Capítulo 23: Só os tolos pedem ajuda por ligação externa!

Johnson usou de artifícios retóricos para levar vários Escolhidos à morte, o que mergulhou as transmissões estrangeiras em um silêncio absoluto. Aquele grupo de espectadores que antes exaltava a grandeza de Johnson calou a boca, envergonhado demais para continuar comentando. A morte de um Escolhido não é apenas uma perda individual; o país que ele representa sofrerá inúmeras baixas como consequência.

Mas... o que a morte dos outros tinha a ver com ele? Ele só queria sobreviver, mesmo que para isso tivesse que recorrer a meios sórdidos ou prejudicar alguém. Além disso, pessoas tão estúpidas mereciam o seu destino. O coração de Johnson não vacilou; ele sentiu, na verdade, uma ponta de escárnio. Ele lançou um olhar para os seus "colegas de equipe" trêmulos e permaneceu em silêncio, aguardando que os novos pratos ficassem prontos.

Cerca de dois minutos depois, quatro novos pratos foram servidos e precisavam ser levados à mesa 4. Mais de quarenta Escolhidos encaravam as travessas, mas ninguém se atrevia a dar um passo à frente. Eles temiam que Johnson estivesse usando a vida deles para testar as regras! A atmosfera permaneceu tensa por um momento. Johnson deu um passo à frente e, surpreendentemente, tomou a iniciativa, pegando uma das travessas com as mãos.

— Ora, já que todos são tão educados, eu serei o primeiro a sair.

Sem hesitar, ele caminhou para fora, atravessando o caminho sem impedimentos e deixando a cozinha abafada com sucesso! Na verdade, isso também fazia parte do seu plano. A temperatura na cozinha continuava subindo visivelmente; de acordo com o ritmo de preparo do cozinheiro, logo alguém morreria de calor ali dentro. A maioria dos Escolhidos ainda não havia percebido isso, mas logo perceberiam. Quando se dessem conta, começariam a disputar os pratos, lutando desesperadamente pela sobrevivência! Tentar escapar naquele momento seria extremamente difícil. Por isso, ele sacrificou um grupo de Escolhidos e intimidou os restantes, garantindo que ninguém ousasse competir com ele, permitindo-lhe sair de forma elegante e segura. Coitados daqueles que ainda observavam a situação na cozinha, acreditando estarem seguros, sem saber que o perigo só aumentava.

— Eu disse propositalmente que as travessas podiam ser carregadas separadamente. Isso deve permitir que mais alguns sobrevivam, servindo como meus bodes expiatórios.

Johnson estava tomado por uma autoconfiança de quem controla tudo; em seus cálculos, parecia ter selado o destino de todos. Ajuda externa? Esse tipo de coisa só serve para os tolos! Os verdadeiros espertos contam apenas com si mesmos! Com o peito estufado, ele caminhou a passos largos em direção à mesa 4. O que o deixou intrigado foi que, assim que saiu da cozinha, os Escolhidos responsáveis pela caixa e pela limpeza começaram a encará-lo com um olhar estranho. Um olhar que... parecia carregar piedade.

Piedade de mim? Preciso de piedade? O que essa gente quer dizer? Ele olhou ao redor, franzindo a testa, e no momento em que estava prestes a chegar à mesa 4, uma questão crucial lhe ocorreu. Onde estava o primeiro Escolhido a sair da cozinha? Aquele Escolhido da Coreia havia desaparecido! O Restaurante dos Pesadelos não era um lugar onde podiam vagar livremente; após deixar a cozinha, os Escolhidos tinham apenas duas opções: ficar no salão ou retornar à cozinha. Não havia terceira via! A menos que ele estivesse morto!

Os pelos de Johnson se arrepiaram. Ele sentiu uma ameaça terrível, daquelas capazes de ceifar a vida! Ao recobrar os sentidos, um homem de meia-idade obeso e seboso, sentado à mesa 4, mostrava dentes de ouro e, apontando para a travessa, reclamou:
— Estou morrendo de fome, por que trouxeram apenas um prato?

Sua enorme barriga agitou-se. Johnson tentava se justificar, mas o homem não lhe deu chance.
— Isso não é suficiente nem para tapar os dentes. Por que você não deixa que eu coma você também?

*Vupt!* Assim que terminou a frase, uma fenda abriu-se no ventre volumoso do homem, revelando uma boca enorme cheia de dentes afiados que avançou para devorar Johnson! Os Escolhidos que não haviam colocado seus nomes no menu eram considerados "comida ambulante" e podiam ser consumidos pelos clientes de graça! Sendo de graça, por que não aproveitar?

Uma crise de morte súbita eclodiu. Johnson, sem tempo para sentir medo, tirou um frasco de prata que brilhava intensamente do bolso e o arremessou contra o homem. Ele era um santo da Igreja Ocidental e, antes de entrar na instância de regras de horror, naturalmente trouxe itens de proteção. Aquele frasco de água benta tinha efeitos milagrosos, capaz de fazer uma entidade cair em um sono profundo por dez minutos; era um item essencial de fuga. Infelizmente... ele não esperava ter que usá-lo tão cedo.

*Pá!* O frasco se estilhaçou, a água benta se espalhou, e o homem obeso, como se tivesse tomado um sedativo, ficou sonolento. A boca monstruosa em sua barriga se fechou, e ele começou a roncar. Efeito imediato! Não era de se admirar que fosse um produto de qualidade da Igreja.

Johnson suspirou aliviado, deixou o prato e virou-se para sair. No entanto, ao dar o primeiro passo, sentiu mais de uma dúzia de olhares sobre si. Em apenas meia hora, o restaurante já contava com dezoito clientes, e agora, quatorze deles olhavam fixamente para ele. Qual a sensação de ser observado por quatorze entidades? O couro cabeludo formigava! Johnson ficou paralisado, incapaz de se mover. Ele não conseguia entender por que, ao aparecer, aquelas entidades haviam decidido atacá-lo. Não era um beco sem saída? Será que a função de servir as mesas era uma armadilha e não deveria ter sido escolhida? Milhares de pensamentos cruzaram sua mente, mas ele não encontrava uma solução.

Devo usar meu último trunfo? Ele apertou os punhos, sentindo o ar gelado invadir seu corpo; seu controle emocional estava por um fio. Nesse momento, um som semelhante ao toque de um telefone ecoou em seus ouvidos. Isso era... uma conexão de ajuda externa? Os espectadores lá fora tinham encontrado uma solução? Ele mal podia acreditar, mas atendeu prontamente. Quando o método de resolução de Lin Qiuhan chegou à sua mente, o homem ficou chocado.

— Existe esse caminho? Eu estava sendo alvo das entidades apenas porque era "barato" demais?

Com a resposta, Johnson relaxou a tensão e, sem dizer uma palavra, correu até o balcão e registrou seu nome no menu. Num instante, todas as entidades que se interessavam por ele mudaram de postura; com um ar de decepção, voltaram a ocupar seus lugares. O perigo estava temporariamente resolvido. Johnson ofegava no balcão, sentindo o alívio de ter escapado da morte, e olhou com complexidade para Lin Qiuhan, que varria o chão silenciosamente num canto. Aquela mulher não usou força, apenas o cérebro, e encontrou uma solução que ele não viu, salvando sua vida. Não apenas em poder de combate, mas até em inteligência eu sou inferior a ela? Johnson sentiu-se um pouco abalado.

Por outro lado, Lin Qiuhan não tinha o menor interesse nele e continuava focada em suas próprias tarefas. O feto em seu ventre, Lin Changqing, deu algumas olhadas a mais no frasco de água benta e seus olhos brilharam.
— Há um traço de aura sinistra ali; essa água benta com certeza é produzida por algum item amaldiçoado! No mundo real, alguma organização obteve um item desse tipo e o usa para produzir água benta e recompensar seus subordinados?

Lin Changqing cobiçou o objeto. Itens amaldiçoados dentro de instâncias de regras são difíceis de roubar, mas no mundo real é diferente. No mundo real, nem bombas nucleares poderiam detê-lo! Secretamente, Lin Changqing separou um fio de energia sinistra e o prendeu em Johnson, preparando-se para buscar o tesouro após concluir a missão. Claro, ele não pretendia roubar; ele era uma entidade civilizada. Ele apenas queria dar uma volta na porta da igreja e ver se o pessoal de lá tinha visão suficiente para oferecer o tesouro voluntariamente.

Johnson jamais imaginou que sua exibição, além de não lhe trazer glória, acabaria colocando sua própria organização em perigo!