Capítulo Dez: Sustento

— Tome.
Yao Wan então entregou a pílula recém-refinada a Xiao Yan.

Xiao Yan, sem desconfiar de nada, abriu a boca e a engoliu de uma vez. Assim que a pílula tocou sua língua, uma fragrância sutil e delicada invadiu-lhe os sentidos, dissipando-se em seguida numa corrente de frescor que se alojou em seu ventre.

Xiao Yan já havia tomado outras pílulas que auxiliavam no cultivo, mas, devido à fraqueza de seu próprio douqi e à insuficiente robustez de seu corpo, jamais fora capaz de suportar completamente o vigor de medicamentos mais potentes. Além do sabor amargo e repulsivo, o efeito das pílulas anteriores sempre deixava a desejar.

Porém, aquela pílula refinada pela senhorita Wan era completamente diferente das que provara antes. Ainda que o resultado final ainda fosse incerto, só sua fragrância e aspecto já a distinguiam de todas as outras, como o céu se distingue da terra.

Contudo, à medida que o frescor no corpo de Xiao Yan se convertia em um calor abrasador que ardia de dentro para fora, sua mente já não comportava mais tais divagações.

Sentou-se imediatamente de pernas cruzadas diante da senhorita Wan, fechou os olhos e concentrou-se em ativar o douqi, canalizando e harmonizando o fluxo de energia e sangue.

Yao Wan tampouco se permitiu qualquer descuido. Seus delicados dedos se ergueram suavemente e pousaram sobre as costas de Xiao Yan.

Embora ela mesma considerasse seu nível de Dou Wang ainda demasiado modesto, tudo dependia da comparação. Na tribo dos alquimistas, seu patamar era o de uma jovem prodigiosa em pleno florescimento. Fora das terras centrais, por sua vez, era mais que suficiente para permitir-lhe vagar livremente.

O douqi, pujante mas incrivelmente suave, fluiu de suas mãos, penetrando o corpo de Xiao Yan como uma maré serena.

Auxiliou-o a dispersar e guiar as propriedades do medicamento que começavam a se espalhar, ao mesmo tempo em que introduzia a essência medicinal, agora temperada e branda, nas veias de Xiao Yan, apressando a reparação daquelas que ainda não haviam sido seriamente danificadas.

— Ufa...

Xiao Yan, de olhos cerrados, não pôde deixar de expirar um sopro pesado.

— Concentre-se. Equilibre o qi e o sangue. Ajudar-te-ei a nutrir teus meridianos. Não resista ao meu douqi.

Em comparação ao tenso, mas relativamente confortável Xiao Yan, Yao Wan suportava fardo bem mais árduo: conduzir toda a medicina dependia de seu esforço, enquanto Xiao Yan apenas precisava operar sua energia como num cultivo usual. Todo o peso recaía sobre ela.

Ao mesmo tempo em que guiava com extremo cuidado a essência suave e dispersa do remédio até os meridianos de Xiao Yan, não pôde evitar pensar que, ainda bem, queimara parte da essência junto com as impurezas instantes antes. Caso contrário, com a atual constituição de Xiao Yan, mesmo uma pílula ordinária representaria fardo insuportável para seu corpo.

— ...Hm.

Os olhos antes cerrados de Xiao Yan se entreabriram numa fenda, e dele escapou apenas um murmúrio abafado.

Recordou-se de que nutrir os meridianos não era algo inédito para si; fizera o mesmo por Xun'er, no passado...

No entanto, ser ele próprio o objeto desse cuidado, isso era, de fato, uma estreia.

***

Tratando-se do cultivo futuro de Xiao Yan, Yao Wan conduziu o processo com máxima atenção, desconhecendo as distrações momentâneas que visitavam a mente do rapaz.

Até que, enfim, o manto noturno foi rasgado pelo clarão da alvorada, e a luz nascente voltou a banhar a terra obscurecida. Pela janela voltada ao leste, no quarto de hóspedes dos Xiao, filtravam-se lâminas douradas de luz.

Yao Wan recolheu os dedos que tocavam as costas de Xiao Yan, trazendo de volta o douqi que antes guiara.

— Pronto. Os meridianos foram bem nutridos e aqueles que se abriram agora estão estáveis. Acredito que a velocidade de absorção do douqi aumentará em cerca de trinta por cento. Para ti, podemos dizer que tiraste proveito da adversidade.

Xiao Yan se ergueu enquanto escutava as palavras da jovem.

— Muito obrigado, senhorita Wan.

— Agradecimentos são desnecessários. Se decidi ajudar-te, não foi por esperar tua gratidão.

Yao Wan meneou a cabeça.

— Continua a cultivar. Quem sabe tua constituição não se recupere de todo, um dia...

Xiao Yan acenou com a cabeça.

— E o líquido de fortalecimento corporal que me deste...?

— Ah, aquilo? Restam aproximadamente dois terços. Divide o que sobrou para usar em sete dias. A cada banho, basta aplicar um pouco.

— Embora eu tenha restaurado e fortalecido teus meridianos, e agora possas suportar mais do efeito medicinal, ainda assim trata-se de algo sério. Nada de imprudências; avança passo a passo.

Xiao Yan reconheceu a sensatez das palavras, mas ouviu-a prosseguir:

— Daqui a sete dias, prepararei para ti um elixir ainda mais adequado. Não espere que eu eleve teu douqi diretamente — esse tipo de atalho só traz prejuízo. Mas reforçar teu corpo, disso não há o que temer.

— ...Senhorita Wan?

Xiao Yan hesitou. Pensava que, sendo ela uma alquimista de renome, já lhe prestara ajuda mais que suficiente. Não imaginava que, talvez, sua compreensão sobre a jovem estivesse muito aquém do real.

Ou, para ser mais franco, Xiao Yan não se deixava iludir, pensando que a senhorita Wan seria generosa consigo sem motivo.

Se, no início, o presente de uma pílula fora mera retribuição por uma hospedagem singela, e o refinamento da pílula um gesto de profissionalismo para não deixar falhas, que dizer então dessas novas promessas?

— O que foi? — Yao Wan, ao contrário, parecia encarar a generosidade como algo natural.

Por baixo do chapéu de palha, ergueu levemente o rosto, enquanto Xiao Yan a saudava respeitosamente.

***

— Xiao Yan sabe que, neste mundo, não há almoço grátis...

— Pergunta-se por que estou a agir assim contigo? — antecipou-se Yao Wan, suspirando suavemente. — As pessoas de hoje são demasiado interesseiras; por que tudo precisa ter uma utilidade?

Xiao Yan abriu a boca, mas não encontrou palavras.

— Há quem goste de frequentar bordéis. Isso lhes traz algum benefício no cultivo? — indagou ela, em tom brando.

Xiao Yan não soube responder, tampouco teve coragem de fingir que sim.

— Não é porque aquilo é prazeroso? Muito melhor que o árduo cultivo...

— Da mesma forma, ajudar-te é, para mim, algo prazeroso.

— Sei refinar pílulas, é verdade, mas não gosto disso. Prefiro criar minhas próprias fórmulas, inventar coisas estranhas que me deleitam. Mas, no fim, pílulas são feitas para pessoas.

— ...Faço-o porque quero. E esse é o melhor motivo possível.

A voz de Yao Wan, melodiosa como o canto de uma ave, soava aos ouvidos de Xiao Yan como uma brisa de outro mundo.

Era como se uma imortal errasse por entre montanhas e rios e, por mero acaso, pousasse a seu lado.

— Ora, não queres minha ajuda? — subitamente, as palavras de Yao Wan trouxeram-no de volta à realidade.

— Quero, claro que quero! — Xiao Yan apertou os dentes, deixando de lado qualquer pudor.

Recusar tamanho benefício só seria coisa de tolo.

Ser afortunado por receber o patrocínio de uma alquimista no nível de Dou Wang — quantos não sonhariam com tal sorte?