse conhecimento, recuperar o trono não passaria de um sonho vazio.