Capítulo 22: Uma descoberta estranha, a morte do camundongo!

Apenas o primeiro cliente já havia eliminado sete dos escolhidos. A dificuldade da missão de duas estrelas e meia era de deixar qualquer um boquiaberto.

“Felizmente, já podemos confirmar que a regra número um é verdadeira: não pode haver arrependimento ou medo dentro do restaurante.”

“Entre as seis regras, já conseguimos eliminar uma delas como correta.”

“Aliás... e os responsáveis por servir os pratos, como estão?”

Como as mortes e ferimentos começaram com Lin Qiuhan, uma grande parte dos espectadores se dirigiu para a transmissão ao vivo de Daxia para acompanhar o desenrolar dos acontecimentos, restando apenas alguns poucos na transmissão de Johnson.

Com os problemas temporariamente resolvidos do lado de Lin Qiuhan, a garotinha, incapaz de pagar pelos escolhidos já registrados, saiu do restaurante com pesar.

Novos clientes começaram a entrar, mas pareciam pessoas comuns, com aparência normal, que pediam seus pratos e sentavam-se silenciosamente, sem atacar ninguém como a garotinha.

Parece que o plano de Lin Qiuhan de vender a si mesmo funcionou; os estranhos posteriores também temiam o restaurante do pesadelo, não ousando comer sem pagar e devorar os escolhidos.

O cardápio do restaurante do pesadelo parecia possuir algum tipo de poder contratual: uma vez que alguém se escrevia nele, tornava-se propriedade do restaurante, protegido a menos que fosse comprado.

“Mas essa proteção não é perfeita; o restaurante ainda pode agir contra os escolhidos.”

“Além disso, vender a si mesmo provavelmente tem efeitos colaterais ocultos que ainda não se manifestaram.”

“Por exemplo... e se um magnata excêntrico realmente aparecer e comprar um escolhido?”

Um especialista nórdico analisava com seriedade.

Alguns escolhidos, em desespero, anotaram valores absurdos em moedas do pesadelo, mas ninguém sabia quanto dinheiro realmente circulava entre os estranhos.

Com a tempestade acalmada, tudo voltou à normalidade.

No entanto, secretamente, Lin Changqing liberou uma leve aura estranha que se apegou à garotinha antes dela sair do restaurante, tentando sondar sua situação e, de quebra, sair junto para observar o mundo exterior.

Logo, ele ficou surpreso novamente.

A aura não foi detectada pela garotinha, mas ao tentar sondar seu corpo, não encontrou nada.

Não era falta de habilidade de Lin Changqing, mas sim porque a garotinha não possuía nada, parecendo uma ilusão inexistente, vazia e sem substância.

Nem mesmo sua essência existia; matá-la seria inútil.

“Ela... é realmente uma estranha?”

“Ou seria uma sombra projetada por algum objeto estranho?”

Lin Changqing ficou inquieto.

O restaurante do pesadelo era totalmente diferente da última missão das regras estranhas; só pela superfície já confundia o olhar estranho de Lin Changqing.

Se não fosse pela observação profunda com aura estranha, ele não conseguiria perceber a estranheza da garotinha apenas com o olhar.

A aura estranha seguiu a garotinha para fora do restaurante, numa área decadente e deserta, com poucas pessoas passando e lixo acumulado no chão sem ninguém para limpar.

Assim que ela saiu, seu rosto congelou, perdendo toda expressão, como um zumbi, caminhando para um beco profundo, desaparecendo na escuridão sem deixar rastro.

A aura de Lin Changqing também desapareceu junto.

Isso indicava que alguém muito mais poderoso que ele havia levado a garotinha, ou...

Ela realmente havia desaparecido deste mundo.

Lin Changqing voltou sua atenção ao restaurante e, com a mesma técnica, observou minuciosamente todos os clientes dentro.

Descobriu que, assim como a garotinha, eles eram ilusões vazias que se desfaziam com um sopro, mas ainda assim podiam matar e se comunicar.

“...Interessante.”

Murmurou, já formulando uma teoria intrigante.

Enquanto a tragédia no balcão acontecia com grande intensidade, na cozinha do restaurante do pesadelo, o preparo dos pratos fervilhava; toda a cozinha parecia um inferno vermelho, a temperatura subia rapidamente e os escolhidos suavam profusamente.

Johnson enxugava o suor da testa e, vendo que um prato estava pronto, virou os olhos para um escolhido da Coreia e disse:

“Está quente demais aqui, ficar mais pode ser perigoso. Não podemos ser dizimados neste lugar.”

“Se você não está aguentando, leve os pratos para fora e veja como está a situação. Desde que sigamos as regras, provavelmente nada acontecerá; afinal, o jogo está apenas começando.”

A Coreia, na vida real, era um fiel aliado dos Estados Unidos, quase como um filho obediente.

Agora que estava dentro da missão, ouvindo o líder se preocupar, o escolhido coreano ficou comovido e prontamente aceitou.

A temperatura na cozinha se tornava cada vez mais insuportável, sair era realmente a decisão sábia.

Ele colocou três pratos em uma bandeja grande, certificou-se de que estava estável e saiu da cozinha com gratidão.

Johnson o observou sair, viu que nada aconteceu, assentiu e disse aos outros escolhidos, suando e prestes a desistir:

“Irmãos, se não aguentarem, saiam. As regras não dizem que não podemos deixar a cozinha.”

“Além disso, quem não aguentar pode sair.”

“Eu vou ficar um pouco mais para tentar observar mais informações e melhorar as chances de sobrevivência de todos.”

Ele falou com firmeza, encorajando os demais a descansarem.

Alguns escolhidos do Sudeste Asiático trocaram olhares, hesitaram, mas foram persuadidos.

Embora ainda aguentassem, a missão estava apenas começando e eles precisavam economizar forças para desafios futuros; ficar na cozinha os deixava atordoados.

A atitude de Johnson conquistou muitos admiradores entre os espectadores, especialmente os dos países que ele protegida.

“Com grande poder vem grande responsabilidade. Johnson é realmente um escolhido de elite, já ajudando outros países a passar na missão, que exemplo admirável!”

“Seguir Johnson é uma bênção.”

“Os Estados Unidos são uma superpotência, assumem suas responsabilidades!”

Os espectadores do Sudeste Asiático, Coreia e Estados Unidos elogiavam Johnson, vendo nele uma visão ampla em prol da felicidade de toda a humanidade.

Mas, no instante seguinte...

Os escolhidos do Sudeste Asiático sacudiram o suor da cabeça, sem pegar os pratos, e foram diretamente para a saída da cozinha, querendo sair dali.

Mal tinham dado um passo para fora, foram puxados por algo e ficaram imóveis.

Seus pescoços giraram lentamente para trás, como se fossem engrenagens emperradas, até que um chef babando apareceu diante deles, enorme, ocupando toda a visão.

Quando ele apareceu?

Antes que pudessem pensar nisso, os três escolhidos foram brutalmente transformados em carne moída por uma faca enferrujada, que os levou até o fogão para serem usados como ingredientes, iniciando o cozimento ali mesmo.

O chef era habilidoso; nenhuma gota de sangue caiu sobre ele e nenhuma carne foi desperdiçada.

Nem mesmo as cinzas restaram.

Ao fundo, muitos escolhidos e espectadores ficaram atônitos, quase demonstrando medo.

Somente Johnson deu de ombros, com o rosto imperturbável, como se já esperasse aquela cena.

“Parece que há uma regra oculta: nosso grupo não pode deixar a cozinha, a menos que esteja servindo os pratos.”

Ele continuou com um sorriso amável, dirigindo-se aos sobreviventes:

“Não se preocupem, a morte desses três irmãos tem um propósito. Na próxima vez que levarmos a comida, cada um carrega um prato; assim, garantimos que mais pessoas possam sair de uma vez.”

Os outros escolhidos ficaram em silêncio.

O sorriso caloroso de Johnson, como sempre, soou diferente desta vez.

Instintivamente, engoliram em seco.

Pareciam ter se tornado ratos de laboratório para Johnson, testando as regras por ele!

P.S.: Tentei fazer alguns escolhidos estrangeiros um pouco mais inteligentes para tornar o confronto mais interessante. Esta parte contém algumas pistas; mais adiante haverá surpresas. Quem será capaz de adivinhar?