1 Fascínio

Às nove da noite, um ponto de luz atravessava o céu escuro, aproximando-se cada vez mais. As luzes de aproximação da pista piscavam, e não demorou para que um avião rompesse as nuvens em altitude, pousando suavemente no brilho das luzes urbanas de Xangai.

No saguão de desembarque, a tela anunciava que o voo HZ213, vindo de Seul para Xangai, havia chegado.

Enquanto aguardavam para desembarcar, Li Quan folheava o celular com alegria e disse a Zhu Jiahuai: “Já recebi vários anúncios. Depois, abre uma conta. Xampu, máscaras, batons, todos esperando que você faça propaganda.”

Zhu Jiahuai não se interessava tanto pelo influxo de dinheiro. Ela, de cabeça baixa, jogava no celular: “Nunca usei nada disso, como vou divulgar?”

Li Quan queria dizer que ela era demasiadamente correta, mas ao pensar melhor, percebeu que o palhaço era ela mesma.

Filha de uma família abastada, Zhu Jiahuai realmente não precisava sacrificar sua consciência por alguns trocados de publicidade.

“Então... não vai aceitar nenhum?” Li Quan tentou alertá-la. “Mas você disse que seu cartão Black foi bloqueado pelo seu tio, que agora precisa ganhar dinheiro por conta própria.”

Zhu Jiahuai parou por um instante, refletindo. Era verdade, ela precisava se sustentar.

Os pais de Zhu Jiahuai haviam morrido cedo, e ela fora criada pelo tio, Zhu Meng. A vida era bastante feliz, até que, pouco mais de um mês atrás, Zhu Meng sugeriu que ela se casasse com algum herdeiro desconhecido. O conflito entre tio e sobrinha levou Zhu Jiahuai a fugir de casa, deixando o Canadá para se refugiar em Xangai, junto ao terceiro tio.

Por azar, o terceiro tio estava em viagem a trabalho, e ela não conseguiu encontrá-lo. Por acaso, acabou sendo convidada por amigos para participar de um reality show de namoro entre chineses e coreanos em Seul.

Zhu Jiahuai foi, interpretou o papel conforme o roteiro do programa, mas, quando o episódio foi ao ar, ela inexplicavelmente explodiu em fama, sendo chamada de "o auge das participantes femininas de reality de namoro".

Pode-se dizer que tudo que aconteceu após sua fuga de casa estava fora dos seus planos, surpreendendo-a a cada passo.

O alto-falante anunciou que era hora de desembarcar. Zhu Jiahuai respondeu um “depois conversamos”, levantou-se e ia pegar sua mala no compartimento quando alguém a entregou antes.

Era um jovem comissário de bordo: “Senhorita Zhu, sua bagagem.”

Zhu Jiahuai recebeu a mala, curvando os lábios em um sorriso educado. “Obrigada.”

Zhu Jiahuai era uma beleza de pele naturalmente clara, traços marcantes e delicados. Quando não sorria, transmitia um ar sofisticado e frio, mas ao sorrir, suavizava o olhar, alternando entre o charme vibrante e a pureza, por vezes exibindo uma aura jovial e travessa.

Esse magnetismo, que oscilava entre proximidade e distância, foi o que a fez se destacar entre as participantes coreanas de estilo recatado.

As duas saíram com as bagagens. Ao entrar na ponte de desembarque, Li Quan perguntou: “Você flertou com o comissário? Olha só como o rapaz ficou vermelho.”

Zhu Jiahuai suspirou: “Você acha que eu tenho cara de quem flerta?”

Ela só havia agradecido, e o rapaz, com seus quase dois metros de altura, ficou instantaneamente ruborizado, assustando-a.

Li Quan resmungou, pegando óculos escuros na bolsa: “Esse rosto, nasceu para seduzir sem perceber.”

Atrás delas, vozes murmuravam:

“Aquela ali parece a Zhu Jiujiu.”

“Qual Zhu Jiujiu?”

“A do programa coreano 'LoveLove', a participante que recebeu todos os votos dos cinco homens na escolha inicial.”

“Todos os votos?”

“Você não viu? Os homens brigando por ela, foi um drama só!”

“Com quem ela ficou no final? Chinês ou coreano?”

“Não sei, ainda não acabou, estou ansiosa.”

Durante as gravações, Zhu Jiahuai decidiu não usar seu nome verdadeiro, adotando o apelido “Jiujiu”, dado pelo pai ao nascer.

O burburinho se aproximava, e Zhu Jiahuai não queria repetir o episódio de ser cercada por fãs no aeroporto de Seul. Colocou os óculos escuros que Li Quan lhe deu e saiu apressada.

As duas seguiram até o carro, fecharam as janelas.

Li Quan, suada, tirou o casaco e bebeu água, aproveitando para fofocar: “Adivinha com quem aquela garota estava shippando você?”

Zhu Jiahuai encostou-se, olhos fechados: “Sem interesse para adivinhar.”

Li Quan respondeu sozinha:

“Com certeza você e Liang Yue. Vocês têm muitos fãs de casal.”

“Acho que Liang Yue realmente gosta de você. O jeito como ele te olha não é nada inocente.”

Como Zhu Jiahuai não reagiu, Li Quan insistiu: “Não duvide, sou doze anos mais velha que você, já vi muitos homens. Ele está interessado.”

Ouvindo o falatório incessante, Zhu Jiahuai resignou-se: “...Você está exagerando, impossível.”

“Por quê?”

Ninguém sabia que Zhu Jiahuai e Liang Yue eram amigos de longa data.

Liang Yue era irreverente, tinha uma empresa por trás, e participar do reality como o único chinês era seu teste para entrar no meio artístico.

No retorno a Xangai, Zhu Jiahuai não encontrou o terceiro tio; Liang Yue estava indo gravar na Coreia e a levou para espairecer. Ao vê-la, a equipe coreana ficou encantada e insistiu que ela participasse como convidada.

Os momentos marcantes que fizeram os fãs gritarem eram todos roteirizados pelo programa.

Mas Zhu Jiahuai não quis explicar tudo a Li Quan. Pediu ao motorista que parasse no próximo cruzamento, pegou a mala e disse: “Esse mês foi puxado, missão cumprida, pode ir para casa.”

Li Quan ainda processava a informação quando Zhu Jiahuai já chamava um táxi.

“Ei, espera aí.” Li Quan lembrou-se: “Seu terceiro tio pediu para te avisar—Ei, cuidado! Seu tio já mandou gente para te procurar!”

O carro partiu, Li Quan gritou atrás, mas não conseguiu deter Zhu Jiahuai.

Não sabia se ela ouviu ou se simplesmente não se importava. De qualquer forma, nem o próprio tio conseguia lidar com essa sobrinha; uma agente temporária, contratada como babá, não teria chance com uma jovem de vinte e um anos.

Dentro do táxi, Zhu Jiahuai finalmente pôde relaxar.

Durante a estadia na Coreia, Li Quan a vigiou constantemente, sem chance de diversão. Agora de volta ao país, livrou-se da supervisão e queria apenas celebrar com um bom drink.

Pegou o celular e discou para um número. Após alguns toques, a pessoa atendeu, ao som de música ao fundo.

Zhu Jiahuai animou-se: “Onde está se divertindo, não teve hora extra hoje?”

“Você acha?” O tom da melhor amiga, Cheng Li, era carregado de indignação. “Já estava em casa, mas o chefe ligou dizendo que tinha um cliente importante, me fez atravessar a cidade para virar empregada. Sou assistente da secretária, e ela só sabe me explorar!”

Cheng Li sempre reclamava do trabalho, das horas extras e do chefe sovina; Zhu Jiahuai já estava acostumada.

“Está no After?”

Cheng Li confirmou, mas alguém a chamou, e ela encerrou rápido: “Não posso falar, o chefe me chamou. Te mando mensagem mais tarde.”

Zhu Jiahuai desligou, baixou a janela.

A vista noturna de Xangai era famosa pela exuberância; os arranha-céus do outro lado do rio piscavam em neon, o vento parecia carregar o sabor da extravagância, convidando à perdição.

Uma noite dessas, voltar sozinha para encarar o teto era demasiadamente solitário.

Zhu Jiahuai recostou-se, sentindo o vento, e decidiu sair para se divertir.

Foi para casa, deixou as malas, trocou para roupas confortáveis, pôs óculos escuros e máscara, garantindo o anonimato, e seguiu para o After onde Cheng Li estava trabalhando.

O After, na Rua Nanjing, era um clube famoso em Xangai, com um layout circular. O térreo era dedicado a shows ao vivo para jovens, enquanto os andares superiores tinham camarotes privados, frequentados por gente poderosa.

No live, uma banda tocava. Zhu Jiahuai encontrou um lugar, pediu um drink e enviou a localização para Cheng Li:

“Te espero para o lanche da madrugada.”

Logo a tela brilhou.

Cheng Li, surpresa: “??? Você voltou? Por que não avisou, eu teria ido te buscar!”

Zhu Jiahuai: “Deixa, se avisasse, talvez nem tivesse coragem de sair. /sorriso”

Cheng Li estudou na universidade de Zhu Jiahuai como intercambista por dois anos. Tornaram-se melhores amigas, e quando soube que Zhu Jiahuai viria do Canadá, Cheng Li fez um banner gigante de coco para recebê-la no aeroporto.

[Bem-vinda, princesa mais bela do planeta, Zhu Jiahuai, a Xangai!]

[A flor da riqueza, que encanta todos nós!]

[Irmã Zhu chegou, acionem o alarme do coração!]

[Desta vez, vou recuperar tudo que é meu!]

Na verdade, Zhu Jiahuai se sentiu bem perdida quando viajou sozinha.

Agora, a amiga estava de volta, e Zhu Jiahuai era uma celebridade. Mesmo ocupada, Cheng Li respondeu animada:

“O lanche é por minha conta! Mas o cliente ainda não chegou, você vai ter que esperar um pouco.”

O garçom trouxe o drink. Zhu Jiahuai sentou-se no banco alto, pernas cruzadas, respondeu OK e pousou o celular. Cuidadosa, ergueu a máscara, provou o líquido gelado.

Cheng Li enviou uma foto: “Olha esse babado.”

Na imagem, uma atriz famosa do momento.

Zhu Jiahuai curiosa: “O que houve?”

Cheng Li: “Imagina, ela está no nosso camarote. O chefe convidou para agradar o investidor de hoje. /riso chorando”

No mundo dos negócios, bebidas e favores são comuns, mas conseguir uma atriz desse calibre significa que o investidor é alguém de peso.

Zhu Jiahuai estava há pouco em Xangai, não conhecia os poderosos locais, e ia perguntar a Cheng Li sobre o cliente, mas ela cortou: “Deixa para depois, ele chegou.”

O cantor no palco terminou a música. Zhu Jiahuai guardou o celular, aplaudiu, e as luzes em movimento destacaram alguns homens próximos ao palco, chamando sua atenção.

O primeiro deles era um dos subordinados do tio.

Como ele estava ali?

O grupo examinava o local, parecendo procurar alguém.

Zhu Jiahuai ficou intrigada, mas percebeu que não estavam ali apenas para beber.

Li Quan havia lhe alertado, e agora tudo fazia sentido.

De repente, Zhu Jiahuai teve um palpite. Arrumou os óculos, disfarçou-se atrás do cardápio, pensando em como sair daquela situação. Cheng Li mandou outra mensagem:

“Rindo demais, nosso chefe se deu mal, o investidor não caiu na lábia dele, saiu com cara feia!”

Mas Zhu Jiahuai não podia se distrair com fofoca. Os homens se aproximavam, e ela poderia ser capturada a qualquer momento.

Naquele instante, alguém ao lado começou a cantar parabéns, chamando a atenção dos homens.

Eles se aproximaram.

Zhu Jiahuai abaixou a cabeça, fingiu casualidade ao levantar-se, e graças à máscara e aos óculos, passou despercebida. Achou que conseguiria escapar, mas ao chegar à porta, parou abruptamente.

O principal guarda-costas do tio, Meng Chuan, estava de vigia.

Ele era tão perspicaz que a reconheceria mesmo se estivesse disfarçada de múmia.

Com perigo à frente e atrás, só restava a escada para os camarotes do segundo andar. Zhu Jiahuai hesitou, mas subiu.

Para não levantar suspeitas, caminhou devagar, mantendo a calma, até ver a porta do elevador se fechando ao fundo. Apressou o passo instintivamente: “Espere!”

Conseguiu segurar a porta no último segundo, respirando fundo: “Espere.”

A porta abriu.

Diante dela, pernas longas envoltas em calça social e uma aura poderosa.

Zhu Jiahuai ergueu o olhar, encarando olhos desconhecidos.

O homem ao centro era o mais frio.

Alto e elegante, vestia um terno preto de corte impecável, seu olhar tranquilo carregava a serenidade e o distanciamento típico dos poderosos.

Após um breve olhar, ele desviou a atenção.

Zhu Jiahuai também não tinha tempo para analisá-lo. A distância entre ela e o retorno ao Canadá para um casamento arranjado estava na porta do elevador.

Ela entrou, viu o botão do subsolo aceso, e decidiu seguir para o estacionamento.

O elevador desceu, e Zhu Jiahuai soltou o ar, lançando um olhar ao homem ao lado.

Ele mantinha a postura calma, olhar indiferente, todo seu corpo emanava uma frieza contida e opressora.

Em poucos segundos, chegaram ao estacionamento. O assistente do homem inclinou-se, marcando respeito: “Senhor Jiang.”

Zhu Jiahuai seguiu o movimento do assistente, quando levou um choque.

Meng Chuan e seu grupo também estavam ali, olhando ao redor.

Bastava que eles olhassem para trás—

Não, com o som da porta do elevador, eles já estavam virando.

Zhu Jiahuai: “...”

No instante em que os olhares iam se cruzar, Zhu Jiahuai agiu por impulso, agarrando o homem ao seu lado, justo quando ele ia sair.

Ele foi puxado, Zhu Jiahuai segurou sua gravata, pressionando-o contra si, até que sua altura a encobriu completamente.

Jiang Lian, pego de surpresa, apoiou uma mão na parede do elevador. A linha de seus ombros e costas criou uma silhueta de intimidade.

Ao ouvido, uma voz baixa e provocante:

“Ajude-me, bonitão.”