Capítulo 16: O Esforço de Nalan Yanran!

A Seita Nuvem-Lan, reconhecida como a força mais poderosa entre as seitas do Império Jia Ma, estabeleceu sua base diretamente sobre uma imponente cordilheira, a pouco mais de dez li da capital imperial. Por causa do nome da seita, a montanha passou a ser chamada de Montanha Nuvem-Lan.

A apenas duas li aos pés daquela montanha, encontrava-se estacionada uma guarnição imperial de cinquenta mil cavaleiros de ferro. Embora oficialmente ali para proteger a capital, qualquer um podia perceber que, na verdade, tal contingente visava conter o tigre feroz que repousava tão próximo do coração do império.

A Montanha Nuvem-Lan era pródiga em vegetação, com árvores frondosas e copas que se entrelaçavam, formando uma floresta cerrada. O olhar perdido nas ondulações das montanhas encontrava cachoeiras ao longe, cujos bramidos ecoavam e, ao redor, tudo era uma profusão de verde exuberante, pulsante de uma vitalidade incomparável.

No alto de um precipício, uma jovem trajando vestes alvas como a lua entrelaçava os dedos em complexos selos de cultivo, olhos cerrados em profunda meditação. A cada inspiração e expiração, seu corpo estabelecia um ciclo perfeito.

A jovem que ali cultivava não era outra senão Nalan Yanran, que, há pouco, havia ido desfazer um noivado e fora derrotada por Xiao Yan.

Quando o último fio de energia azulada foi absorvido por seu corpo, ela abriu os olhos lentamente; um brilho azul-claro cruzou-lhe o olhar, e seus cabelos soltos, de um negro azulado, agitaram-se levemente como se respondessem a um vento invisível.

— Que elixir dominador... — murmurou ela, — levou-me um mês inteiro para absorvê-lo por completo.

Nalan Yanran permanecia à beira do abismo, e o vento da montanha, vindo do cume, colava a indumentária alva ao seu corpo esguio e delicado. Era impossível negar: sua beleza e porte faziam jus ao epíteto de encantadora.

— Irmã Nalan, o velho senhor Nalan Su chegou à Seita Nuvem-Lan; pediu que fosse vê-lo — anunciou, em voz baixa, uma criada dedicada exclusivamente ao seu serviço.

Nalan Yanran retirou a espada presa à cintura, e logo a energia combativa envolveu-lhe a figura, dando início a um árduo treinamento.

— Não o verei!

Havia um ano desde sua derrota, e Nalan Yanran sabia que fora sua deficiência em técnicas de combate que a levara ao fracasso. Por isso, durante todo aquele tempo, dedicou-se desesperadamente ao cultivo, chegando a se aventurar sozinha nas montanhas infestadas de bestas ferozes, buscando, nos combates sangrentos, aprimorar suas técnicas.

Sua recusa deixou a criada num embaraço evidente; contudo, faltava-lhe coragem para contrariar a decisão de Nalan Yanran e apenas transmitiu a mensagem de forma literal.

Em um dos grandes salões da seita, ao ouvir da criada que a filha recusava-se a recebê-lo, Nalan Su ficou lívido de raiva, golpeando a mesa com força:

— Esta menina está cada vez mais rebelde!

Jamais imaginara que, ao passar apenas um ano à frente das tropas estacionadas no oeste do império, sua filha, criada entre cuidados e mimos, ousaria desfazer o noivado que fora pessoalmente estabelecido pelo patriarca da família.

No fundo, o que mais importava naquele compromisso era para Nalan Su. O talento de Xiao Yan era por ele grandemente admirado; em seus planos, após o casamento, toda a fortuna da família Nalan seria investida no jovem.

Com Nalan Yanran seguindo Yun Yun na Seita Nuvem-Lan, tornar-se-ia, sem dúvida, uma Dou Huang. Bastaria que Xiao Yan igualmente alcançasse tal patamar para que a família Nalan contasse com dois Dou Huang e, ainda por cima, com o respaldo da Seita Nuvem-Lan.

Se tal cenário se concretizasse, Nalan Su sentia-se capaz de mudar os rumos do Império Jia Ma, de modo que o sol e a lua inaugurassem uma nova era — e, quem sabe, renomear aquele império para Império Nalan!

Porém, ao retornar e tomar conhecimento de que a filha fora derrotada por Xiao Yan com um único golpe e, dias depois, em sua cerimônia de maioridade, atingira o assustador nível de seis estrelas, Nalan Su sentiu o sangue subir-lhe à cabeça.

O talento de Xiao Yan superava em muito o de sua própria filha, podendo alcançar não apenas um Dou Huang de nível inferior, mas, talvez, um Dou Huang intermediário ou superior!

Caso viesse a ser um Dou Huang de elite, Nalan Su tinha confiança até mesmo em reunir os três grandes impérios e unificar toda a região noroeste!

— Esta menina está cada dia mais ousada! Agora recusa-se até mesmo a ver o próprio pai! — bradou, com tamanha cólera que os bigodes se eriçaram, partindo decidido em direção ao local de cultivo.

— Senhor Nalan! Ali é o recinto de cultivo da seita; não pode entrar! — exclamou a criada, tentando detê-lo em vão.

Como poderia uma simples serva impedir o grande general Nalan Su do Império Jia Ma?

Nalan Yanran, embora não possuísse uma força espiritual tão aguçada quanto a de Xiao Yan, cultivava técnicas do elemento vento, o que a tornava extremamente sensível ao ar e detentora de apurada percepção.

Logo captou a aproximação raivosa do pai subindo a montanha, mas não se perturbou: continuou dedicada ao treino das novas técnicas transmitidas por Yun Yun.

— Nalan Yanran! Ainda há ou não um pai em teus olhos? — vociferou Nalan Su, ao vê-la imersa na prática, ignorando por completo sua presença. Prestes a irromper em indagações, foi detido por um homem de meia-idade que lhe surgiu à frente.

Ao reconhecê-lo, até mesmo o furioso Nalan Su conteve-se e saudou-o:

— Mestre Gu He, há muito não nos vemos.

Tratava-se do maior alquimista de Jia Ma, conhecido como Rei das Pílulas, um alquimista de sexta categoria.

Não só Nalan Su, mas até mesmo o imperador tratava Gu He com a mais alta deferência, pois apenas alquimistas de sexta categoria podiam refinar elixires para Dou Huang, significando que Gu He tinha poder para atrair e comandar Dou Huang!

Gu He fez um leve gesto, convidando-o:

— General Nalan, por favor, por aqui. Yanran está cultivando no momento e não convém ser perturbada.

Nalan Su assentiu; se até Gu He intervinha, nada mais podia fazer.

Sentados junto à mesa de pedra, Gu He preparou um bule de chá, que empurrou em sua direção, indo direto ao ponto:

— Imagino que, desta vez, o general tenha vindo por causa do rompimento do noivado de Yanran, ocorrido há um ano.

Ao ouvir menção ao noivado desfeito, Nalan Su tomou um gole de chá amargo:

— Aquela menina ainda é jovem, não faz ideia do quanto sua atitude mancha o nome da família Nalan. Por sorte, o escândalo não se espalhou; do contrário, como poderíamos seguir com dignidade na capital?

O noivado fora, desde o início, uma forma de agradecer a Xiao Zhan pelo salvamento de vida. O matrimônio era o melhor laço possível; Nalan Jie prometera Yanran em casamento como forma de proteger os Xiao, que à época haviam perdido o patriarca e estavam enfraquecidos.

Rasgar tal compromisso traria consequências imensas.

E, acima de tudo, Nalan Su desejava um genro tão talentoso!

Gu He, homem de visão, logo compreendeu o motivo da fúria de Nalan Su e, após sorver um gole de chá, comentou:

— Ouvi falar desse jovem chamado Xiao Yan. Dizem que na cerimônia de maioridade atingiu o nível de seis estrelas, um avanço de três estrelas em um ano; talento, de fato, não inferior ao de Yanran.

Ao ouvir isso, Nalan Su crispou o rosto, tomado de amargura.

— No entanto — prosseguiu Gu He, desviando o olhar para Nalan Yanran, que continuava seu árduo treino —, cultivar não depende apenas de talento. Sem boas técnicas, sem orientação de um mestre, sem elixires adequados, até o talento é como uma hábil dona de casa sem arroz para cozinhar.

— Avançar seis estrelas em um ano é impressionante, mas ainda há uma certa distância em relação a Yanran.

Nalan Su, ouvindo tais palavras, buscou imediatamente perceber o nível da filha.

— Nove estrelas de Dou Zhe?!!!

Gu He assentiu, satisfeito:

— Yanran se dedicou com afinco este ano. O elixir de quarta categoria, Vento Cortante, que lhe forneci, acelera o progresso do qi de vento, porém impõe sofrimentos de vento cortante incessantes; Yanran, contudo, jamais proferiu uma queixa.

— Ademais, há seis meses, a mestra Yun Yun a aceitou como discípula direta, transmitindo-lhe a técnica de grau supremo da seita — o Rolamento Celeste das Nuvens.

— Aquela derrota humilhante de um ano atrás não foi, para Yanran, uma desgraça, mas sim uma bênção. Após despir-se da arrogância, dedica-se inteiramente ao cultivo.

— Assim que Yun Yun reunir os ingredientes, poderei refinar alguns elixires de quinta categoria para Yanran. Daqui a dois anos, seu nível superará tudo o que podem imaginar.

— Sem a orientação de um mestre, sem o auxílio de elixires, em que Xiao Yan poderia superar Yanran?