Capítulo 9: Comprar, Comprar, Comprar

        Os olhos de Xiao Yan se abriram de súbito, e, por um instante fugaz, uma centelha de chama branco-pálida cintilou em seu olhar. Contudo, a chama surgiu tão rápida quanto se dissipou, desaparecendo sem deixar vestígio.
        Xiao Yan sentou-se, exalando lentamente o ar dos pulmões, e ao lamber os lábios, um traço de fascínio e deleite se desenhou em sua face: “Os elixires são verdadeiramente maravilhosos... Sinto que, com mais um ou dois meses de cultivo, poderei romper o gargalo do terceiro nível e alcançar o quarto estágio de lutador.”
        Sua ascensão ao terceiro estágio fora recente; esta era a primeira vez que Xiao Yan recorria a um elixir para aumentar sua força.
        “Agora compreendo por que os alquimistas são tão reverenciados na Terra do Dou Qi; todos desejam dever-lhes favores. Este elixir de fato deixa um sabor inesquecível.”
        Com um sopro, Xiao Yan reuniu seu Dou Qi e o transformou numa chama, na qual, tenuemente, reluzia uma linha branca como neve, serpenteando como um dragão entre as labaredas.
        Xiao Yan não se esquecera: o elixir venenoso integrara um fio da Chama Fria do Espírito Ósseo, que fora consumida por seu domínio de fogo.
        “Chama Estranha... Com minha força atual, é impossível absorver plenamente a Chama Fria do Espírito Ósseo; quanto às demais chamas, desconheço seu paradeiro. Portanto, devo priorizar o aumento de meu cultivo e a busca por informações sobre essas chamas.”
        Do lado de fora da porta, ressoou a voz melodiosa de Xun Er: “Irmão Xiao Yan, ainda não acordou?”
        “Essa garota, tão matutina,” murmurou Xiao Yan, esboçando um sorriso discreto ao recordar que há tempos não acompanhava Xun Er ao mercado.
        Virando-se, revirou o armário até encontrar vestes dignas, vestiu-se e abriu a porta. À entrada, a jovem resplandecia em sua juventude, e Xiao Yan não resistiu a um assovio leve e brincalhão.
        Naquela manhã, Xun Er trajava um delicado conjunto verde-claro, cuja suavidade realçava ainda mais sua pureza juvenil. Uma calça ajustada delineava suas pernas esguias, revelando curvas perfeitas.
        “Xun Er está especialmente encantadora hoje,” brincou Xiao Yan.
        Xun Er riu com malícia, replicando com doçura: “Então, ontem Xun Er não era bonita aos olhos do irmão Xiao Yan?”
        O coração de Xiao Yan vacilou—ontem! Ontem sua noiva veio procurar-lhe!
        A admiração das jovens pelo nome de Xiao Yan não era novidade; ele já era um sedutor experiente.
        Com leveza, Xiao Yan prendeu os cabelos de Xun Er, sorrindo com confiança: “Cada instante de Xun Er é sempre mais belo que o anterior.”
        O rubor subiu às faces de Xun Er, que lançou a Xiao Yan um olhar carregado de ternura e reprovação. Aquele dom da palavra era, sem dúvida, abençoado.
        Com o cultivo fortalecido, Xiao Yan sentia-se de excelente humor. Ambos caminharam entre risos em direção ao exterior da família, cruzando-se pelo caminho com membros do clã. Ao verem Xiao Yan, todos interrompiam suas tarefas para cumprimentá-lo com uma reverência de noventa graus.
        O gesto de Xiao Yan ao entregar o elixir no dia anterior aumentara ainda mais a reverência da família; um elixir de quarto grau poderia ser vendido, mas ele o oferecera gratuitamente a Xiao Ning pelo futuro do clã.
        Tal magnanimidade despertava admiração incontável entre seus pares.
        Xiao Yan conduzia Xun Er, saudando um a um os membros da família, e ambos vagavam tranquilamente pela movimentada avenida.

        A Cidade de Wutan, embora não tão grandiosa quanto a capital, era ainda uma urbe de porte médio-grande no Império Jia Ma, próspera em economia e população. Apesar do sol abrasador, o fluxo de pessoas nas ruas era incessante.
        Fora dos domínios do clã, Xun Er tornava-se mais viva, arrastando o resignado Xiao Yan de banca em banca, seu riso cristalino suavizando o calor intenso das ruas.
        Apesar de acompanhar Xun Er para comprar, na verdade as aquisições mais numerosas eram para si mesmo.
        “Proprietário, orquídea de folha roxa de vinte anos, flor purificadora de ossos de cinco anos, flor de duas cabeças de três anos; há plantas do tipo espírito sombrio?”
        Ao ver Xiao Yan, o mercador acorreu com um sorriso efusivo: “Jovem mestre Xiao Yan! Temos sim, por favor, aguarde um instante.”
        Xiao Yan gastava moedas com a fluidez de um rio, cada compra custando milhares de moedas de ouro.
        Era abastado? Sim, e muito.
        Não apenas porque caçava bestas mágicas nas terras selvagens, mas também por ser o jovem mestre do clã Xiao.
        Originalmente, Wutan era governada por três famílias: Xiao, Jia Lie e Ao Ba. Contudo, graças a Xiao Yan, Jia Lie e Ao Ba uniram-se em aliança contra o clã Xiao.
        O termo “gênio” representava o futuro, e a fama de Xiao Yan já alcançara a capital. Comerciantes, equipes de caçadores e até casas de leilão apostavam em seu destino, expandindo os negócios do clã Xiao.
        Além disso, Xiao Zhan cultivava uma amizade com Nalan Jie, um dos dez maiores do Império Jia Ma, tornando o clã Xiao o senhor oculto de Wutan.
        Naturalmente, os recursos à disposição de Xiao Yan multiplicaram-se.
        Ao observar Xiao Yan adquirir uma variedade de ervas de baixo nível, Xun Er piscou os olhos e indagou: “Irmão Xiao Yan, está comprando tantos ingredientes para tentar a alquimia?”
        “Sim, quem não deseja tornar-se alquimista? Não sei se tenho talento, mas quero experimentar.”
        Após ponderar, Xun Er declarou: “Irmão Xiao Yan, Xun Er possui alguns manuais de técnicas de alquimia e fórmulas de elixires.”
        O coração de Xiao Yan aqueceu; ele distinguia bem quem era mera companhia e quem era sincero.
        “Não é necessário, nem sei se possuo talento para a alquimia; farei algumas misturas apenas por diversão. Se um dia precisar de uma fórmula, não hesitarei em pedir a Xun Er.”
        Entre conversas e risos, ambos já haviam percorrido todo o mercado do clã Xiao, mas Xun Er ainda não encontrara algo que lhe agradasse.
        “Que tal atravessarmos para o outro lado?” sugeriu Xiao Yan.
        “O outro lado?”
        O mercado de Wutan não era exclusividade do clã Xiao; após a aliança entre Jia Lie e Ao Ba, construíram um mercado ainda maior nas proximidades.

        Se Xiao Yan, o jovem mestre do clã Xiao, visitasse o mercado rival, seria motivo de alvoroço.
        Xun Er, sorrindo travessa, disse: “Irmão Xiao Yan, se for até o mercado do outro lado, talvez não nos deixem entrar.”
        Xiao Yan deu de ombros, resignado: “Não estamos aqui para roubar ou saquear; somos consumidores, não há razão para nos impedirem.”
        Guiando Xun Er, após algumas voltas pelas largas avenidas, chegaram ao grande mercado—o Mercado Ao Jia.
        Por ser fruto da união de duas famílias, tanto a decoração quanto as fachadas eram exuberantes e luxuosas, e a variedade de produtos era imensa.
        Ao avistar Xiao Yan, os dois guardas à entrada estremeceram, apontando suas lanças com hesitação: “Vo-você, o que está fazendo aqui!”
        O clã Xiao estaria atacando?!
        Ouvindo os guardas, muitos se voltaram, e ao reconhecerem Xiao Yan, saíram correndo do mercado, temerosos de uma invasão do clã Xiao.
        Diante da cena, Xiao Yan só pôde suspirar, enquanto Xun Er ria discretamente a seu lado. Até mesmo os gênios têm seus dissabores.
        Antes que Xiao Yan pudesse falar, uma voz surgiu da multidão: “Xiao Yan! O que está fazendo aqui?”
        Ele buscou a origem e viu uma comitiva avançando pelo mercado, ao centro, rodeado por admiradores, um jovem de vestes opulentas.
        Os guardas, ao vê-lo, curvaram-se respeitosamente: “Jovem mestre Jia Lie Ao!”
        Jia Lie Ao, herdeiro do clã Jia Lie, ostentava uma estrela dourada ao peito. Aos vinte e um anos, era lutador de primeiro estágio—um talento considerável para Wutan, mas inconcebível diante de Xiao Yan.
        Xiao Yan lançou um olhar a Jia Lie Ao, viu a estrela dourada e balançou a cabeça—apenas um lutador de primeiro estágio, enquanto ele, com menos de onze anos, já alcançara esse nível.
        Jia Lie Ao, ao perceber o olhar de Xiao Yan, rangia os dentes de inveja; vinte e um anos e primeiro estágio já era motivo de orgulho, mas aos olhos do outro parecia insignificante.
        “Além de comprar, que mais faria num mercado?”
        Jia Lie Ao bradou: “Não é bem-vindo aqui! Saia imediatamente!”