Capítulo Doze: O Velho

De volta ao seu quarto, Xiao Yan chamou um criado para que aquecesse a água.

Quando o barril de banho se encontrava finalmente cheio de água fumegante, Xiao Yan pingou no líquido borbulhante o elixir preparado pela Senhorita Wan.

Depois, despiu-se por completo e, nu, mergulhou o corpo dolorido na tina.

— Ssshhh... —

Mesmo tendo utilizado sua energia de combate para tratar os ferimentos durante o caminho, ao submergir no calor da água, Xiao Yan não pôde conter um arrepio de dor que lhe escapou entre os dentes cerrados.

— Wan... Se-nho-ri-ta... —

Enquanto suportava, rangendo os dentes, a dor lancinante que lhe percorria o corpo, forçava-se a mobilizar a pouca energia de combate restante para absorver as propriedades medicinais da água e curar-se, fortalecendo o corpo. No final, tudo o que lhe restou foi murmurar o nome de Yao Wan entre dentes.

Ele sabia, é claro, que não poderia culpar a senhorita Wan, mas não pôde evitar pensar que ela fora severa demais...

Afinal, tratava-se de uma jovem donzela; como podia ser tão implacável? Faltou pouco para que seus golpes mirassem áreas mais sensíveis.

— Hehehe... Aquela mocinha é formidável, rapaz. Devias alegrar-te por ter sido alvo de sua generosidade —

O que antes era apenas Xiao Yan, sozinho, resmungando e arfando no banho, foi interrompido por uma gargalhada surda e, em seguida, por uma voz idosa que ecoou, surpreendendo-o.

— Quem está aí?! —

Xiao Yan ergueu a cabeça, tentando identificar o dono daquela voz desconhecida que jamais ouvira; seu coração disparou, tomado por um súbito alarme.

Porém, ao girar os olhos por todo o quarto, não divisou viva alma.

— Não procures mais, estou em teu dedo. —

Quando Xiao Yan pensou tratar-se de mera ilusão, a voz ressoou novamente.

Instintivamente, olhou para as próprias mãos, e então compreendeu.

— Estás dentro do meu anel? —

— Hehehe, exatamente. Tens bastante autocontrole, rapaz, não desmaiaste de susto como outros fariam — respondeu a voz, carregada de velhice e mistério.

— Quem és tu? Por que ocupas meu anel? O que desejas? —

O alarme em seu peito tornou-se ensurdecedor. Havia, afinal, uma entidade estranha ao seu lado durante todo esse tempo, e ele sequer notara. Como manter-se calmo diante disso?

— Quem sou não importa. O essencial é que não te farei mal... Ah, tantos anos se passaram, e finalmente encontro alguém com força de alma suficiente. Que sorte a minha... Hehehe! Na verdade, tenho de agradecer-te, rapaz, por tua devoção nos últimos dois anos. Se não fosse isso, temo que meu sono teria se estendido até o fim dos tempos —

— Devoção...? —

Xiao Yan hesitou, então a compreensão o atingiu, seguida por uma fúria abrasadora.

— Toda a energia de combate que perdi nestes dois anos foi sugada por ti?! —

— Hehehe, fui forçado pelas circunstâncias, rapaz. Não me culpes. —

— Vai para o inferno! —

Mesmo Xiao Yan, geralmente ponderado, explodiu de raiva; arrancou o anel do dedo e o lançou pela janela.

Mal o anel deixou sua mão, Xiao Yan recobrou-se do impulso, mas, refletindo, pensou que, estando ainda em seu próprio pátio, poderia recuperá-lo depois.

— Que impetuosidade, rapaz! Foram só dois anos de energia de combate... É caso para tanta raiva? —

Para seu espanto, o antigo anel negro retornou flutuando pela janela, e algo ainda mais extraordinário: uma sombra anciã pairava sobre ele.

Apesar do choque, Xiao Yan não permitiu que sua postura vacilasse e bradou:

— Se não fosses tu a sugar minha energia durante dois anos, eu teria caído nesta miséria?! —

— Ora, sem esses anos de provação, teu caráter teria amadurecido como está hoje? —

O velho sorriu, deixando Xiao Yan sem resposta.

— Basta. Não quero discutir contigo. Já que descobri que foste tu quem me privou da energia de combate, melhor que procures outro hospedeiro. Sou um ninguém, nem sequer um lutador, não posso sustentar um Buda como tu. —

Diante de sua intransigência, o velho riu:

— Rapaz, acaso não desejas tornar-te forte? —

— Ora, agora que sei que minha incapacidade de acumular energia foi obra tua, basta-me recuperar meu talento. Para que preciso de tua ajuda? —

— Já que me revelei, é porque pretendo ser franco contigo. Não voltarei a absorver tua energia sem tua permissão. —

A explicação do velho apenas provocou uma risada sarcástica em Xiao Yan.

— Aposto que não consegues mais ocultar-te diante da senhorita Wan, não é isso? —

Xiao Yan cruzou os braços e prosseguiu, observando o velho.

Ao ouvir o nome da misteriosa jovem, uma expressão constrangida passou pelo rosto do ancião, que admitiu, resignado:

— Cof, cof... De fato, esse é um dos motivos. Aquela jovem é excepcional, sua força de alma supera em muito a dos mortais; provavelmente percebeu minha presença há tempos. Decidi revelar-me agora porque receava ser desmascarado por ela em futuro próximo, e então não teria como me justificar. —

— Hmph, no fundo, temes mesmo é a senhorita Wan. —

Xiao Yan bufou, mas, ao recuperar a calma, ponderou: segundo as palavras do velho, a senhorita Wan sabia de sua existência desde o início, mas jamais o alertou...

Meio ano de convivência bastou para Xiao Yan confiar profundamente naquela jovem que, embora jamais retirasse o chapéu cônico para mostrar o rosto, lhe inspirava segurança. Jamais passou-lhe pela mente que ela pudesse prejudicá-lo; antes, supôs que, se escolhera omitir tal fato, era porque desejava deixar que as coisas seguissem seu curso natural.

O velho apenas sacudiu a cabeça e sorriu:

— Ingênuo, rapaz... Aquela moça é extraordinária, e só tu a tratas como alguém comum. —

— Chega de palavras inúteis. Para decidir o que fazer contigo, só mesmo consultando a senhorita Wan. —

Assim que terminou a frase, Xiao Yan saltou da tina, secou-se e vestiu, apressadamente, algumas roupas, saindo em disparada.

— Vais mesmo procurá-la? — indagou o velho.

— Por acaso tens medo dela? — retrucou Xiao Yan.

— Hehehe... Rapaz... Pois bem, pelo menos compensei o uso de tua energia nestes dois anos, considero isto uma justa retribuição. —

Sem alternativas, o velho sumiu, sua forma etérea mergulhando de volta no anel.

Durante o trajeto, Xiao Yan não pensava em outra coisa senão nos motivos que levaram a senhorita Wan a ocultar-lhe tal segredo.

Não seria possível que ela quisesse que ele aceitasse o estranho ancião que lhe sugara três anos de energia de combate como mestre, certo?

Xiao Yan balançou a cabeça, afastando tal hipótese... Embora a refutasse de imediato, apressou o passo em direção aos aposentos de hóspedes da família Xiao.

— Toc, toc, toc. —

— Senhorita Wan, já repousa? Tenho algo a discutir consigo. —

Mal terminara de falar, a porta se abriu.

— Entre, por favor. —