Capítulo 3: Os partidários do Grão-mestre, corações dignos de punição

Desde que Domingos Guang assumiu o poder, vinha tentando infiltrar-se e controlar, mas ainda assim não conseguia fazer com que toda a Guarda Imperial se tornasse dócil e obediente.

Ele planejava aproveitar esta oportunidade para enviar de uma só vez todos os rebeldes desobedientes, de modo a tomar o controle absoluto das forças militares da capital!

O Grão-mestre Domingos Guang era astuto e experiente; logo de início, já queria recorrer a forças externas para eliminar o último resquício de lealdade ao imperador existente em Pequim.

Esse desfecho, é claro, era algo que Zacarias Zhang absolutamente não desejava ver.

“Caros ministros, haveria ainda outras sugestões?”

O olhar de Zacarias Zhang percorreu a sala repleta de cortesãos, buscando ouvir uma voz dissonante.

Domingos Guang, contudo, permaneceu em silêncio, um sorriso de escárnio e desprezo desenhando-se em seus lábios.

Ele não acreditava que alguém ousasse, em sua presença, manifestar qualquer objeção!

Quanto à sua influência e às promoções feitas na corte, sentia-se bastante confiante: mesmo que não pudesse afirmar que todos ali eram seus aliados, pelo menos setenta a oitenta por cento já haviam se manifestado a seu favor.

O salão permaneceu em silêncio por um bom tempo, até que, finalmente, alguém se pronunciou.

“Majestade, este ano, calamidades e desastres assolam a nação de Daqian; apenas com o socorro às vítimas e o pagamento dos soldados, já esgotamos os cofres do reino. Acrescentar mais trezentos mil moedas anuais seria impossível.”

Ao ouvir isso, Zacarias Zhang não sabia se deveria preocupar-se com a penúria dos cofres reais, ou se alegrar por alguém finalmente criar dificuldades para Domingos Guang.

Quando estava prestes a prosseguir e aproveitar a situação, o ministro em questão continuou:

“Majestade, creio que reduzindo parte das despesas do palácio e vendendo algumas propriedades reais fora da capital, poderíamos reunir os trezentos mil necessários.”

“O país enfrenta tempos difíceis, suplico que Vossa Majestade tenha paciência e suporte as adversidades junto ao povo de Daqian, atravessando juntos esta crise!”

Que ousadia!

Afinal, esta acusação era dirigida a mim!

Zacarias Zhang quase riu de indignação. Embora Daqian estivesse assolada por desgraças internas e externas, o povo vivendo na miséria e os cofres tão vazios que até ratos choravam, as elites e nobres da capital eram cada vez mais ricos, ostentando uma opulência sem limites.

Os banquetes de Domingos Guang e seus seguidores eram famosos por seu luxo e desperdício. Só os restos de comida jogados fora após as festas seriam suficientes para alimentar todos os mendigos da cidade, deixando-os com rostos corados e pele reluzente.

E mesmo assim, esse bando de ricos, cercados de iguarias, ousava clamar pobreza, sugerindo cortar despesas do palácio e vender propriedades da coroa a preço vil.

Intolerável!

Se Zacarias Zhang tivesse o poder em mãos, esfolaria esse homem e acenderia uma lamparina com suas entranhas, só para ver quanta gordura havia em seu corpo!

Enquanto Zacarias Zhang ardia em ódio, Domingos Guang estava satisfeito.

Olhou com aprovação para o ministro que dera a sugestão, acenou sorrindo e respondeu de imediato:

“O Conselheiro Wang falou com razão!”

“Majestade, sendo Vossa Majestade o Filho do Céu, é justo que compartilhe das adversidades com o povo. Reduzamos em cinquenta por cento os gastos do palácio e vendamos os quatro grandes domínios reais a oeste da cidade, além do Jardim das Ameixeiras à beira do rio.”

Dizem que quem vende as terras do pai não sente dor; Domingos Guang destruía o patrimônio de Zacarias Zhang com um prazer indescritível.

Esses bens valiam muito mais do que trezentos mil moedas; vendidos por preço vil, fatalmente acabariam nas mãos do próprio Grão-mestre!

O desempenho de seus aliados naquele dia o deixava plenamente satisfeito.

No rosto de Domingos Guang surgiu um sorriso cruel. “Quanto aos vinte mil Guardas Imperiais, serão comandados pelo General dos Cavaleiros Valentes, Zuo Hui, que partirá imediatamente para a fronteira!”

“Majestade, redija o decreto, e este Grão-mestre selará com seu anel; assim, a ordem poderá ser promulgada.”

Todos sabiam que o General dos Cavaleiros Valentes, Zuo Hui, era genro de Domingos Guang. Se ele partisse à frente da Guarda Imperial, o desfecho era óbvio.

Daqueles poucos que ainda eram leais ao imperador, quase nenhum retornaria.

E os que sobrevivessem, provavelmente já teriam mudado seu sobrenome para Domingos!

Zacarias Zhang sentia todo o corpo gelado, desejando virar a mesa de pura raiva.

‘O selo imperial já está em suas mãos, ainda quer que eu redija o decreto? Por que não faz tudo sozinho de uma vez?’

Domingos Guang já percebera o ressentimento e insatisfação de Zacarias Zhang, mas não se importava nem um pouco. Mantinha o sorriso, mas seus olhos revelavam uma ferocidade sombria.

“Majestade, ainda não irá redigir o decreto? Ou tem alguma sugestão melhor?”

“Ou será que Vossa Majestade sequer sabe como ordenar a redação de um decreto?”

O desprezo na voz de Domingos Guang era impossível de disfarçar.

Do salão, ecoou uma gargalhada geral, tratando Zacarias Zhang como um tolo.

Erguendo os olhos, Zacarias Zhang fitou um a um os ministros que riam, gravando seus rostos na memória. Que rissem à vontade agora, pois não era de seu feitio perdoar defuntos.

Porém, desde a fundação do reino de Daqian, que já durava séculos, e com o falecido imperador sendo considerado um monarca esclarecido, ainda havia alguns ministros leais na corte.

“Desrespeito! Que pensam que é este salão? Como podem rir assim? Que falta de compostura!”

Um velho general de cabelos e barbas brancas ergueu-se, furioso, repreendendo em voz alta a todos.

“O imperador é jovem; cabe a vocês auxiliá-lo com toda dedicação! Onde está o dever de um ministro?”

“Quanto ao tributo ao Reino de Liang do Norte, creio que jamais devemos proceder assim! Oferecer tributo a povos bárbaros é uma vergonha para Daqian!”

“Peço a Vossa Majestade que reflita e tome uma decisão cuidadosa!”

Havia mesmo quem ousasse desafiar o Grão-mestre?

As palavras do velho general lançaram choque sobre o salão, todos os olhares se voltaram para ele.

No trono, Zacarias Zhang olhava surpreso para aquele raro e fiel ministro.

“Wang Hongtian, sua senilidade é desculpável, mas latir assim na sala do trono é sinal de que não respeita este Grão-mestre!”

Domingos Guang resmungou friamente, fixando o velho general que estragara seus planos.

“Não pense que sua experiência militar lhe dá o direito de arrogância. Aconselho-o a pedir aposentadoria enquanto ainda pode, para garantir um futuro.”

“Se ousar discutir novamente os assuntos do reino, cuidado para não trazer a morte sobre si e sua família!”

Domingos Guang ousava, sem pudor, ameaçar diretamente o velho general Wang Hongtian diante de todos, numa arrogância de causar espanto.

Sua voz maligna silenciou o salão, ninguém ousou encará-lo.

Só aquele velho de cabelos brancos parecia pronto a sacrificar tudo, fitando de frente o Grão-mestre Domingos Guang, sem qualquer traço de medo em sua expressão.

Aquela figura solitária e austera parecia ainda mais resoluta e isolada. Diante do Grão-mestre, senhor de todo o poder, era evidente que não seria páreo.

Zacarias Zhang não podia permitir que o raro ministro leal que o defendia fosse esmagado por Domingos Guang; apressou-se a intervir, acenando com a mão.

“Basta!”

“A reunião de hoje termina aqui; quanto ao tributo ao Reino de Liang do Norte, decidiremos depois. Está encerrada a audiência!”

Zacarias Zhang decretou o fim da reunião, impedindo que a situação se agravasse.

Naquela manhã, percebeu o quanto Domingos Guang era despótico e audacioso, dominando tudo com mãos de ferro.

Ele, um imperador marionete, não tinha nenhuma autoridade na corte. Os ministros leais à coroa eram raros, ninguém ousava defendê-lo.

Tomar o controle da corte não seria tarefa fácil.

Zacarias Zhang decidiu, antes de tudo, proteger o velho general Wang Hongtian e buscar contato com outros ministros fiéis, para juntos traçarem um plano.

Ao ver que o imperador se retirava, todos os presentes, ainda desconfiados uns dos outros, trocaram olhares, cumprimentaram-se de maneira displicente e dispersaram-se.

Domingos Guang ignorou o general Wang Hongtian, altivo como um galo de rinha, e lançou um olhar intrigado para as costas de Zacarias Zhang, cheio de surpresa.

“Hoje, Sua Majestade se portou de maneira incomum!”

“Quem estará por trás, dando coragem a este garoto para desafiar-me?”