Capítulo Dezesseis: Uma Única Investida para Subjugar o Inimigo

— Xiao Yan, você... —

Suas intenções foram desnudadas por meras três frases; se fosse apenas uma disputa entre dois rapazes, não teria importância, mas diante da bela donzela, bastou que Xiao Yan abrisse a boca para tornar impossível o desejo de conquistar-lhe o coração.

Vendo o olhar de Xun Er transitar da indiferença ao desprezo, Jia Lie Ao sentiu, impotente, que a presa já à mão lhe escapava por entre os dedos. Naturalmente, não era de se esperar que ele dirigisse palavras amáveis a Xiao Yan.

— O quê? Incapaz de vencer no verbo, agora pensa em recorrer à força? —

Xiao Yan posicionou-se em silêncio diante de Xun Er, protegendo-a; o sorriso leve em seu rosto parecia já antecipar tal cena, e nele não havia qualquer temor.

— Então é isso? O jovem inútil da família Xiao, ao alcançar o terceiro estágio do Dou Qi, só sabe valer-se da influência do clã para proteger-se? —

Jia Lie Ao deixou escapar um muxoxo de desdém. Ele aguardava ansioso que Xiao Yan perdesse o controle; assim, teria ao menos um pretexto para iniciar a briga.

Quanto a temer não ser páreo para Xiao Yan?

Que piada! Seria possível que ele, um praticante do oitavo estágio do Dou Qi, não conseguisse derrotar um inútil do terceiro estágio?

— Usar provocações contra alguém mais jovem que você? Infantil. E vir causar tumulto no território da família Xiao? Insensato. —

Xiao Yan balançou a cabeça, mas logo mudou o tom:

— Contudo, já que busca uma luta, aceitarei o desafio. Afinal, não sou como o jovem mestre Jia Lie Ao, que ao sair precisa de cães de guarda servindo-lhe de escolta; quem não o conhece, pode até imaginar que sua saúde é frágil, ou que lhe faltam forças nas mãos e nas pernas.

— Eu vou mostrar a você o que é não ter mãos nem pernas! Abram caminho! —

Jia Lie Ao, já tomado pela ira, explodiu de vez diante da provocação de Xiao Yan.

Ao término de suas palavras, os demais imediatamente abriram espaço, formando uma pequena arena na estreita rua, onde se postaram, frente a frente, o famoso dândi da família Jia Lie e o outrora prodigioso herdeiro da família Xiao — ambos celebridades de Wu Tan.

Jia Lie Ao assumiu sua postura de combate. Embora ainda não fosse um Dou Zhe, já alcançara o oitavo estágio do Dou Qi; ao liberar sua energia, um vento vigoroso espalhou-se pelo ambiente.

Xiao Yan, porém, permaneceu firme; apenas suas vestes e cabelos se agitaram levemente, como se apenas uma brisa suave o tocasse.

— Xiao Yanzi, estás sendo imprudente demais. —

Yaolao franziu o cenho e transmitiu seu pensamento a Xiao Yan.

— Sim, mas se a juventude não for audaz, de que serve? —

Xiao Yan reconhecia que seu ato era ousado até para seus próprios padrões, mas sabia exatamente por que precisava lutar.

Talvez fosse simplesmente o desejo de extravasar tudo o que suportara no silêncio e na obscuridade.

Respirando fundo, ergueu as mãos sem sequer ativar o Dou Qi.

Os espectadores se entreolharam, atônitos. Teria o terceiro jovem mestre da família Xiao enlouquecido? Decaído ou não, ainda possuía algum Dou Qi; enfrentar um adversário do oitavo estágio sem ao menos recorrer à energia? Seria desejo de morrer?

Mas nem Jia Lie Ao, nem o próprio Xiao Yan, se importavam mais com tais opiniões.

Apenas Xun Er, postada atrás de Xiao Yan com seus grandes olhos límpidos, observava tudo com serenidade. Ela sabia que o irmão Xiao Yan jamais tomaria uma decisão temerária sem confiança; desta vez, não seria diferente.

Num instante, ao ouvir o brado de Jia Lie Ao, este lançou-se sobre Xiao Yan.

Mas Xiao Yan permaneceu imóvel, desviando-se apenas no último instante, erguendo o joelho e desferindo um soco que interceptou o golpe de Jia Lie Ao.

Jia Lie Ao teve a estranha sensação de que seu punho batera contra um bloco de granito de dez mil quilos: Xiao Yan não se moveu um milímetro, enquanto sua própria mão latejava de dor.

O que estava acontecendo?

Mas Xiao Yan não lhe concedeu tempo para refletir.

Ao bloquear o primeiro golpe, o braço de Xiao Yan, até então curvado, esticou-se num movimento súbito; fechou o punho, a mão tornou-se uma garra, mirando diretamente a garganta do adversário.

Ao mesmo tempo, o joelho impulsionou-se, e um chute certeiro jogou fora o apoio do pé esquerdo de Jia Lie Ao, que, perdendo o equilíbrio no mesmo instante, foi lançado ao chão, completamente atordoado e indefeso.

Quando seus olhos turvos, do chão, procuraram Xiao Yan, viram um punho alvo pairando suavemente sobre sua têmpora.

— Você perdeu, jovem mestre Jia Lie Ao. —

Apenas um movimento defensivo, seguido de um contra-ataque implacável, foi suficiente para encerrar, num lampejo, esse combate que nunca fora justo.

Xiao Yan permaneceu com o punho erguido sobre Jia Lie Ao e assobiou de leve.

Só então a guarda da família Xiao se aproximou vagarosamente.

O desenrolar dos fatos não carece de maiores detalhes: por mais relutante que estivesse, Jia Lie Ao só pôde ser despachado de volta para casa.

Desta vez, não apenas não conquistou a donzela; foi também humilhado publicamente.

Que vexame: alguém do oitavo estágio do Dou Qi, derrotado por um suposto inútil do terceiro estágio, sem que este sequer recorresse ao Dou Qi, vencendo-o apenas com o corpo, sem resistir sequer dez trocas de golpes, sendo derrotado à primeira investida. Quem poderia suportar tal humilhação?

Ao imaginar que, a partir de agora, toda Wu Tan comentaria que o jovem mestre da família Jia Lie foi derrotado pelo “gênio inútil” da família Xiao, sem resistir sequer a um único golpe, Jia Lie Ao sentiu o rosto arder ainda mais do que as marcas deixadas pela queda.

Como poderia ele, doravante, manter-se de pé em Wu Tan?

E, ao regressar, não escaparia das perguntas dos anciãos e das reprimendas do pai; contar com a família para vingar-se de Xiao Yan estava fora de cogitação.

Ser derrotado, com oito estágios de Dou Qi, por alguém do terceiro, e ainda clamar por injustiça? Seria querer receber um tapa na face direita depois de já ter levado um na esquerda!

Jia Lie Ao podia ser libertino, mas não era tolo; sabia que agora teria de engolir este amargo infortúnio.

— Xiao Yan, Xiao Yan!!! —

O rosto de Jia Lie Ao alternava entre o rubro e o roxo.

— Você vai me pagar!!!

Deixando de lado o derrotado, que se esgueirou como um cão sem dono, após vencer com um só golpe o oponente do oitavo estágio, Xiao Yan viu o público, primeiro, mergulhar em silêncio, para logo explodir em aclamações ensurdecedoras.

Nem mesmo nos grandes teatros de Wu Tan se ouviria tamanho aplauso e entusiasmo.

Vencer um praticante do oitavo estágio de Dou Qi estando apenas no terceiro e com um só golpe?

Não apenas em Wu Tan; nunca, em toda a história do Império Jia Ma, ouvira-se falar de tal fato!

E mais: todos viram claramente que Xiao Yan nem sequer usara o Dou Qi; só com o corpo, em um único movimento, subjugou Jia Lie Ao.

Muitos sentiram que o gênio da família Xiao enfim retornara.

— Este Xiao Yan da família Xiao é realmente extraordinário. Ainda que tenha caído, é um tigre em terras planas: não é fácil de ser provocado.

— Tigre em terras planas? Eu diria Dragão que entra no mar! O gênio da família Xiao está de volta!

— Seja como for, não há dúvida de que Xiao Yan, agora, é alguém a ser considerado.

As conversas ao redor chegaram, naturalmente, aos ouvidos de Xiao Yan.

Tigre das planícies? Dragão do mar?

Pouco se importava com tais epítetos, mas era verdade: o gênio da família Xiao retornara!