Capítulo quarenta e um: Uma mudança estranha

Ao vestir o avental, Lin Yuzhou retirou habilmente os ingredientes necessários da geladeira.

Ao ver o compartimento repleto de vegetais já lavados, ele parou, atônito. Instintivamente, seu olhar se voltou para Zhong Chuyao, que se preparava para fugir da cozinha.

— Foi você quem preparou tudo isto?

— Não! — Zhong Chuyao negou prontamente, sem nem pensar. Por alguma razão inexplicável, admitir aquilo parecia humilhante.

— Sério?

— Sério! Finja que eles simplesmente brotaram da geladeira!

Dito isso, ela saiu apressada da cozinha, sem saber se ele havia respondido.

— Tudo bem, então.

Na verdade, ele provavelmente não tinha ouvido, pois, se tivesse, a reação dela não teria sido aquela. Lin Yuzhou não se importou; ao notar as mudanças em Zhong Chuyao, sentiu-se imensamente feliz.

Até a sua disposição para cozinhar mudou. Preparar os pratos com os ingredientes que ela mesma havia lavado tornava tudo particularmente delicioso. Talvez fosse pelo bom humor, mas ele não sentiu nem um vestígio de náusea, o que o deixou ainda mais animado.

Em menos de meia hora, seguindo a seleção de ingredientes de Zhong Chuyao, quatro pratos e uma sopa estavam prontos.

— Tingting, venha jantar!

A voz de Lin Yuzhou não era alta, mas Lin Siyuan tinha ouvidos atentos. Ele ouviu de imediato, correu para lavar as mãos no banheiro e, em seguida, dirigiu-se saltitante até a sala de jantar, com um ar de quem mal podia esperar pela refeição.

Zhong Chuyao, que estava sentada na sala de estar, perdeu-se em lembranças. O aroma familiar da comida a transportou instantaneamente para o passado. Fazia quatro anos. Já se passavam quatro anos desde que ela não sentia aquele cheiro de lar. Por um momento, ela quase acreditou que seus pais tinham voltado, especialmente ao ouvir aquela voz vindo da cozinha, o que a deixou atordoada.

Por isso, mesmo quando Lin Siyuan já estava sentado à mesa, Zhong Chuyao permanecia inerte no sofá, sem qualquer movimento.

Quando Lin Yuzhou saiu da cozinha trazendo a sopa e viu apenas Lin Siyuan, sentiu uma leve surpresa, mas ao ver Zhong Chuyao paralisada, entendeu tudo.

— Tingting, vá chamar a mamãe para jantar.

Lin Siyuan, que já estava pronto para comer, hesitou, todo o seu corpo expressando resistência.

— Eu não quero.

— Tingting, todos estes pratos foram comprados e preparados pela mamãe. Não deveríamos convidá-la para se juntar a nós?

Lin Yuzhou não era o tipo de pai que forçava os filhos a fazerem as coisas. Quando enfrentava a relutância de Lin Siyuan, ele preferia não insistir ou, então, argumentar com lógica. Como Zhong Chuyao parecia disposta a suavizar a relação, ele queria servir de ponte entre mãe e filho.

Lin Siyuan, bem educado pelo pai, era uma criança grata. Por isso, ainda que contrariado, deslizou da cadeira e obedeceu.

— Vamos comer.

A voz fria trouxe Zhong Chuyao de volta à realidade. Ao notar a expressão carrancuda de Lin Siyuan, ela não reagiu muito, apenas assentiu com um "hum".

Ela foi lavar as mãos. Sem demonstrações de fúria nem gritos, Lin Siyuan ficou intrigado, acompanhando-a com o olhar até que ela retornasse e ele ainda permanecesse ali, parado.

— Lin... Tingting, o que você está fazendo?

Aquele chamado foi como um choque para Lin Siyuan; ele nunca a ouvira chamá-lo pelo apelido.

— Eu...

Lin Siyuan era uma criança orgulhosa, muito parecida com ela. Estava prestes a se explicar, mas pensou melhor e, sem ver motivo para justificativas, saiu correndo.

Zhong Chuyao respirou fundo e foi atrás dele. Não pode se irritar, não pode se irritar.

Observando Zhong Chuyao, que respirava fundo repetidamente, Lin Yuzhou arqueou as sobrancelhas, surpreso. Ele ouvira cada palavra da conversa entre mãe e filho na sala. Normalmente, ela teria tido um ataque de fúria; vê-la se controlar era, sem dúvida, um progresso.

Os três se sentaram. Diante deles estava a sopa de lótus com costela, preparada por Zhong Chuyao. Lin Siyuan provou uma colher, franziu levemente o cenho — não era o tempero do pai — mas, após olhar de soslaio para ela, engoliu tudo. Em seguida, como se temesse que alguém fosse roubar sua parte, tomou o restante da sopa rapidamente.

Lin Yuzhou fez o mesmo. Zhong Chuyao, surpresa com a popularidade de sua sopa, ia pegar a colher para provar, mas Lin Yuzhou a retirou.

— Coma os outros pratos. Trabalhei muito hoje e estou com vontade de tomar esta sopa.

Ele tomou a frente de forma assertiva e ela não retrucou. Afinal, a comida de Lin Yuzhou era exatamente como a de sua mãe; comparando, ela preferia os pratos dele ao invés daquela sopa de lótus sem garantia de qualidade.

Durante a refeição, nenhum dos três conversou. Até Lin Siyuan, que costumava ser um pequeno tagarela, comeu em silêncio. Lin Yuzhou nem se fala: passou o tempo todo apenas tomando a sopa, sem tocar nos outros pratos. A cada colherada, ele reprimia a náusea e controlava as expressões faciais para que mãe e filho não percebessem. Para ele, aquela refeição era uma tortura. Contudo, não queria desperdiçar o gesto de Zhong Chuyao e suportou o mal-estar. Gotas de suor frio encharcaram as costas de sua roupa de casa.

Quem mais aproveitou foi Zhong Chuyao. Com a alimentação e o sono regularizados, sem as bebedeiras até o amanhecer, seu rosto estava visivelmente mais cheio, e sua pele, antes pálida e doentia, ganhava um tom rosado e saudável. Sem assunto com os dois, ela também manteve o silêncio. Na mesa, apenas o som ocasional de talheres contra a louça quebrava o silêncio.

Ao terminar, Zhong Chuyao não disse nada, foi à cozinha preparar um chá de frutas e saiu carregando-o.

Ao vê-la partir, Lin Siyuan pousou a tigela.

— Está satisfeito, Tingting?

— Sim. E você, papai?

— Também.

— Mas você comeu tão pouco! Até menos que eu!

Embora estivesse se gabando, os olhos de Lin Siyuan revelavam preocupação com o pai. Lin Yuzhou sorriu, acariciou a cabeça do menino e elogiou:

— Tingting é o mais forte! O papai comeu uns lanches no escritório hoje, por isso não está com muita fome. Mas não imite o papai, hein? Não se come lanches antes das refeições!

Como era apenas uma criança, ele foi facilmente convencido.

— Entendi, papai!

Após concordar alegremente, Lin Siyuan não foi brincar; preferiu ajudar o pai a recolher a mesa, fazendo o que podia. Mesmo enquanto Lin Yuzhou lavava a louça, ele permaneceu ali, recusando-se a sair. Com medo de que o pai o mandasse para longe, puxou assunto:

— Papai, a sopa de lótus dela não estava nada boa, cheia de sal. Como você conseguiu beber tanto?

Lin Yuzhou apenas sorriu, sem responder diretamente, devolvendo a pergunta:

— E você? Não bebeu tudo também?

Lin Siyuan fez um biquinho contrariado.

— Fui eu quem perguntei primeiro!

Lin Yuzhou continuou sem responder, apenas observando-o com um sorriso terno. Após um longo tempo, parecendo ter desistido, Lin Siyuan baixou a cabeça e murmurou:

— Talvez seja porque... esta foi a primeira vez que ela preparou algo para mim. Mesmo que não estivesse gostoso, eu não queria que ela ficasse desapontada.