Capítulo 35: Tomando a Iniciativa

O eco surgiu novamente!

Este eco respondia às palavras de Johnson e do Escolhido da nação indiana. Os outros Escolhidos entreolharam-se, sentindo que, desta vez, Johnson dificilmente escaparia com vida.

— Sabe-se que o eco apenas profere mentiras. Portanto, se ele concorda com o que Johnson disse, então Johnson está, indubitavelmente, errado!

— Não há forma de sobreviver nas profundezas da caverna; ir até lá é buscar a morte.

Para ser sincero, muitos Escolhidos quase foram convencidos por Johnson e pelo indiano momentos antes. Afinal, o que ambos diziam fazia sentido: as Regras do Terror não apresentam situações sem saída; deve haver sempre um caminho para a sobrevivência! Agora, sentiam-se aliviados por não terem agido por impulso e os seguido.

— O surgimento do eco não segue qualquer padrão. Às vezes aparece, às vezes não, tornando impossível validar qualquer hipótese com ele.

— É melhor ficar quietos ao lado de Lin Qiuhan e rezar para não sermos notados pelas entidades.

Alguns dos Escolhidos que tinham uma relação mais próxima decidiram manter-se unidos, colados uns aos outros, sem coragem de se separar. Após o grupo de Johnson se afastar, os restantes silenciaram, observando a escuridão com nervosismo e os nervos à flor da pele.

Lin Qiuhan estava sentada no centro, onde todos se reuniam. Ela refletia se a Regra 1, que dizia "não ouça as suas próprias palavras, nem as palavras dele", continha detalhes que ainda não haviam sido percebidos.

Dentro do ventre, Lin Changqing liberou seu domínio espectral para observar a caverna novamente. Para sua surpresa, percebeu que seu domínio não conseguia bloquear a entrada da gruta. Ele não podia simplesmente esperar na entrada para ceifar as entidades; precisava que os outros Escolhidos as atraíssem.

*Taque-taque...*

Passos vagos ecoavam incessantemente vindos da entrada. A área das cadeiras de pedra onde se encontravam ficava a sete ou oito quilômetros da entrada, mas, devido ao silêncio absoluto do ambiente, até mesmo aquela distância permitia ouvir o som. Cada passo parecia pisar no coração dos Escolhidos, fazendo-os afundar um pouco mais a cada vez.

*Sussurro, sussurro...*

Os passos tornavam-se mais frequentes e o volume aumentava, indicando que hordas de entidades se aproximavam. Gradualmente, os Escolhidos ficaram tão tensos que mal conseguiam respirar.

Lin Changqing enviou um fio de sua essência até a entrada. No caminho, viu entidades por toda parte, incontáveis, todas em formas animais. Entre elas, ocasionalmente, avistava seres de nível "Terror Feroz". Aquela quantidade de entidades era, sem dúvida, suficiente para ele evoluir!

Sua essência chegou à entrada sem obstáculos e, ao espreitar levemente para fora, uma aura espectral avassaladora investiu contra ele, aniquilando instantaneamente aquele fio de energia.

Lin Changqing arregalou os olhos com um brilho intenso.

Uma existência que superava o nível Terror Feroz! Realmente, foi a pressão de uma entidade aterrorizante que forçou aquelas criaturas de níveis menores a fugirem para dentro da caverna. No entanto, aquela entidade superior não entrou na caverna; ela apenas rondava a entrada, parecendo temer algo lá dentro.

"O que diabos está escondido nesta caverna para que até tal criatura não se atreva a entrar?"

Lin Changqing estava intrigado. Ele já havia vasculhado quase toda a caverna e não encontrara nada de peculiar. Talvez o segredo estivesse realmente nas profundezas mais remotas? Ele, preocupado com sua segurança e a de sua mãe, não queria arriscar a própria vida indo até lá. Por isso, antes de Johnson e o indiano partirem, ele deixara um pouco de seu poder neles para fins de observação. Ter alguém para correr riscos em seu lugar era, de fato, conveniente.

Enquanto ele ponderava sobre seus planos futuros, algo importante aconteceu dentro da caverna. Após avançarem três ou quatro quilômetros, as entidades em forma animal pararam de caminhar, como se tivessem feito um acordo. Todos os passos cessaram.

Os Escolhidos rezavam com apreensão, mas, após muito tempo sem que nada de estranho ocorresse, acalmaram-se aos poucos.

— Parece que... as entidades não se aproximaram de nós? — disse um dos Escolhidos, com o rosto iluminado pela esperança.

— A deusa da sorte está conosco! Que bom, os passos desapareceram e as entidades não surgiram por perto; devem ter parado lá longe.

Com as tensões aliviadas, os Escolhidos suspiraram profundamente, agradecendo pela sorte. O que eles não sabiam era que o fato de as entidades não se aproximarem poderia ser um sinal de um perigo ainda maior!

O rosto belo e frio de Lin Qiuhan revelou preocupação:

— Essas criaturas entraram na caverna para se refugiar. Se há algo aterrorizante aqui dentro que bloqueia o perigo lá de fora, e agora as entidades não ousam avançar mais... será que o ser mais terrível da caverna está justamente nesta área onde estamos?

As pessoas ficaram horrorizadas; a análise de Lin Qiuhan fazia todo o sentido. Mas, eles não podiam sair dali agora; seria um suicídio certo. Sem alternativas, só podiam apostar que permanecer ali seria a salvação.

No entanto, Lin Qiuhan era diferente. Sentindo a agitação em seu ventre, ela não quis mais ficar sentada. Ela queria ir ao encontro do local onde as entidades estavam reunidas!

"Changqing precisa que eu me aproxime daquele grupo..."

Ela levantou-se rapidamente e, ignorando os olhares de dúvida e medo, atravessou a multidão em direção à entrada. O que Changqing quisesse que ela fizesse, mesmo que parecesse extremamente perigoso, ela faria sem hesitar.

E Lin Changqing, de fato, não estava enviando sua mãe para a morte. Pelo contrário, era justamente para sobreviver que ele a guiava até a aglomeração das entidades. Após deduzir que a área onde sua mãe estava corria riscos desconhecidos, ele decidiu agir: devorar as entidades para fortalecer-se o máximo possível! Se ele superasse o nível de Terror Feroz, qualquer problema deixaria de ser um problema. A força era a única garantia fundamental.

— Você... você quer sair daqui voluntariamente e ir para onde as entidades estão reunidas? É perigoso demais! A segurança de ficar aqui é muito maior do que sair!

Alguns Escolhidos levantaram-se, tentando convencer Lin Qiuhan a ficar. Eles sabiam que ela era capaz de abater entidades, mas havia tantas delas na caverna, e de níveis tão elevados, que não podiam ser comparadas às dos cenários anteriores.

Contudo, Lin Qiuhan não lhes deu atenção. Com passos firmes, seguiu seu caminho e acabou submersa pela escuridão. Os Escolhidos que ficaram para trás tinham opiniões divididas: um grupo não queria agir precipitadamente, enquanto outro acreditava que, como Lin Qiuhan nunca fizera uma escolha errada até aquele momento, segui-la seria a decisão mais segura.

Assim, mais de uma dezena de Escolhidos, a contragosto, seguiram os passos de Lin Qiuhan. Já que era tudo uma aposta, por que não confiar em quem nunca perdeu? Desta vez, eles decidiram apostar suas vidas em Lin Qiuhan!

Com ela na vanguarda, o grupo de Escolhidos aproximou-se gradualmente do local onde as entidades se concentravam. Após cerca de quinze minutos de caminhada, a caverna sombria começou a exibir brilhos; brilhos estranhos, com cores intensas e variadas. Luzes vermelhas, verdes, púrpuras... densas como um céu estrelado espalhado pelo chão.

Os Escolhidos observaram com atenção e, subitamente, perceberam com horror que aqueles brilhos eram, na verdade, os olhos das entidades! Quantas criaturas havia ali? Seus corações falharam uma batida.

Enquanto os observavam, todos aqueles pares de olhos voltaram-se subitamente para eles. Sob aquele olhar coletivo, sentiram o corpo gelar e o couro cabeludo arrepiar!