13. O Novo Ancião

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Luo Tianxing fitou Wenren Zhaoye, atônita, e de repente compreendeu por que em A Tribulação dos Imortais e Demônios se dizia que o protagonista masculino possuía um tipo especial de presença: bastava estar ao lado dele para que uma pessoa sentisse, sem motivo aparente, o coração se aquietar, como se tivesse encontrado uma montanha imponente em que pudesse se apoiar.

É claro que Wenren Zhaoye talvez ainda não soubesse absolutamente nada do que estava acontecendo. Ele só viera até ali para garantir que ela não comesse mais doces, caso contrário acabaria estragando os dentes.

Luo Tianxing pensou em silêncio que, por sorte, Wenren Zhaoye apenas segurava sua mão e não havia arrancado de repente o doce de açúcar que ela segurava na outra. Caso contrário, sua vergonha teria sido imensa.

Mas, sabe-se lá por quê — talvez por haver alguém atrás dela —, uma súbita coragem brotou no peito de Luo Tianxing. Ela já não tinha tanto medo de Yun Zipei quanto antes.

Yun Zipei lançou-lhe um olhar divertido.

— Amiga da nossa caçula?

Luo Tianxing assentiu vigorosamente várias vezes.

— Interessante — disse Yun Zipei. — Todos os tendões e meridianos do corpo foram perfurados pela energia de uma espada. Não apenas não morreu, como seu físico é muito mais robusto que o de uma pessoa comum. É uma boa semente para as artes marciais... Pena que ainda esteja muito longe do necessário.

Enquanto falava, bateu de leve dois dedos sobre o joelho, como se ponderasse alguma coisa.

Luo Tianxing ficou em estado de alerta máximo.

Yun Zipei estreitou ligeiramente os olhos, contendo o sorriso. Observou-a por um longo tempo e então sorriu de repente.

— Está bem, não precisa ficar tão assustada. Sei que não quer ir embora comigo, décimo quarto irmão, então não vou mais incomodá-la. Estou indo.

Dito isso, lançou alguma coisa na mão de Luo Tianxing, levantou-se e seguiu pela trilha. Em poucos instantes, sua figura desapareceu.

Luo Tianxing só relaxou por completo quando sentiu que a presença de Yun Zipei havia sumido inteiramente. Soltou um longo suspiro, ainda tomada pelo medo.

Wenren Zhaoye inclinou-se e tocou de leve a testa na cabeça de Luo Tianxing, como se expressasse silenciosamente uma forma de consolo.

Luo Tianxing achou aquilo engraçado. Quem consolava alguém daquele jeito? Era desajeitado e direto demais, quase como um animal acalmando um companheiro.

Só então percebeu que ainda apertava com força a mão de Wenren Zhaoye. Soltou-a depressa, mas descobriu que havia deixado várias marcas na mão dele; as unhas tinham feito pequenos círculos na palma.

Ainda bem que ele era mudo. Caso contrário, teria gritado de dor.

Luo Tianxing abriu a mão de Wenren Zhaoye e massageou com a ponta do dedo os lugares onde havia deixado as marcas.

— Desculpe. Apertei com força demais. Aquele homem é meu décimo quarto irmão. Sempre tive bastante medo dele desde pequena. Não sei como descobriu que eu estava aqui, e agora ainda jogou alguma coisa para mim...

Foi nesse momento que Luo Tianxing se lembrou do objeto. Ao abrir a mão, descobriu que aquilo que ele lhe arremessara era um coelhinho trançado com capim-rabo-de-raposa.

Ela ficou olhando para o coelhinho, perdida em pensamentos.

Não sabia por que Yun Zipei a procurara naquele dia. Se pretendia levá-la à força para usá-la como ameaça contra Yun Wumeng e Yun Xian, por que de repente escolhera não agir e ir embora?

Yun Zipei era nervoso e imprevisível demais. Luo Tianxing jamais conseguira compreender seus pensamentos.

Wenren Zhaoye segurou um de seus dedos e balançou-o delicadamente, como se estivesse insatisfeito por ela ter se distraído.

Luo Tianxing revirou os olhos, pensando: “Ora, você está gostando disso.” De propósito, pressionou com força a mão de Wenren Zhaoye, deixando mais algumas marcas, e então afastou a mão dele.

Wenren Zhaoye soltou uma risada muda e recolheu a mão.

Aquela interrupção dissipou quase toda a tensão de Luo Tianxing. Ela olhou para Wenren Zhaoye e, de repente, ficou surpresa.

— Você... chegou ao terceiro nível do refinamento do qi? Tão rápido?

Romper três níveis de cultivo consecutivamente em apenas dez dias era uma velocidade jamais vista entre pessoas comuns. No entanto, quando se tratava de Long Aotian, aquilo parecia até normal.

Wenren Zhaoye assentiu. Ao ouvir o tom levemente surpreso de Luo Tianxing, manteve uma expressão aparentemente tranquila, mas as pontas de suas orelhas estavam um pouco vermelhas, e seu coração se encheu de uma leveza e alegria inexplicáveis.

No passado, ao ver rapazes como Wenren Xiao exibindo-se diante de Luo Tianxing, valendo-se do próprio cultivo como pavões abrindo a cauda, ele sentia profundo desprezo. Agora que aquilo acontecia com ele, embora tivesse alcançado apenas um pequeno resultado, ainda assim não conseguia deixar de se alegrar ao ouvir alguém ficar feliz e elogiá-lo.

Por mais precoce e sereno que fosse um rapaz, era difícil esconder o que sentia ao ouvir o elogio da pessoa amada.

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Luo Tianxing sorriu radiante.

— Seu futuro é brilhante, Pequeno Dragão.

Wenren Zhaoye não entendeu o que “Pequeno Dragão” significava. Antes que pudesse perguntar, Luo Tianxing já lhe mostrava uma careta, sorrindo, e saía correndo como uma flecha.

Wenren Zhaoye ficou parado por um instante, então correu atrás dela. Agarrou a mão de Luo Tianxing, aquela que segurava o doce de açúcar, e, diante do olhar atônito dela, inclinou-se e mordeu de uma vez o restante do doce, triturando-o e engolindo-o.

Luo Tianxing ficou imóvel, segurando apenas o espeto de bambu vazio.

Que tipo de pessoa fazia uma coisa dessas?

No dia seguinte, terminado o recesso, muitos jovens que haviam deixado temporariamente a escola do clã voltaram às pressas. O clã ficou muito mais animado de repente: por toda parte havia rapazes e moças cheios de energia, reunidos em grupos, conversando e brincando.

Na sala de aula, Luo Tianxing estava esparramada sobre a mesa, sem a menor disposição. Sentiu uma fragrância passar pela ponta do nariz e, preguiçosamente, ergueu um pouco as pálpebras para ver quem estava diante de sua carteira.

Wenren Susu segurava com força as alças da mochila. Mordendo os lábios, repetia mentalmente a apresentação que havia preparado durante várias noites.

Ao ver Luo Tianxing deitada sobre a mesa, como se estivesse dormindo, ficou dividida. Enquanto hesitava, sem saber se deveria chamá-la, Luo Tianxing ergueu a cabeça por iniciativa própria e olhou para ela.

Wenren Susu fitou o rosto de Luo Tianxing, e sua mente ficou instantaneamente em branco. Esqueceu todas as palavras que havia preparado.

Luo Tianxing, por sua vez, deixou escapar:

— Wenren Susu?

Wenren Susu não esperava que ela soubesse seu nome. Seus olhos se iluminaram, e ela assentiu.

Luo Tianxing perguntou, surpresa:

— Você também é desta turma?

Wenren Susu respondeu com sua voz suave:

— Eu... acabei de ser transferida.

Depois de falar, pareceu ficar constrangida. Apertou ainda mais a alça da mochila, até as pontas dos dedos adquirirem um tom azulado.

Luo Tianxing assentiu sem fazer mais perguntas. Apontou para o lugar vazio ao seu lado e disse:

— O mestre já lhe arranjou um lugar? Se ainda não, pode sentar aqui comigo. Não há ninguém neste lugar.

Wenren Susu ficou tão comovida que quase chorou. Reunira coragem durante tanto tempo apenas para dizer aquilo, mas não imaginara que Luo Tianxing tomaria a iniciativa.

Aliviada, sentou-se rapidamente ao lado dela.

Com uma nova colega sentada ao seu lado, Luo Tianxing não podia continuar deitada sobre a mesa dormindo. Ela e Wenren Susu não eram próximas, e, enquanto pensava no que poderiam conversar, Wenren Susu tirou da mochila um grande punhado de petiscos e os estendeu para Luo Tianxing.

Sua voz trazia uma cautelosa tentativa de agradar:

— Irmã Tianxing, quer comer?

Luo Tianxing pensou: “Ela já sabe como conquistar seu lugar. Que esperta.”

Aceitou tudo alegremente e lhe mandou alguns beijos no ar.

Wenren Susu corou um pouco, virou-se e começou a revisar as lições antes da chegada do mestre.

Enquanto mastigava os pinhões trazidos por Wenren Susu, Luo Tianxing folheava o romance popular mais recente daquele mês. Alguns estudantes ao lado se reuniram e começaram a conversar animadamente.

— Você realmente viu o novo ancião encarregado das aulas?

— Como eu poderia estar mentindo? É um homem, bem alto. Não vi seu rosto direito, mas parece ter um temperamento bom. Só não sei qual é o nível de cultivo dele. De qualquer forma, não é um ancião da própria família Wenren.

— Se nossa família o convidou para dar aulas, provavelmente é algum cultivador errante com certa habilidade...

Luo Tianxing não deu importância. Para ela, dava no mesmo quem viesse ensinar. Afinal, já havia aprendido aquelas matérias quando começou a estudar e não precisava ouvi-las uma segunda vez.

O barulho da escola encobriu os passos do lado de fora. Dois anciãos pararam à porta. Ao ver a sala em completa desordem, um deles, já idoso, franziu profundamente as sobrancelhas e tossiu com força.

A sala ficou em silêncio no mesmo instante. Por um momento, só se ouviu o som apressado dos discípulos correndo de volta para seus lugares.

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Luo Tianxing ergueu os olhos por instinto e se deparou justamente com o olhar sorridente de Yun Lin.

Luo Tianxing: “...”

Sob o olhar de Yun Lin, Luo Tianxing limpou silenciosamente as cascas de frutos secos sobre a mesa, guardou os romances na gaveta e, por fim, cruzou os braços diante do peito, sentando-se com toda a compostura e olhando para a frente.

Wenren Zhaoye escrevia e desenhava alguma coisa numa folha branca sobre a mesa. Sentado atrás de Luo Tianxing, era extremamente sensível a cada movimento dela. Ao parar de escrever e erguer a cabeça, viu por acaso o breve confronto de olhares entre os dois e ficou pensativo.

Os dois anciãos se posicionaram diante da turma. O mais velho apresentou o recém-chegado:

— Este é o novo ancião encarregado das aulas. Vocês devem tratá-lo respeitosamente como Ancião Lin. A partir de agora, ele ficará responsável por esta turma. Vocês devem continuar obedecendo às regras como antes e estudar com diligência. Entenderam?

Todos os estudantes responderam em uníssono que sim.

Luo Tianxing só sentiu dor de cabeça.

Quando a família Yun enviara Luo Tianxing para a família Wenren, havia estabelecido alguns regulamentos com os anciãos. O principal deles era que ela deveria ser tratada da mesma forma que os demais discípulos do clã, sem receber qualquer tratamento especial.

Todos os trabalhos e provas curtas de Luo Tianxing eram recolhidos separadamente. Ao fim de três meses, alguém vinha buscá-los para entregá-los ao chefe da família Yun, além de mostrá-los a Yun Wumeng, a irmã mais velha que criara Luo Tianxing.

Luo Tianxing não tinha medo de nada neste mundo. A única coisa que temia era quando a irmã estreitava os olhos para ela.

No passado, ela “contratara” Wenren Zhaoye como um trabalhador gratuito para fazer seus trabalhos. Mas agora, sob os olhos de Yun Lin, jamais ousaria repetir aquilo.

Luo Tianxing passou a manhã inteira de aulas com uma expressão de total desespero, mas descobriu que Yun Lin explicava os princípios do cultivo e os clássicos dos sábios com grande propriedade. Ele era bem informado e ensinava com humor e paciência. Ao fim da manhã, ela realmente havia aprendido muitas coisas.

Se Luo Tianxing se beneficiara tanto, os demais discípulos haviam aproveitado ainda mais. Ao perceberem que Yun Lin não parecia ser uma pessoa arrogante, cercaram-no depois da aula e começaram a fazer perguntas, todos falando ao mesmo tempo.

— Ancião Lin, o senhor acabou de dizer que “a respiração do verdadeiro homem parte dos calcanhares, enquanto a das pessoas comuns parte da garganta”. Mas, quando conduzo a respiração pelos calcanhares e atravesso os cinco pontos, sinto sempre que o fluxo de qi fica obstruído. Por quê?

— Ancião Lin, o sábio disse que “a natureza original já contém tudo; não é preciso buscar fora”. Isso quer dizer que devemos depender menos do poder das pílulas e dos artefatos espirituais?

— Ancião Lin, o senhor acabou de chegar à família Wenren. Quantos anos tem? Já tem compromisso?

— Ancião Lin...

Ao ver que as perguntas começavam a tomar um rumo cada vez mais estranho, Yun Lin manteve o sorriso no rosto, mas não respondeu a nenhuma delas.

Ele saiu do meio dos estudantes e, à porta, chamou os nomes:

— Luo Tianxing, venha comigo até os aposentos dos anciãos. Quero lhe perguntar algumas coisas.

Todos ficaram em silêncio e olharam ao mesmo tempo para Luo Tianxing.

Luo Tianxing nunca tivera muita presença entre os discípulos. Seu cultivo e suas notas nas provas teóricas eram medianos. Tirando o rosto bastante bonito, era tão comum que não oferecia sequer assunto para conversas. O único rumor a seu respeito também não era exatamente favorável: diziam que ela ameaçava e subornava Wenren Zhaoye diariamente para que ele fizesse seus trabalhos.

Se fosse apenas isso, não haveria problema. Ela seria apenas um pouco medíocre e teria um temperamento um tanto ruim. O problema era que alguns jovens nobres do clã gostavam especialmente de ficar ao redor dela, o que inevitavelmente despertava o descontentamento de certas pessoas. Surgiram até especulações infundadas e risadas às escondidas, dizendo que ela não passava de uma beldade inútil, bonita por fora e incapaz por dentro.

Uma discípula de outra família, com talento tão medíocre, não teria ninguém em quem se apoiar depois de deixar a família Wenren. Seu melhor destino seria tornar-se a bela concubina de algum nobre, acabando por cair no mundo dos mortais e passar a vida inteira em vão.

“Estou perdida.”

Só o coração de Luo Tianxing deu um solavanco. Ela pensou: “Será que descobriram que eu fazia os outros escreverem meus trabalhos?”

Assim que se levantou, sentiu alguém atrás dela puxar de leve a barra de sua roupa. Ao olhar para trás, viu Wenren Zhaoye fazendo sinais:

“Vou esperar por você na entrada do bosque de bambus.”

Luo Tianxing baixou a cabeça, desanimada, e balançou-a.

— Vá almoçar sozinho. Não precisa esperar por mim.

Wenren Zhaoye ficou surpreso, mas Luo Tianxing já havia saído da sala seguindo Yun Lin.

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