Capítulo Oito: O Templo do Corpo

O líquido medicinal utilizado para o fortalecimento corporal era de tal modo eficaz que até mesmo aqueles que não eram cultivadores do Dou Qi poderiam se beneficiar dele.

Xiao Yan não era tolo; embora não soubesse ao certo a classificação que tal elixir receberia caso fosse leiloado na Casa de Leilões Mittel, estava convicto de que se tratava de uma substância de valor inestimável. Sem algumas dezenas de milhares de moedas de ouro, seria impossível adquiri-lo... e talvez nem mesmo o ouro bastasse, pois era um bem raro, quase inalcançável.

Após alguns instantes de silêncio, Xiao Yan curvou-se respeitosamente diante de Yao Wan e declarou com solenidade:
— A bondade que recebi de senhorita Wan hoje, Xiao Yan jamais a esquecerá enquanto viver.

— Hmph.

Contudo, para ela, que via diante de si apenas um jovem cuja força mal alcançava o terceiro estágio do Dou Qi, sequer digno de ser chamado de praticante, tal promessa parecia-lhe naturalmente desprezível.

— Quando me superares, então poderás repetir essas palavras.

Xiao Yan sabia que, para a senhorita Wan, sua promessa pouco significava. Não havia, portanto, razão para insistir; bastava gravar essa dívida de gratidão em seu coração.

Despediu-se, então, e sem hesitar, apertou firmemente o pequeno frasco de jade em sua mão e retornou a seu quarto.

As advertências da senhorita Wan não lhe passavam despercebidas. Embora já tivesse adentrado uma vez o caminho do Dou Qi, sua força corporal era, no fundo, semelhante à de um homem comum. Xiao Yan não era arrogante a ponto de despejar todo o conteúdo do frasco de uma só vez.

Após aquecer a água para o banho, abriu o pequeno recipiente sobre o tonel de madeira. No instante em que o fez, o aroma delicado e medicinal, presente no quarto de Wan, tornou a envolver-lhe os sentidos. O perfume, tênue e etéreo, não agredia, mas antes envolvia como uma brisa suave, fugidia. Antes mesmo que se acostumasse plenamente à fragrância, esta se dissipava junto ao líquido, derretendo-se no vapor quente que subia da água.

Quando julgou ter derramado a quantidade suficiente, Xiao Yan fechou o frasco. A luz cálida do sol, filtrada pelas frestas da janela, salpicava de pontos dourados o cômodo asseado.

Despiu-se cuidadosamente, pendurando as roupas dobradas ao lado. Com um leve ruído de água, o jovem de cabelos negros sentou-se ereto no banho, fechou os olhos e regulou a respiração, entregando-se ao estado meditativo de cultivo.

O peito de Xiao Yan subia e descia num ritmo compassado. À medida que o tempo transcorria, a água esverdeada do tonel exalava tênues correntes de vapor, levemente azuladas, que se elevavam devagar e, acompanhando a respiração do rapaz, penetravam-lhe o corpo.

Aquelas correntes, ora líquidas, ora como agulhas minúsculas, perfuravam-lhe a pele e adentravam os meridianos sob a carne.

— Haaah...

Xiao Yan mantinha os olhos cerrados, mas não conseguia evitar franzir a testa, sentindo o Dou Qi percorrer-lhe todos os membros. Contudo, em comparação à dificuldade de controlar sua própria energia, o elixir de fortalecimento corporal permeava cada recanto de seu ser, alargando os meridianos e fundindo-se aos ossos e sangue.

Tal metamorfose, porém, estava longe de ser fácil. A princípio, a sensação era de uma dor ilusória, mas logo se transformava em um agudo desconforto, como picadas de agulhas. Só depois de longos instantes, quando o suor e as impurezas lhe foram lavados do corpo, pôde soltar um suspiro pesado, e sua expressão tornou-se gradualmente serena.

Ao reabrir os olhos, percebeu que a água, outrora límpida e azulada, perdera o brilho.

Espreguiçou-se instintivamente, sentindo o corpo expandir-se após o batismo inicial e, para sua surpresa, notou que, à medida que os meridianos se ampliavam, sua capacidade de absorver Dou Qi também aumentara.

Uma pena, pensou amargamente. Se não fosse por esse misterioso bloqueio que o impedia de acumular Dou Qi...

O pensamento trouxe-lhe uma pontada de frustração. Enxugou-se, vestiu-se com roupas limpas e sentou-se de pernas cruzadas. Após incontáveis decepções e reveses, esforçou-se mais uma vez, concentrando-se na prática.

O cultivo prosseguiu em meio à disciplina austera, enquanto a luz do sol que atravessava a janela diminuía pouco a pouco, e o calor do dia cedia à noite.

Quando enfim caiu a noite, Xiao Yan abriu lentamente os olhos, e neles brilhou um traço de desânimo.

O Dou Qi em seu corpo permanecia inalterado...

Mesmo com o auxílio de um elixir tão raro, tudo aquilo acabava por ser frustrante.

... Paciente.

Ajustou o ânimo, ergueu-se e dirigiu-se à residência da senhorita Wan.

Mal saíra, deparou-se com o velho servo da família, que trazia uma bandeja de comida.

— Senhor, o que houve? — perguntou Xiao Yan surpreso.

— Jovem mestre, o patriarca notou que passaste todo o dia cultivando e ficou inquieto. Mandou-me trazer-te algo para comer.

O rosto enrugado do velho irradiava ternura. Servia à família Xiao havia décadas; segundo diziam, até mesmo o pai de Xiao Yan, Xiao Zhan, crescera sob seus cuidados.

Diferentemente dos demais, que após seu fracasso na prática do Dou Qi logo se distanciaram, tornando-se frios e sarcásticos, o velho servo mantinha para com Xiao Yan a mesma deferência e afeto de sempre.

Xiao Yan não teve como recusar.

— Não estou com fome agora. Pode deixar a comida sobre minha mesa; comerei depois.

Dito isso, apressou-se para fora do pátio.

— Jovem mestre... — murmurou o velho.

...

Para Yao Wan, um dia transcorria como um breve piscar durante o cultivo. Quando percebeu Xiao Yan aproximando-se do jardim da hospedaria, a noite já caíra.

Antes mesmo que ele batesse à porta, ouviu sua voz suave:

— Já usaste? Foste bem rápido.

— Isso devo à generosidade de senhorita Wan — replicou Xiao Yan, ainda do lado de fora.

Após breve reflexão, Yao Wan abriu a porta e saiu, fitando o jovem cuja silhueta era recortada à luz da vela sob o véu da noite.

Sob o chapéu de bambu e o véu negro, seus olhos brilhantes faiscaram por um instante, como se uma centelha de fogo ali dançasse e desaparecesse.

Então, por trás do negro tecido, suas delicadas sobrancelhas se contraíram levemente.

— ...

— Senhorita Wan, que sucede? — perguntou Xiao Yan.

— Parece que fui um tanto descuidada — murmurou ela.

Dizendo isso, tocou de leve o centro das sobrancelhas de Xiao Yan, transmitindo-lhe um fio de energia medicinal que se fundiu ao seu sangue. Xiao Yan sentiu o corpo aliviar-se, e até mesmo o leve desconforto residual desapareceu.

Piscou os olhos, surpreendido por sentir apenas o fim da dor, sem poder descrever mais nada. Apenas viu a senhorita Wan, ao sopro do vento, baixar suavemente o dedo de jade que tocara sua testa.

Nesse instante, o vento se intensificou, levantando o véu negro que ocultava seu rosto diante dele.