21 A Disputa pelo Trono

Luo Tianxing partilhou os seus petiscos com ele, mas ao notar que Wenren Zhaoye parecia perdido em pensamentos, soltou um sorriso súbito. Ela abanou a cabeça e suspirou, como se aceitasse o seu destino.

No fundo, ele era alguém bastante orgulhoso. Desde pequeno, quase não havia nada que não conseguisse fazer ou aprender. Mesmo tendo sido visto por muitos anos como um inútil incapaz de cultivar, desperdiçando esforços em vão, Wenren Zhaoye sentia, no âmago do seu ser, uma sorte oculta que o acompanhava. Todos os seus esforços anteriores não passavam de uma preparação, aguardando o momento em que, finalmente, pudesse cavalgar os ventos e elevar-se aos céus.

No entanto, perante Luo Tianxing, ele sentia, por vezes, que devia algo a esta criatura noutra vida.

Luo Tianxing sentiu um arrepio inexplicável.

Nesse momento, Wenren Zhaoye reparou numa fina corrente de prata ao pescoço dela. Com um gesto, puxou-a, revelando o pendente de jade aquático roxo. Ele tocou-o suavemente, sentindo ainda o calor da pele da jovem.

Wenren Zhaoye gesticulou: "Compraste agora?"

Luo Tianxing respondeu: "Isto? Foi a Wenren Susu que me ofereceu."

Após o combate anterior, Wenren Susu, ao despertar do seu desmaio, refletiu sobre os seus erros e começou a estudar artefactos espirituais dia e noite. Contudo, a família Wenren situava-se numa região remota do império; além de não haver mestres artesãos, faltavam até manuais sobre o tema. Susu trabalhava isolada, mas, após meses, fosse por pura sorte ou por um talento inato, conseguiu criar algo razoável.

Uma dessas peças era o colar que Luo Tianxing usava. Aquele jade roxo podia armazenar três lufadas de energia espiritual. Ao ser esmagado perante um inimigo, as energias fundiam-se num disparo único, multiplicando a sua força. Por exemplo, como Wenren Susu estava no terceiro nível de Refinamento de Qi, o ataque libertado equivaleria a um golpe de força total do início da Fundação. Embora, para ser sincera, o impacto fosse inferior a qualquer energia que a própria Luo Tianxing disparasse com um simples estalar de dedos. Mas ela, claro, não estragaria o momento com tais palavras; valorizando o gesto, usava-o todos os dias.

Wenren Zhaoye assentiu, soltando o colar, e gesticulou: "Fica-te bem."

Nesse momento, Yun Lin entrou na sala de aula. Os discípulos silenciaram-se instantaneamente e Luo Tianxing virou-se para a frente. O olhar de Yun Lin percorreu a sala e, ao ver a pequena montanha de petiscos na mesa de Luo Tianxing, hesitou por um instante, mas, fingindo não ver, começou a aula. Desde a última batalha, ele sentia-se em dívida para com ela e, por isso, tornara-se indulgente quanto aos seus pequenos hábitos. Contudo, a própria Luo Tianxing tinha bom senso; ao ver que a aula ia começar, guardou tudo.

O lugar ao seu lado permanecia vazio.

Ao terminar a aula, antes que o grupo de alunos cercasse Luo Tianxing, Wenren Zhaoye tocou-lhe levemente no ombro. Ela tinha acabado de acordar e, bocejando, olhou para trás: "O que foi?"

Wenren Zhaoye, como de costume, perguntou: "Há algo mais que eu possa fazer por ti?" Antes, ele sempre perguntava isto antes de ir treinar ou praticar esgrima na montanha.

Desta vez, a resposta de Luo Tianxing foi diferente: "Há, sim. A Grande Seleção das Seitas começa dentro de um mês. Tens de vencer o Wenren Xiao, senão terei de engolir em seco e arranjar-lhe uma seita."

Mal ela terminou, um grupo de jovens rodeou-a, falando atropeladamente: "Irmã Tianxing, o meu irmão mais velho disse que a arena de combate para a Seleção já está montada. Vamos lá ver?"

"Sim, sim! Ouvi dizer que decoraram tudo, mudou imenso!"

"Ei, ouviram dizer quais as seitas que virão desta vez?"

Wenren Zhaoye foi deixado para trás pela multidão e, sem dizer mais nada, contornou o grupo e saiu. Luo Tianxing sorriu, conversando com os discípulos enquanto combinavam a visita ao local, mas, antes de sair da sala, lançou um último olhar ao lugar vazio ao seu lado.

***

Wenren Susu não foi à aula hoje.

Não era apenas a família Wenren que mudava devido a esta Grande Seleção; desde a pequena Cidade de Yunqi até todo o Império de Hongguang, e até mesmo as veias vitais dos Cinco Continentes, tudo parecia estar ligado por um fio invisível que, por enquanto, ninguém notava.

Na Cidade de Yunqi, a mansão da família Zhou fora massacrada durante a noite. A notícia espalhou-se, deixando a cidade em choque. Ninguém sabia que imortal ofendido teria cometido tal atrocidade. Ninguém reparou num jovem de cabelos grisalhos que, sentado numa banca de bebidas à beira da estrada, ouvia com um sorriso os comentários sobre a tragédia.

No Império de Hongguang, dentro do Pavilhão Xiaoxiang, a discípula de elite Wenren Xiuxiu preparava-se para acompanhar um ancião até à família Wenren, a fim de selecionar novos talentos. Contudo, não havia orgulho na sua expressão de regresso a casa; ela segurava uma carta familiar que a deixava inquieta. O parágrafo final mencionava, com desdém, que, caso Wenren Susu não fosse escolhida por uma grande seita, a família já lhe arranjara um marido — um homem mais velho, mas de família influente, o que ajudaria o terceiro irmão, Wenren Chengyu. Era um casamento que, diziam, favorecia a todos. Ninguém perguntou a opinião de Susu.

Os outros discípulos apressavam-na. Wenren Xiuxiu guardou a carta, o rosto nublado pela preocupação, e entrou no portal de teletransporte.

Fora da família Wenren, um visitante vindo do distante Continente Ocidental de Wuliang chegava finalmente aos portões. Era um jovem de cabelos encaracolados, vestido com roupas pretas largas, caminhando de forma desleixada. Tinha uma beleza requintada, destacando-se os seus olhos verdes, tão límpidos que pareciam prestes a verter seiva esmeralda. Ignorando os transeuntes, transformou-se num gato preto de olhos verdes e entrou com total naturalidade.

"Finalmente, miau."

*Pá.*

Um som nítido ecoou. Yun Wumeng, com as pedras pretas, jogou no tabuleiro. À sua frente estava um rapaz de pele clara e lábios vermelhos, vestido com sedas, de olhar arrogante e sobrancelhas arqueadas. O seu pensamento, contudo, não estava no jogo. Olhando em volta, perguntou: "Onde está Yun Xian?"

"Conheces a saúde dela, esteve doente e de cama nos últimos dias", respondeu Yun Wumeng, notando a hesitação do rapaz: "Pequeno Santo da Literatura He, concentra-te."

Aquele jovem era He Xiaodu, conhecido como o Pequeno Santo da Literatura do Continente Leste. A caligrafia de Luo Tianxing fora moldada por ele; podia considerar-se o seu meio mestre nas artes literárias.

"É? Então por que ouvi dizer que um barco voador partiu secretamente da família há dois dias?" He Xiaodu resmungou: "Aposto que foi buscar a minha estú-..." Antes de terminar, o olhar cortante de Yun Wumeng fê-lo corrigir-se rapidamente: "...a minha pura e adorável pequena aprendiz. Faz tanto tempo, estou com saudades. Não sei como estará a sua escrita, que costumava fluir como uma barragem a romper."

Ele parecia incapaz de viver sem ser sarcástico. Yun Wumeng ignorou-o e concentrou-se no jogo.

A expressão de He Xiaodu tornou-se séria: "A localização de Luo Tianxing foi exposta. Enviar apenas Yun Xian não basta."

Yun Wumeng não respondeu, mas quanto mais calculava o tabuleiro, menos hipóteses de vitória via. Não querendo render-se, procurava uma saída.

"Os remanescentes da família Yun já formaram uma aliança", continuou He Xiaodu. "Yun Jingchai é apenas um peão de reconhecimento; o verdadeiro golpe está por vir. Se não tens um plano de reserva, perderás tudo."

Yun Wumeng sentiu a irritação crescer: "Não há gente suficiente para mobilizar. Estamos ocupados a procurar traidores. Se Yun Lin e Yun Xian não conseguirem trazer Luo Tianxing de volta... então que não voltem."

He Xiaodu não comentou, apenas pousou a sua pedra branca, cortando o "dragão" de Yun Wumeng no tabuleiro.

Lançou-lhe um olhar desafiante, com um ar de "estás perdida se não me ouvires".

No instante seguinte, uma pedra preta atingiu-o com precisão no meio da testa, derrubando-o da cadeira. Yun Wumeng, mantendo a calma, apoiou o rosto na mão e sorriu enquanto observava He Xiaodu levantar-se desajeitado.

"Venceste, é verdade. Mas és o Pequeno Santo da Literatura, é o teu dever", disse ela com um sorriso nos lábios. "Eu sou a Chefe de Família. Fora do tabuleiro, podemos apostar para ver quem é que realmente está acabado."

He Xiaodu, com as roupas desarrumadas, levantou-se do chão, com os olhos vermelhos de raiva, perdendo toda a sua aura de superioridade. Mesmo assim, sem ousar retorquir, levantou o polegar: "Está bem, tu vences. Vamos a outra!"

Na pequena família Wenren, forças de todos os lados reuniam-se. O vento soprava desde a ponta da erva e as ondas formavam-se na superfície da água.

Dentro da família Wenren, Wenren Zhaoye, sentado junto à cascata, abriu os olhos. A energia espiritual reunia-se à sua volta como um rio incessante. Com um movimento das mãos, concentrou o Qi no seu dantian; todas as energias, fossem violentas ou suaves, foram absorvidas pelos seus meridianos, expulsando as impurezas e tornando o seu rosto, já notável, ainda mais distinto.

Oitavo nível de Refinamento de Qi.

Após meio ano de treino intenso, passar de um mortal comum a quase atingir a Fundação era um talento que qualquer um consideraria assustador. Mas ainda não era suficiente.

Wenren Zhaoye cerrou o punho, sentindo o poder que lhe percorria o corpo. Ouviu dizer que Wenren Xiao, que atingira o nono nível de Refinamento de Qi há meio ano, estava a tentar a Fundação e encontrava-se em reclusão há semanas.

Sem camisa, revelava o seu torso atlético, onde a serpente negra continuava a espreitar a zona do seu coração. Após um banho rápido, vestiu-se e dirigiu-se para fora da floresta. Ao passar por uma árvore, parou e olhou para cima.

No ramo, Luo Tianxing, que cochilava, sentiu a sua presença e abriu os olhos. Ela desenhou um traço no ar com o braço direito, como se seguisse algo que rasgava as nuvens, deixando um fio invisível.

Uma brisa soprou, agitando as folhas, e a luz do sol filtrava-se de forma sinuosa entre as árvores. Luo Tianxing fechou a mão, agarrando um raio de luz.

"Ultrapassaste o nível?"

Wenren Zhaoye assentiu.

Hoje decorreria a última avaliação dos discípulos da sua geração, e os detalhes da Grande Seleção das Seitas seriam anunciados pelos anciãos logo a seguir. Exatamente meio ano depois da aposta feita com Wenren Xiao durante o último teste de cultivo.

Luo Tianxing saltou da árvore e aterrou ao lado dele, sorrindo: "Vamos!"

A Grande Seleção das Seitas estava prestes a começar.