Capítulo 32: Novas regras repletas de excentricidades

Dentro da caverna escura e profunda, apenas alguns feixes de luz tênues penetravam pela entrada, proporcionando um brilho escasso.

Os Escolhidos, sentados em cadeiras de pedra, abriram os olhos um a um. Seus olhares recuperaram a clareza, revelando expressões misturadas de espanto e confusão. A última memória que tinham era a de serem capturados por um par de mãos negras e sinistras, após o que caíram em inconsciência.

"Nós... nós não morremos?"

Alguns dos Escolhidos com maior força mental foram os primeiros a reagir, com rostos iluminados pela alegria. Pensavam que haviam morrido, mas não apenas sobreviveram, como também superaram a primeira fase do desafio das Regras do Estranho!

As mãos negras projetadas por Lin Changqing não mataram esses Escolhidos; ele apenas os nocauteou para evitar que atrapalhassem. Agora, tendo superado a primeira etapa em segurança, ao perguntarem aos outros Escolhidos que permaneceram no restaurante, entenderam imediatamente que foi Lin Qiuhan quem os salvou, tendo ela sozinha vencido o Restaurante do Pesadelo.

Bem... e isso mesmo com eles servindo de peso morto.

Olhares voltaram-se inconscientemente para Lin Qiuhan, carregados de gratidão e vergonha. De qualquer forma, foi ela quem os manteve vivos; caso contrário, sozinhos, seria quase impossível descobrir como passar de fase. Eles deviam a Lin Qiuhan uma dívida imensa, assim como deviam uma dívida imensa à China.

No entanto, era evidente que Lin Qiuhan não se importava com eles. Assim que despertou, começou a observar o ambiente ao redor e, ao notar que todos a encaravam, não disse nada, apenas assentiu levemente em sinal de reconhecimento.

Os que se sentiam mais envergonhados agora eram os espectadores estrangeiros que, anteriormente, haviam criticado Lin Qiuhan nas transmissões ao vivo. Eles tinham julgado mal a pessoa errada mais uma vez: Lin Qiuhan não apenas não matou os Escolhidos indiscriminadamente, como salvou um grupo que estava destinado à morte. Diante de todos, insultar a salvadora de seus próprios países era uma atitude de tamanha ingratidão que, só de pensar, sentiam-se incapazes de dizer qualquer outra coisa.

Nem todos os estrangeiros eram pessoas ruins; as pessoas boas e os cidadãos comuns sempre foram a maioria. Diante daquela cena, embora soubessem que Lin Qiuhan não se importava com eles, alguns ocidentais com consciência se manifestaram, digitando apenas duas palavras:

"Obrigado."

Seguindo essa iniciativa, uma multidão de pessoas comuns na sociedade ocidental começou a expressar gratidão. Naquele momento, as chamadas posições políticas e disputas de interesses foram temporariamente deixadas de lado. O termo "obrigado" inundou a tela, emocionando até mesmo os cidadãos da Grande Xia. Esse foi um momento que merecia ser registrado na história: nunca antes tantos ocidentais agradeceram a uma pessoa da Grande Xia.

Dentro da caverna, Johnson também despertou. Ao perceber que não sofrera ferimentos, sentiu-se aliviado e começou a coletar informações com os outros Escolhidos. Logo, compreendeu o desenrolar dos fatos e seu estado mental tornou-se confuso. Ao recordar como Lin Qiuhan destruiu facilmente seu trunfo mais poderoso, Johnson entendeu completamente que ele e Lin Qiuhan não estavam no mesmo nível.

"Poder de combate, inteligência, capacidade de observação, caráter... ela me superou em tudo, a ponto de eu não conseguir vislumbrar nenhuma esperança de superá-la."

Johnson suspirou, olhando para a jovem não muito longe, sem conseguir manter qualquer desejo de competição. Talvez apenas os indivíduos mais fortes da Igreja tivessem alguma chance de rivalizar com Lin Qiuhan em um desafio de regras. Com o ânimo abatido e sem forças para competir, ele só desejava passar pelos desafios em segurança.

Mais Escolhidos despertavam, mas, ao atingir um certo número, o crescimento estagnou. Os que restaram permaneceram de olhos fechados, sentados nas cadeiras de pedra como estátuas, sem qualquer sinal de vida, parecendo cadáveres. Aqueles eram os Escolhidos que morreram no Restaurante do Pesadelo. Suas almas foram extintas no domínio fantasmagórico do pesadelo, sem chance de voltarem a abrir os olhos.

*Sussurro.*

Uma brisa soprou, e os corpos desses Escolhidos se dispersaram como poeira, retornando ao nada, como se nunca tivessem existido no mundo. Lin Qiuhan não era uma babá, e Lin Changqing não era um guarda-costas; eles não salvariam todos por iniciativa própria.

"A masmorra de duas estrelas tem duas fases. O Restaurante do Pesadelo era apenas a primeira; esta caverna é a última."

Ainda no ventre, Lin Changqing expandiu seu domínio fantasmagórico, sondando continuamente a área em um raio de cinquenta metros. Tanto as Moedas Estranhas quanto a Vassoura de Sangue Negro foram trazidas do Restaurante do Pesadelo. Assim como as moedas, objetos estranhos podiam ser reduzidos de tamanho e armazenados dentro de seu corpo. Mais precisamente, talvez as Moedas Estranhas também fossem um tipo de objeto estranho.

"O Restaurante do Pesadelo me rendeu trinta e oito mil Moedas Estranhas, mas, fora isso, nada mais. Especialmente o progresso de nível, não houve melhora alguma."

Ao abrir seu painel pessoal, a barra de progresso continuava em [Fantasma Feroz (15%)].

"Isso não serve. Preciso, no mínimo, encontrar aquele pesadelo e devorá-lo para que a incursão não tenha sido em vão. Caso contrário, não teria valido a pena."

Lin Changqing buscava freneticamente pelos rastros do pesadelo. Ao mesmo tempo, os Escolhidos, já recuperados, começaram a procurar por novas regras. Após cerca de três minutos, encontraram um caderno esfarrapado nas fendas sob as cadeiras de pedra: *Manual de Sobrevivência em Cavernas*.

Ao abrir o caderno, quase apodrecido, a primeira página continha cinco regras claramente visíveis:

[Regra 1: Na caverna, não escute a si mesmo, nem escute a ele, pois tudo são mentiras!]
[Regra 2: Antes do amanhecer, não saia da caverna.]
[Regra 3: Não durma na caverna.]
[Regra 4: Não se aproxime de nenhum animal, exceto cães.]
[Regra 5: Não o deixe escapar, encontre-o, aquele que está nas sombras!]

Estranho, extremamente estranho! Após tantas rodadas de desafios de regras, esta era a primeira vez que viam uma masmorra onde até a descrição das regras era tão bizarra. Havia cinco regras, todas usando o "não", e as regras 1 e 5 eram particularmente enigmáticas.

"Esta masmorra é muito peculiar... As regras da segunda fase não começam a partir da Regra 7, o que significa que as regras do Restaurante do Pesadelo não precisam mais ser seguidas", analisou um dos Escolhidos. Na caverna profunda, sua voz ecoou.

"O que a Regra 1 quer dizer exatamente? Não escutar a mim mesmo? Nem em mim mesmo posso confiar?" outro Escolhido franziu a testa, incapaz de compreender a mensagem. Se não podia confiar em si mesmo, em quem poderia? E quem seria "ele"?

Enquanto estavam confusos, Johnson, que pensava em silêncio, teve uma mudança repentina de expressão e exclamou: "Escutem atentamente o eco na caverna!"

Todos voltaram seus olhares para ele, e, naquele momento, o eco de Johnson ressoou pela caverna. Mas esse eco... era completamente diferente do que ele acabara de dizer! Nas profundezas da caverna, veio um grito, com a voz e o tom idênticos aos de Johnson:

"A Regra 1 é falsa, acreditem em mim, o que estou dizendo é a verdade!"

Em um instante, o semblante de todos escureceu, com expressões de incredulidade. Na caverna... havia surgido um outro "eu"?!