Capítulo Nove: Alquimia

        Xiao Yan permaneceu absorto por um breve instante; naquele momento fugaz, julgara que, graças àquela lufada de vento, teria a sorte de vislumbrar o verdadeiro semblante da senhorita Wan, oculto sob o negro véu do chapéu de palha.
        Contudo, a senhorita Wan apenas levou a mão ao chapéu, num gesto instintivo, mantendo intacta a barreira de seda escura que separava ambos; o véu apenas oscilou suavemente ao sabor do vento.
        Sem razão aparente, um sentimento vago de decepção tomou conta do coração de Xiao Yan.
        Recobrando-se daquele breve devaneio, recordou-se então das palavras recém-proferidas pela senhorita Wan.
        “...Senhorita Wan, o que houve?”
        “Quando utilizou a medicação, sentiu algo diferente?”
        Yao Wan, com delicadeza, amparou o chapéu que balançava ao vento e indagou com suavidade.
        “Sentir...”
        Xiao Yan hesitou por um momento e, em seguida, respondeu: “Senti certo ardor.”
        “Como eu suspeitava.”
        Yao Wan anuiu levemente com a cabeça graciosa e prosseguiu: “Ao que parece, o líquido de fortalecimento corporal que preparei está se tornando um fardo para o seu corpo atual.”
        “Embora eu tenha lhe aconselhado a diluir o elixir para amenizar seus efeitos, percebo agora que mesmo assim tem sido excessivo para você.”
        Vendo que o vento diminuía, Yao Wan deixou cair a mão que sustentava o chapéu e disse: “Usar ervas espirituais para dilatar os meridianos é, de fato, benéfico, mas acaba por impor um fardo ao seu corpo — e isso recai sob minha responsabilidade.”
        “Por ora, suspenda o treinamento. Dê-se um tempo para recuperar-se... Entre, aguarde-me no quarto; pensarei em uma forma de remediar a situação.”
        Xiao Yan não sabia bem o que dizer; pressentia vagamente que, para a senhorita Wan, recorrer a ervas espirituais para fortalecer o corpo não era algo inteiramente apropriado...
        No entanto, por tratar-se de sua própria saúde, não poderia simplesmente agir com indiferença, e limitou-se a acompanhar-lhe os passos, entrando mais uma vez nos aposentos da senhorita Wan.
        “Feche a porta.”
        Apenas Xiao Yan adentrou o quarto, e Yao Wan, sem sequer voltar-se, ordenou-lhe.
        “Sim.”
        Xiao Yan acenou com a cabeça, fechando suavemente a porta atrás de si.
        Não sabia explicar por quê, mas de súbito se deu conta de que estavam, ele e ela, a sós num mesmo recinto — seria isto impróprio?
        Ora, de que vale pensar nisso agora?
        Percebendo o devaneio tolo, o jovem não pôde evitar um leve meneio de cabeça, enxotando tais pensamentos da mente.
        Mal fechara a porta, e o quarto, antes imerso na penumbra, iluminou-se atrás dele com a súbita aparição de uma chama. A luz trêmula da vela cresceu rapidamente e, em instantes, clareou todo o recinto.
        Instintivamente, Xiao Yan virou-se e viu, então, uma brilhante labareda condensada nas mãos da senhorita Wan.
        “Isto é...”
        “É apenas uma chama comum de Dou Qi, nada de extraordinário. Quando você também se tornar um Dou Zhe e adentrar oficialmente o caminho do cultivo, poderá executar feitos como este.”
        Yao Wan explicava enquanto manejava a chama com destreza.
        Antes mesmo que Xiao Yan pudesse responder, Yao Wan concentrou toda a atenção em seu anel de armazenamento; sua poderosa energia espiritual vasculhava, como quem folheia uma lista, o vasto espaço interior do anel, à procura dos ingredientes necessários entre montanhas de ervas medicinais.
        Yao Wan sabia bem: a situação de Xiao Yan era um típico caso de leve dano nos meridianos — algo trivial para quem, como ela, viajara pela vasta terra do Dou Qi por mais de um ano, habituando-se às mais variadas enfermidades.
        Contudo, Xiao Yan possuía certas particularidades; Yao Wan não desejava, por descuido, lhe causar qualquer dano duradouro.
        “Um núcleo de besta mágica de atributo madeira de primeiro nível, dois talos de erva Lingzhu, um pedaço de raiz de Cornus... Creio que isso será suficiente.”
        Em pouco tempo, Yao Wan já reunira do anel as ervas e ingredientes necessários.
        Na verdade, todas aquelas ervas haviam sido adquiridas por ela desde que partira do clã Yao — ingredientes comprados nas cidades por onde passou, curando e salvando pessoas durante sua jornada pelo continente Dou Qi.
        Afinal, no anel de armazenamento que recebera do clã, as ervas mais jovens já contavam milênios de idade; a maioria, tesouros naturais de valor inestimável, destinados sobretudo aos cultivadores, e dotadas de energia tão intensa que, para curar simples mortais, poderiam ser perigosas.
        Além disso, ao longo daquele um ano de andanças, Yao Wan aprendera o real significado de não ostentar sua riqueza.
        Sacar aleatoriamente uma dessas preciosidades seria o mesmo que atrair desgraça para si... embora, para Yao Wan, alguns milhares de anos em uma erva não fizessem dela um artefato tão valioso assim.
        Em suma, o último ano revelara-se, para Yao Wan, um tempo de tensões, mas também de emoções intensas.
        Retornando gradualmente ao presente, Yao Wan, com uma das mãos, controlava a chama; com a outra, lançava o núcleo mágico e as ervas ao fogo de Dou Qi, permitindo que, sob as altas temperaturas, se fundissem e derretessem lentamente.
        As impurezas, bem como tudo o que julgava desnecessário, eram queimadas e dissipadas em forma de névoa branca, que se desfazia rapidamente no calor da chama.
        Xiao Yan contemplava tudo em silêncio. Embora os alquimistas fossem figuras de imenso prestígio e fama em todo continente Dou Qi, para alguém de Wu Tan como ele, presenciar de perto a alquimia era, de fato, experiência inédita.
        Aos seus olhos, a senhorita Wan, envolta em chamas de Dou Qi, parecia, de súbito, transfigurada.
        A jovem, antes envolta em mistério e distância, empunhava agora o fogo, ardente como as próprias labaredas em suas mãos.
        A intensa claridade refletia-se no rosto encoberto pelo chapéu, deixando entrever, sob o véu escuro, apenas o contorno difuso de suas feições.
        “Então é isto que significa ser um alquimista...”
        Xiao Yan murmurou, tomado de assombro. Sempre ouvira dizer que os alquimistas eram sinônimo de mistério e poder — e, agora, via por si mesmo que tal reputação era mais do que merecida.
        O processo de alquimia de Yao Wan, embora impressionante, não se estendeu por muito tempo — bastou o tempo de queimar um incenso, e a chama em seus dedos se extinguiu, restando apenas uma pílula no âmago do fogo.
        “Pronto... a pílula está feita.”
        Yao Wan exalou um leve suspiro; para ela, criar uma pílula daquele nível era tão simples quanto beber um copo d’água.
        “Tome.”
        Yao Wan ajeitou-se com um leve movimento de mangas e ajustou a postura na cadeira.
        “Sente-se. Após tomar o remédio, cuidarei de nutrir seus meridianos.”
        Disse ela, ao perceber o olhar surpreso de Xiao Yan.
        “Senhorita Wan...?”
        Xiao Yan ficou um tanto atônito, sem saber como proceder.
        “Por que está aí parado?”
        Sob o chapéu, Yao Wan franziu levemente as finas sobrancelhas e disse: “Seu Dou Qi é fraco demais, e duvido que saiba conduzi-lo pelos meridianos.”
        “Deixe que eu cuide de ajustar seus meridianos — não lhe fará mal algum. Se é para vir, então venha logo, não fique aí se fazendo de difícil.”
        Diante da torrente de palavras da senhorita Wan, Xiao Yan não teve sequer como recusar, tampouco replicar.
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