Capítulo Treze: Mestre Yao

Ao abrir-se a porta do quarto, uma leve brisa perfumada, ora próxima, ora distante, invadiu o ambiente.

Xiao Yan hesitou por um instante, mas logo adentrou o aposento, fechando a porta com a destreza de quem já estava habituado àquela rotina.

No interior do quarto, uma tênue chama surgiu, iluminando o ambiente outrora imerso em sombras.

Sob o véu da noite, a silhueta graciosa, sem pressa e sem alarde, ocultou o rosto sob um chapéu cônico, aproveitando-se do manto noturno antes que a luz da vela pudesse revelar-lhe as feições.

— Ainda que eu já suspeitasse que, a esta hora, tua visita só poderia ser motivada por alguma urgência, não compreendo por que insistes em procurar-me sempre no mais profundo da noite — comentou Yao Wan, não resistindo a uma breve crítica. — Se alguém nos visse agora, com certeza não faltariam boatos tolos e comentários maldosos.

— Boatos? — Xiao Yan pareceu surpreso, sem esperar que a senhorita Wan se importasse com tais questões... Não, pensando bem, qualquer jovem comum se importaria.

A única dúvida era: poderia a senhorita Wan realmente ser considerada uma jovem comum?

— Enfim, deixemos isso de lado. Melhor falarmos logo sobre o motivo de tua visita — disse ela.

— Sim — assentiu Xiao Yan, antes de erguer a voz: — Ei, velhote, pode parar de se esconder.

— Pirralho insolente! Roubei tua energia de batalha por alguns anos e já ficas assim tão incomodado? —

Aos olhos de Yao Wan, uma figura anciã e enevoada emergiu do anel negro no dedo de Xiao Yan, tão etérea quanto a névoa.

Ela não se mostrou surpresa; se algo a surpreendia, era apenas a rapidez com que Xiao Yan o havia percebido.

Assim que o velho resmungão revelou-se, seus olhos pousaram naturalmente sobre Yao Wan.

— Enquanto eu tomava banho, esse velho apareceu do nada e confessou que o sumiço de minha energia de batalha nos últimos anos era obra dele — disse Xiao Yan, agora sentindo-se mais confiante diante da presença de Wan, como se nela encontrasse respaldo.

— Hehe... — O velho, ao ver Yao Wan, não conteve o riso. — Que jovem notável... verdadeiramente dotada de talento extraordinário.

— O senhor é generoso em seus elogios — respondeu ela, com cortesia.

— E quanto a Xiao Yan...? — O olhar de Yao Wan voltou-se para o jovem ao seu lado.

— Este garoto é um tanto mesquinho — resmungou o ancião. — Contudo, devo admitir que fiquei-lhe devendo um favor.

— O senhor pretende aceitá-lo como discípulo? — indagou Yao Wan.

— Ele é uma boa promessa. Naturalmente, menina, teu talento é ainda maior, mas temo que, por já teres trilhado outro caminho, não aceitaria submeter-se a mim — disse o velho, ajeitando a barba e sorrindo para ela.

— É verdade. Cada um tem seu próprio modo de viver. Tenho minha jornada e não pretendo buscar atalhos — replicou Yao Wan, meneando suavemente a cabeça. Já havia aceitado que talvez não possuísse o talento e a fortuna de Xiao Yan. Que importava um início mais elevado, se não alcançasse o ápice? Melhor apostar em quem já demonstrava ser uma aposta segura.

Ao concluir, não pôde deixar de lançar um olhar a Xiao Yan.

— Ele é, de fato, mais adequado do que eu. Acho ótimo assim.

Xiao Yan, ouvindo o diálogo entre Wan e o velho, não pôde evitar o espanto. Ao que tudo indicava, tratava-se de um personagem notável. E, ao que parecia, Wan estava abrindo mão da chance de ser discípula dele em seu favor...

— Ouviste bem, garoto? Achas que estou ao teu lado sem propósito? — sorriu o ancião. — Não é qualquer um que chama minha atenção. Só o faço porque reconheço tua índole e tua resiliência.

— Ademais, deveria estar satisfeito em ter a oportunidade de tornar-se discípulo de um alquimista — acrescentou.

— Ora, ser alquimista não é nada demais. Sem você, ainda teria a senhorita Wan... — murmurou Xiao Yan, tentando disfarçar a excitação, mas sem esconder o ressentimento.

O velho não respondeu, mas ambos, tanto ele quanto Wan, ouviram claramente o resmungo de Xiao Yan.

Sentindo-se observada pelo ancião, Yao Wan não pôde evitar um leve constrangimento sob o chapéu cônico.

— Não espere muito de mim. Se muito, posso ajudá-lo a preparar algumas ervas espirituais. Não tenho experiência alguma em ensinar outros... — disse, receosa de que, se irritasse o “velho do anel”, ele simplesmente partisse, deixando-os desamparados.

— Senhorita Wan deseja que eu aceite ser discípulo? — perguntou Xiao Yan, sem responder diretamente, mas erguendo o olhar, indagando quase sem perceber.

— Minha vontade não tem por que influenciar tua escolha. Trata-se de um passo crucial para teu futuro; apenas espero que não decidas por impulso — suspirou Yao Wan, não ousando ser mais explícita.

Xiao Yan permaneceu em silêncio por um momento, então assentiu levemente antes de voltar-se para o ancião.

— Sim, aceito ser seu discípulo.

Não era do tipo que hesitava diante de uma decisão. Uma vez resolvido, não havia por que protelar.

Diante do velho, Xiao Yan prostrou-se, cumprindo o ritual de três reverências e nove prostrações, tornando-se formalmente seu pupilo.

— Muito bem. Chamam-me Yao Lao. Quanto à minha origem, não convém distrair-te agora; há tempo de sobra para conversarmos sobre isso no futuro.

Vendo que acabara de ganhar um mestre enigmático, Xiao Yan não se irritou; ao contrário, sorriu:

— Mestre, quando me tornarei alquimista?

— Não tenhas pressa com isso — interveio Yao Wan, aproveitando o ensejo. — Para ser alquimista, muitas condições são necessárias. Primeiro, Xiao Yan, deves atingir o nível de Dou Zhe o quanto antes.

— Dou Zhe? — Por confiar em Wan, Xiao Yan não insistiu em suas dúvidas sobre alquimia e continuou: — Mestre, quanto tempo levará para alcançar esse nível?

— Com teu talento, ainda não tens quinze anos. E com meu auxílio, não há o que temer — prometeu Yao Lao, com palavras que soavam vagas a Xiao Yan, que, claramente, não confiava nele como confiava em Wan.

Embora mantivesse certa cautela para com o velho do anel, não havia escolha.

A primeira tarefa que Yao Lao lhe confiou foi comprar ervas medicinais, para que ele próprio preparasse pílulas e auxiliasse Xiao Yan a progredir em seu cultivo.

Mas, embora alquimistas fossem profissionais lucrativos, também eram extremamente dispendiosos. Somente as ervas e núcleos mágicos exigidos por Yao Lao custariam milhares de moedas de ouro.

Xiao Yan contava apenas com um pouco mais de quatrocentas moedas, fruto de severa economia. Mesmo que se vendesse, não conseguiria cobrir a quantia necessária.

Felizmente, ao contrário dele, a jovem alquimista misteriosa ao seu lado possuía recursos de sobra.

Na verdade, as moedas de ouro, tidas como valiosas no continente Dou Qi, eram, para Yao Wan, pouco mais que bugigangas em seu anel de armazenamento.

Diante da dificuldade imposta pelo pedido de Yao Lao, Xiao Yan lançou um olhar quase instintivo para a jovem ao seu lado, que, em silêncio, parecia escutar tudo, sem a menor intenção de ocultar-se.