Capítulo 7: Oferecendo Primorosos Versos Diante da Flor que Entende Palavras

O fim da música e o abaixamento das cortinas, entre trovões de aclamações no salão do vinho...

— Naquele dia, só conheci a dança da Torre de Jade; hoje, só então compreendo o encanto de sua canção! Esta peça da senhorita Yulou é, sem dúvida, a despedida suprema da Torre de Jade! Em seguida, teremos o "Retorno ao Lar", não? — Um jovem aristocrata abriu seu leque, suspirando com infinita emoção.

A despedida das cortesãs célebres, ingressando em famílias respeitáveis, era costume consagrado: literatos, magnatas, todos ansiavam por tal bênção; mesmo altos funcionários, por vezes, não escapavam à tradição. Uma cortesã famosa tornava-se concubina, outrora idolatrada por multidões, tornando-se objeto de prazer exclusivo de um homem — que honra incomparável!

Por isso, hoje, o Haining Lou está repleto de figuras ilustres.

Todos disputam a antiga rainha das flores.

Aquele jovem aristocrata foi o primeiro a se apresentar: — Sou Xie Dong, disposto a oferecer cem taéis de prata como dote, rogando à senhorita que entre para minha família Xie; prometo tratá-la com sinceridade. —

Ao ouvir tais palavras, o salão explodiu...

Cem taéis de prata! Que conceito é esse? Poderia adquirir dez donzelas virginais! Logo de início, um dote tão elevado, cortando de vez os sonhos da maioria.

Alguns que pretendiam falar, apenas sentaram-se novamente, as veias latejando na testa...

Um homem de aparência mercantil levantou-se: — Ofereço trezentos taéis de prata como dote! —

Trezentos taéis! Céus!

Outro se ergueu: — Sou proprietário do Jin Lou, a leste da cidade; minha esposa legítima faleceu recentemente; se entrares para minha família Chen, serás concubina de nome, mas esposa de fato. Quanto ao dote, que tal quinhentos taéis? —

Ao ouvir isso, o comerciante que oferecera trezentos taéis ficou com o semblante sombrio, e os olhos de Xie Dong quase saltaram das órbitas...

Disputar dinheiro é uma coisa, mas trazer à baila o "recém-falecimento da esposa legítima, permitindo à Yulou gozar de status de esposa principal" — como competir com isso? Não se pode, por uma concubina, eliminar a esposa legítima, não é?

A tensão durou apenas um instante. Zhang Xiu, o primeiro à esquerda, abriu suavemente seu leque:

— Que absurdo! A senhorita Yulou, rainha das flores de uma era, que dignidade possui! Como poderia ser objeto de ambição de um simples mercador?... Ofereço mil taéis como dote, convidando sinceramente Yulou a entrar em minha família Zhang! —

Com um gesto leve, exibiu uma nota de prata de mil taéis.

Silêncio absoluto dominou o salão.

Os mercadores se entreolharam, sentando-se lentamente.

O rosto de Xie Dong alternava nuvens e relâmpagos, também se sentou devagar.

Um erudito, sentado abaixo de Zhang Xiu, sorriu levemente: — Já que o irmão Zhang tem tal intenção, como ousaríamos competir? Parabéns, irmão Zhang! —

— Parabéns ao jovem mestre Zhang! —

— O primeiro erudito de Quzhou acolhe a primeira rainha das flores de Haining: uma história digna das letras... —

— Parabéns, senhorita Yulou... —

Num instante, todo o salão mudou de direção; todos parabenizavam Zhang Xiu e Yulou, inclusive os mercadores que haviam feito ofertas, Xie Dong entre eles.

Com Zhang Xiu na disputa, ninguém ousava competir. Quem era Zhang Xiu? O primeiro erudito de Quzhou, um prodígio legítimo! Sua família, além disso, detinha cargos de grande influência: Ministro da Guerra; em talento, status, riqueza, tudo era supremo...

Não falemos dos demais, todos submissos; atrás das cortinas de pérolas, as damas do bordel olhavam extasiadas: tal elegância do primeiro erudito de Quzhou, tal generosidade, quem poderia resistir?

A dama ricamente vestida sorriu: — Yulou é honrada pela estima do jovem mestre Zhang, uma fortuna sem igual; jovem mestre, peço-lhe que pessoalmente levante a cortina de pérolas e entregue à ela seu coração... —

Zhang Xiu sorriu: — Yulou sempre contou com os cuidados da mamãe; mais tarde, terei grande gratidão. —

A dama ricamente vestida sorriu como uma flor: — Assim, agradeço antecipadamente; jovem mestre, por favor... —

Zhang Xiu estendeu a mão e ergueu a cortina de pérolas.

Este era o último passo da despedida do bordel: levantar a cortina de pérolas, levar consigo a rainha das flores...

Lin Su ergueu o olhar, encontrando o olhar de Yulou; ela também olhava para ele.

Que olhar era aquele? Triste e delicado; em seu coração ecoava a canção recém-interpretada por ela: Meu coração é como a lua, desejo que não se alcança...

Yulou desviou o olhar de seu rosto, voltando-se para Zhang Xiu, e fez uma reverência graciosa:

— Agradeço a profunda estima do jovem mestre Zhang; porém, Yulou já tem compromisso firmado... Peço desculpas por não poder servi-lo. —

O sorriso de Zhang Xiu congelou abruptamente.

O salão caiu em silêncio mortal; todos se entreolharam: ela recusou!

Ela realmente recusou!

A família Zhang tem nome, tem poder, tem dinheiro, Zhang Xiu é o primeiro erudito de Quzhou... Sabe o que está recusando?

Instantes depois, o sorriso de Zhang Xiu retornou:

— Senhorita Yulou, diz que tem compromisso firmado; posso perguntar com quem? —

— Isso não concerne ao jovem mestre; não ouso incomodá-lo com tal questão. Agradeço novamente por sua estima, e espero que compreenda. — Yulou fez uma reverência profunda, retirando-se ao seu lugar.

O salão permaneceu em silêncio sepulcral.

Todos haviam ouvido rumores: Yulou e o jovem mestre da família Lin, relações indefinidas; seria verdade?

Porém, a família Lin estava arruinada; aquele com quem mantinha laços nem compareceu ao evento.

Nessas circunstâncias, ela ainda recusou Zhang Xiu, recusou o melhor destino que qualquer mulher poderia encontrar...

A dama ricamente vestida mudou levemente de expressão; o espetáculo estava difícil de conduzir, lançou um olhar de súplica a Zhang Xiu, mas este, com o rosto frio, sequer olhou para ela.

Ela voltou o olhar para Yulou, que permanecia sentada, cabeça baixa, sem olhar para ela.

O ar parecia ter se solidificado.

Por fim, a dama ricamente vestida forçou um sorriso:

— Dizem que cada um tem sua ambição; já que a senhorita Yulou tem decisão própria, passemos ao próximo capítulo... Convido a 'primeira estrela' de nosso Yuxiang Lou, senhorita Banruo... —

Primeira estrela: a principal cortesã do bordel; antes, era Yulou, agora, com sua retirada, Banruo assume o posto.

A cortina de pérolas à direita foi erguida, iluminando os olhos de todos.

Era mais densa, antes não se via nada dentro; ao ser aberta, irrompeu uma onda de juventude e vitalidade: nove jovens se prostraram, destacando uma beldade ao centro como o coração de uma flor.

A beldade ergueu lentamente a cabeça; sua beleza sublime conquistou todos de imediato.

Seus olhos reluziam, enchendo o salão de primavera.

As nove jovens ergueram a cabeça, enquanto a central, Banruo, levantou-se com leveza; todo o processo era como a abertura de uma flor, plena de estética.

Ela, Banruo, com dezoito anos, vivia o auge da beleza feminina.

Com graça, saudou a todos:

— Esta humilde Banruo oferece aos nobres uma dança: 'Vestes Leves'. Espero que os senhores memorizem a figura de Banruo trajando vestes leves... —

Ao fazer sua reverência, as nove jovens atrás também curvaram-se, formando novamente uma flor, mas agora cheia de movimento.

Porém, suas palavras...

Vestes Leves?

Os presentes ficaram surpresos...

Alguém ao lado de Lin Su murmurou:

— Essa dança das Vestes Leves não era a marca da senhorita Yulou? Ao fazê-la, não seria desrespeitoso? —

Hoje, o ritual de sucessão da rainha das flores; a nova poderia exibir seu talento, conquistar o público, mas ela escolheu justamente a peça da antiga rainha, o que torna tudo mais interessante.

O sinal transmitido era claro: ela confiava dançar melhor que a antecessora! Pretendia ascender pisando sobre Yulou!

A dança iniciou, Banruo movia-se com graça e liberdade; seu corpo parecia sem ossos, fluindo como seda; ao som etéreo do guzheng, seus olhos alternavam entre melancolia e alegria, sem jamais ser vulgar, mas evocando uma sedução que penetrava até os ossos...

Lin Su, ouvindo os murmúrios ao redor, sentiu algo; voltou o olhar para Yulou à esquerda, que permanecia serena, sorrindo levemente.

Ao fim da dança, o salão explodiu em aplausos.

Os dez eruditos de Quzhou aplaudiram com especial fervor; sob seu impulso, a atmosfera atingiu o ápice, superando em tudo a canção de despedida de Yulou.

Zhang Xiu levantou-se e dirigiu-se à direita:

— Senhorita Banruo, esta dança é a verdadeira dança das Vestes Leves; ter presenciado tal maravilha é uma bênção de três vidas... Dois mil taéis de prata, para expressar minha admiração. —

Estendeu as mãos com duas notas de prata.

Os oito eruditos de Quzhou aclamaram em uníssono; o salão quase veio abaixo...

Os presentes tinham expressões estranhas; o sinal era evidente...

Zhang Xiu acabara de ser recusado por Yulou, e imediatamente contra-atacara, com vigor e generosidade sem igual. Ao afirmar que a dança de Banruo era a verdadeira, negava o talento de Yulou; sendo ele uma figura de prestígio, sua palavra praticamente definiu o valor da dança.

Oferecera mil taéis a Yulou, agora dobrava para Banruo — um tapa na face de Yulou.

Yulou, embora serena e sensata, não pôde evitar um leve constrangimento, difícil de se manter calma atrás da cortina de pérolas.

Banruo, ruborizada, os olhos brilhando, agradeceu com voz suave; as nove jovens atrás curvaram-se, envolvendo Banruo com corpos flexíveis, celebrando seu início triunfal...

A dama ricamente vestida sorria radiante, conduzindo um grupo de belas jovens:

— Agora, chegamos ao último capítulo da despedida; convido os nobres a beberem vinho de uva, oferecerem poesia às duas gerações de rainhas, e entregarem uma Flor da Palavra, com votos de amor e paixão... —

As beldades se inclinaram, cada uma segurando várias flores de seda, dispostas sobre as palmas, seus corpos de elegância incomparável, em pose de serem colhidas...

O clímax do banquete chegou.

O núcleo da despedida era a oferta de poesia.

Era o momento dos literatos.

Cada um ergueu sua taça, bebendo de um só gole...

Lin Su também olhou para sua taça, ergueu-a e tomou um gole...

Ao engolir, suas bochechas inflaram...

— Ora! Isto é vinho? Não é vinagre? Ou chá de ameixa ácida? —

Zhang Xiu foi o primeiro a levantar-se, dirigiu-se à direita, tomou uma Flor da Palavra e entregou a Banruo...

— Jovem mestre Zhang! — Banruo, com rosto ruborizado, recebeu a flor; seus olhos, como água, embriagados, tornavam sua beleza ainda mais deslumbrante.

Zhang Xiu tomou o pincel do prato ao lado e escreveu um poema; a dama ricamente vestida recitou em voz alta:

— Primavera no rio, águas na Torre de Haining, Vestes Leves dançam, meio dia de descanso, Não creio que haja beleza absoluta no mundo, Banruo, desde hoje, reina em Quzhou... O jovem mestre proclama Banruo soberana de Quzhou, que venha sempre prestigiar... —

O salão explodiu em aclamações...

Banruo ficou ainda mais ruborizada, os olhos parecendo transbordar mel...

Outro se aproximou, entregando a Flor da Palavra a Banruo; houve gritaria abaixo: — Jovem mestre Jin... —

Também era um dos dez eruditos de Quzhou, e seu poema dizia:

— Dança de sombra leve sobre a torre, aroma de flores, flores que falam... —

Magnífico! Novas ovações.

Outro se apresentou, igualmente entregando a Flor da Palavra, junto de um poema...

Em pouco tempo, treze poetas haviam oferecido versos, e Banruo já abraçava um mar de flores; enquanto Yulou, nada recebia, as cinco damas do bordel atrás dela trocaram olhares e se retiraram discretamente; Yulou permanecia impassível, sentada, sorrindo...

Meia hora se passou, as flores e poemas cessaram; Banruo diante de um oceano de flores, Yulou sem nenhuma, ainda sorrindo, mas quem fosse atento perceberia no canto de seu olhar uma solidão oculta.

No rosto de Zhang Xiu, um sorriso cruel: "Você, vadia, não valoriza o que lhe é dado; vou mostrar-lhe o que é o mundo!"

Seu leque se abriu suavemente, revelando os caracteres "Este é o estilo literário", e lentamente voltou-se para Lin Su:

— Terceiro jovem mestre Lin, neste banquete, veio apenas para comer de graça? —

— Hã? — Por fim, o assunto recaía sobre ele; Lin Su inclinou a cabeça, olhando-o.

Jin, ao lado, também abriu o leque: — Terceiro jovem mestre Lin, embora seja um banquete de despedida, o foco é a reunião literária; todos os participantes devem compor um poema. Já comeu o suficiente, pode ir, peça ao seu irmão, aquele que ‘cura tudo com doença’, para escrever um poema e participar. —

Ao ouvir "cura tudo com doença", o salão explodiu em gargalhadas...

Lin Su também riu: — Escrever poesia? Não preciso ir embora! Meu irmão me incumbiu de trazer o poema... —

Oh? O salão silenciou; todos sabiam que, apesar de Yulou ser o foco aparente, havia dois protagonistas ocultos: Banruo, apoiada pelo prefeito; e a família Lin, alvo da família Zhang.

A família Lin enviara um "desperdiçado" terceiro filho; todos reconheciam a astúcia: um golpe que absorveria toda a força de seus adversários, dissipando-a como se batessem em algodão.

Ele podia não aceitar nada; sendo um inútil, temia o quê?

Mas, surpreendentemente, o terceiro filho aceitou o desafio; não seria como urinar na cama ao amanhecer?

Lin Su levantou-se devagar, todos os olhares convergindo sobre ele...

Tomou uma Flor da Palavra; Banruo hesitou, sem saber se deveria curvar-se a ele, pois um gesto igual poderia irritar Zhang Xiu.

Se não mostrasse a devida cortesia, prejudicaria sua postura de rainha das flores...

Lin Su passou diante dela!

Passou!

Dirigiu-se para Yulou...