Capítulo Cinco: O Livro da Cobiça, o Espírito da Vingança

Wayne permaneceu silencioso, engolindo em seco para aplacar o susto. Prendeu a respiração e, concentrando-se, fitou a palma da mão de William. O clarão sumiu num piscar de olhos, tão fugaz que ele quase acreditou tratar-se de um devaneio.

Quando ouvira os rumores urbanos, Wayne já pressentira que o mundo não era tão simples quanto aparentava. A cena que testemunhara agora não deixava dúvidas: sua intuição estava correta.

Era péssimo—como um homem comum, Wayne percebia agora a malevolência que emanava do próprio mundo. Preferia mil vezes que todos fossem tão ordinários quanto ele, a ter de encarar esta atmosfera de mistérios e magia. Exceto, claro, se ele próprio não fosse tão ordinário assim.

O Livro da Cobiça!

Pela primeira vez, Wayne almejou com avidez abrir aquele livro.

— Quem te deixou essa marca? — indagou William.

Diante do questionamento, Abel mostrou-se ainda mais confuso. Após breve hesitação, pareceu recordar-se de algo. Contudo, ao tentar falar, o símbolo do culto da morte em sua mão subitamente se transformou.

Dois triângulos invertidos, dos quais, de cada lado, brotavam quatro tentáculos, retorcidos como as patas de uma aranha negra e estilizada. O símbolo gravava-se fundo, não apenas na epiderme, mas nos ossos e na alma de Abel, muito além do que uma tatuagem poderia sugerir. Os oito membros, venenosos, espalhavam-se velozmente pelos vasos sanguíneos de seu braço, a olhos vistos.

Abel gemeu de dor, lutando em vão contra aquela invasão. Seu rosto retorceu-se, os traços crispados pela agonia; quanto mais resistia, mais sofria. Falar tornou-se impossível, até mesmo respirar era um tormento.

William apertou-lhe o pulso com força titânica, os cinco dedos como tenazes de aço, enquanto uma luz cálida e reconfortante irrompia de sua mão, dissipando as trevas e expulsando as patas aranhas, que recuaram relutantes.

Os gemidos de Abel suavizaram-se, e naquele instante, o Livro da Cobiça voltou a clamar com desejo, instigando a cobiça de Wayne.

Que péssima situação: o alvo era William.

Graças à intervenção de William, a dor de Abel atenuou-se e ele regressou ao estado de letargia, balbuciando incoerências, até mencionar o encontro ocorrido no distrito dos armazéns.

Abel, na verdade, nada sabia de relevante. Mal conhecia o culto da morte; nem mesmo membro periférico era, mas apenas um infeliz captado por engano. Devido ao corpo franzino e olhar apagado, resultado de anos de labuta exaustiva, fora notado pelos adoradores da deusa da morte, que o atraíram até seu reduto nos armazéns.

Ali, intimidado pela multidão, Abel não ousou resistir. Após beber um rum negro, a marca dos seguidores da morte surgiu-lhe no dorso da mão.

As informações que forneceu eram quase inúteis, exceto pela localização do reduto nos armazéns, digna de investigação. Sob insistência de William, Abel ainda revelou alguns nomes.

Entre eles, o do estivador Bruto chamou a atenção do grupo.

Senhora Lenaf, Abel e Bruto—havia uma ligação obscura entre eles. O miasma de morte que pairava sobre a Senhora Lenaf provavelmente provinha de Bruto; mesmo que ele não fosse um verdadeiro Agente da Morte, era, sem dúvida, uma pista valiosa.

— Vamos, ao distrito dos armazéns! — decidiu Veronica sem hesitar, aninhando a gata preta nos braços enquanto se afastava.

William, então, acertou um golpe certeiro na nuca de Abel, cobrindo-o com um cobertor antes de sair no encalço de Veronica.

Wayne permaneceu imóvel por um instante. Seu instinto alertava para o perigo iminente daquela jornada: se fosse, certamente se arrependeria, mas não ir...

Arrepender-se-ia ainda mais!

Pensou naquele mundo perigoso e no Livro da Cobiça, ainda fechado para ele. Cerrou os dentes e apressou-se atrás dos outros.

— Iremos mesmo agora ao distrito dos armazéns? — perguntou Wayne, já na rua, consultando o relógio, hesitante. — Já está tarde, quando chegarmos lá, será noite cerrada.

Do cais ao apartamento de Abel, e então de volta ao distrito dos armazéns, perderam muito tempo. Wayne, embora não admitisse, sentia-se profundamente desconfortável com as noites de Londan; se pudesse, preferia partir ao amanhecer.

William percebeu sua hesitação e deu-lhe um forte tapa no ombro, a mão grande, calorosa e vigorosa, apertando-o levemente:

— Imagino que já tenha percebido: sim, tanto eu quanto Veronica somos magos. A noite pode ser assustadora, mas o luar nos guiará; nada nos acontecerá.

Fale, mas poupe-me dos toques! pensou Wayne, contrariado.

Além disso, faz sentido que a bela Veronica seja uma maga, mas você, um brutamontes musculoso... desde quando magos são assim? Faltou gente qualificada?

Sentindo o calor e a força da mão de William, Wayne teve um sobressalto e perguntou, com voz seca:

— Só li sobre magos em romances. Dizem que é difícil, requer talento. Então... eu poderia ser um mago?

— Poderia, mas antes, precisaria de uma fé verdadeira — respondeu William, sério.

— Cale-se. Fala demais. Não envolva pessoas comuns — interrompeu Veronica, fria.

— Eu sei, mas Wayne já foi arrastado para isto; o miasma da morte o envolve, o Agente da Morte já o marcou... — William protestou, mas a voz foi minguando diante do olhar de Veronica.

Era claro que ele a temia.

Wayne arregalou os olhos—o que significava estar envolto em miasma de morte? O que era ser marcado por um Agente da Morte? Se vão falar de vida e morte, ao menos expliquem direito!

— Não tema. Assim que eliminarmos o reduto dos seguidores da morte, você estará seguro — William tornou a bater-lhe no ombro e, aproveitando-se da distração de Veronica, infundiu um raio de luz no corpo de Wayne.

Veronica lançou-lhe um olhar de soslaio, mas nada disse.

———

No táxi, Wayne manteve-se calado, de olhos semicerrados, fingindo repousar. Sem que os outros percebessem, abriu o Livro da Cobiça.

O livro se abriu!

William não explicara a Wayne o que era magia, mas havia-lhe lançado um feitiço de proteção—um uso simples de mana e fé, suficiente para protegê-lo de ameaças mortais.

Wayne não sabia disso, nem teve tempo de descobrir; no instante em que a luz penetrou seu corpo, o Livro da Cobiça a devorou de imediato, como se tivesse recebido a chave de acesso, permitindo a Wayne folhear suas páginas.

Não havia muito o que ver—quase todas as páginas estavam em branco.

A boa notícia era que, na primeira página, constava o nome de Wayne; a má, que aquele livro lhe era estranho, totalmente diferente do propósito inicial quando codificara o programa.

Wayne não compreendia, só podia amaldiçoar José por inserir código impróprio, ou talvez algum bug tivesse gerado novas funções.

Ao criar o Livro da Cobiça, Wayne implementara incontáveis recursos: bônus de títulos, atributos duplicados, imunidade total, deuses exteriores, etc.

Entre eles, havia a função “sacrifício”: ao sacrificar um jogador, obtinha-se todo o conteúdo de seu inventário e a conta ficava bloqueada por sete dias.

Simples e brutal, desequilibrava o jogo, mas como artefato exclusivo do administrador, era aceitável—do contrário, perderia todo respeito diante da horda de jogadores.

Afinal, na Quarta Calamidade, se o administrador não impusesse respeito, acabaria por ser reduzido a uma pilha de ossos e justiça fugaz.

Agora, porém, quase todas as funções do Livro da Cobiça estavam acinzentadas—não se sabia se temporariamente inacessíveis ou apagadas para sempre. Mesmo as que restavam não se comparavam ao poder original. Por exemplo, a função de sacrifício: antes, bastava sacrificar uma vida; agora, exigia firmar um contrato com alguma criatura.

Wayne tentou primeiro com Veronica—fracasso; seu plano de escravizar a bela maga ruíra. Tentou a seguir com William—também não. Nem mesmo com Monica, a gata preta, obteve sucesso.

Não podia firmar contrato com magos, nem com seus familiares. Wayne compreendia—era fraco demais, indigno. Mas por que também não funcionava com o taxista, ou com os transeuntes nas ruas?

Depois de tanto esforço para ativar seu “cheat”, pronto para realizar grandes feitos, era como se nada tivesse mudado—só perdera um feitiço!

Seria o livro excessivamente nerfado, ou o usuário fraco e incapaz?

Wayne sentia-se cada vez mais prejudicado; foi então que o Livro da Cobiça finalmente captou um ser apto para contrato.

Não, era um espírito vingativo!

Na página em branco, linhas de código escarlate surgiram, o contrato formulado, aguardando a assinatura de Wayne.

Wayne não hesitou; num gesto de vontade, inscreveu seu nome no termo.

[Ó humilde suplicante, ó defunto injustiçado e repleto de rancor, escutei teus lamentos...
Sob as testemunhas do sagrado pacto, tudo o que és me pertence. Guardarás o passado, mas perderás o futuro...
Recebes uma chance de renascer; tornar-te-ás um espírito de vingança, e brandirás a lâmina por teu senhor, por teu deus, por mim.]

Wayne: (一`´一)

Ora, como dizer... Isso não soa nada benevolente!