Capítulo 4: Sombra Solitária sob a Espada Celestial

Quando Lin Rui chegou ao centro de testes físicos atrás da Universidade Mingde, deparou-se com seus colegas alinhados diante de uma imponente máquina de três metros de altura e doze de largura, repleta de um toque futurista. O primeiro tópico da avaliação prática era o teste de força mental.

Os colegas de Lin Rui exibiam expressões variadas: alguns estavam excitados, outros ansiosos, alguns inquietos, e ainda havia aqueles que pareciam desalentados. Entre eles, encontrava-se seu inseparável amigo Wang Sen. Era um rapaz de rosto arredondado, de ar um tanto astuto, um pequeno gorducho, que fazia-lhe sinais com os olhos.

Lin Rui era o candidato número 1. Ao juntar-se à fila, ouviu atrás de si uma voz feminina, clara e incisiva: “Nos últimos dias, por que não participou das simulações práticas, Lin Rui?”

Imediatamente, Lin Rui voltou-se. Atrás dele estava uma jovem de aparência e postura bastante andróginas, cabelos curtos e negros, olhar penetrante. Era Wang Lina, sua rival acadêmica. Desde que ingressaram na universidade, o primeiro e o segundo lugares da turma alternavam entre eles; Wang Sen, por sua vez, era o eterno terceiro.

Com expressão fria, Lin Rui desviou o olhar: “Tive assuntos a resolver, não tive tempo.”

Pelo que vira em alguns vídeos do terminal inteligente, a relação entre ele e Wang Lina não era das melhores, portanto, não via razão para tratá-la com cordialidade.

Wang Lina, porém, insistiu: “Você sabe, eu já implantei os melhores circuitos artificiais de roda. Não se atreve a me enfrentar, tem medo de perder para mim, não é?”

Ela balançou a cabeça com desdém: “Você me subestima. Não aproveitarei dessa vantagem. Espero que possamos nos encontrar nesta avaliação prática; quero que veja o progresso que tive no último mês.”

Wang Lina, de fato, admirava Lin Rui. Ele não tinha tutor particular, não frequentava cursos de aprimoramento em artes marciais, não podia comprar o reforço genético mensal, e seus circuitos implantados eram de qualidade secundária, e ainda assim mantinha-se sempre entre os melhores, rivalizando com ela.

Este ano, porém, Wang Lina estava determinada a superar Lin Rui.

Lin Rui revirou os olhos.

Na verdade, ele evitava as aulas práticas por medo de ser desmascarado. Mas, se Wang Lina preferia acreditar em outra explicação, que assim fosse.

Nesse momento, um funcionário junto à enorme máquina anunciou: “Oito horas em ponto, inicia-se a avaliação. Aluno número 1, por favor, entre no equipamento. Atenção: ao entrar, retire todas as peças superiores da roupa. Para as meninas, isso significa todas as peças superiores.”

Lin Rui encaminhou-se imediatamente à entrada do aparelho.

Dentro do detector de força mental havia uma câmara isolada. Assim que Lin Rui entrou, a porta fechou-se automaticamente. Ele tirou a camisa e aguardou, observando as luzes indicadoras que pulsavam ao redor.

Após cerca de um minuto, ouviu uma voz sintética eletrônica: “Detecção concluída! Força mental: 153. Nível subtenente. Seu resultado foi enviado ao centro educacional municipal. Por favor, dirija-se à sala 3321 para a próxima etapa da avaliação prática.”

Lin Rui sorriu discretamente.

O Lin Rui original havia feito esse teste há um mês, e seu índice de força mental era apenas 112.

Esse aumento era fruto do domínio da técnica mestra do Pilar de Trovão e Fogo.

No dia anterior, ao completar a cópia dessa arte marcial, Lin Rui sentira um avanço significativo tanto na força mental quanto na energia vital.

Sem uma medição específica, não poderia ter certeza.

Com força mental de subtenente, já era possível implantar os circuitos de roda.

No corpo dos habitantes da Estrela Celestial havia doze meridianos principais e oito circuitos de roda, circulando em torno do dantian, ao centro do tórax e abdome, sistema semelhante ao das antigas tradições chinesas.

Lin Rui havia implantado apenas o ‘dantian’ e os ‘meridianos’, faltando-lhe ainda os ‘circuitos de roda’.

Sua família estava tão pobre que mal podiam suprir a proteína e calorias necessárias ao seu treinamento diário, quanto mais pensar em circuitos artificiais de roda.

Assim que Lin Rui saiu pela porta oposta do aparelho, Wang Lina entrou.

Com desenvoltura, despia-se completamente, permanecendo nua dentro do equipamento.

Instantes depois, ouviu a voz eletrônica: “Detecção concluída! Força mental: 123. Nível subtenente. Seu resultado foi enviado ao centro educacional municipal. Por favor, dirija-se à sala 3321 para a próxima etapa da avaliação prática.”

Wang Lina ergueu levemente as sobrancelhas, um sorriso de satisfação iluminando seus olhos.

“Gostaria de consultar minha classificação de força mental.”

A voz eletrônica tornou a soar: “Entre todos os resultados já registrados nesta avaliação, sua pontuação ocupa temporariamente a posição 421 da cidade, 14ª da escola e 2ª em sua turma.”

As pupilas de Wang Lina contraíram-se; incrédula, olhou em direção à saída.

Era a segunda a ser avaliada na turma, o que significava que Lin Rui havia superado-a em força mental? Impossível!

Embora o ‘dantian’ de Lin Rui fosse de qualidade especial, seus ‘meridianos’ eram apenas de segunda qualidade. Como poderia sua rotina de treinamento igualar-se à dela, que já possuía circuitos de roda de classe superior, além de ‘dantian’ e ‘meridianos’ igualmente de qualidade especial?

Lin Rui já chegava à sala 3321.

A sala fora construída a custo elevado para as simulações práticas; era vasta, com fileiras de terminais de combate de dois metros de altura e mais de um metro de largura.

Seguindo seu número de exame, Lin Rui encontrou seu terminal, sentando-se na poltrona de massagem.

Logo depois, os colegas que haviam concluído o teste de força mental começaram a chegar.

Wang Lina sentou-se ao seu lado.

Por alguma razão, desde que entrou na sala, ela não tirava os olhos de Lin Rui.

Wang Sen, intrigado com a cena, enviou-lhe uma mensagem.

Jovem excêntrico: Estranho, por que Wang Lina está te encarando tanto? Será que essa tomboy está apaixonada por você?

Jovem excêntrico: Não, pelo olhar dela, parece que você fez algo para magoá-la. Confesse, o que aprontou?

Lin Rui franziu os lábios, respondendo mentalmente:

Solitude刀: Cai fora!

‘Solitude刀’ era seu nome de usuário atual.

Achava-o um tanto juvenil, quase vergonhoso; decidiu que em breve o mudaria.

Wang Sen enviou outras mensagens, mas Lin Rui já não se dignava a responder.

Preferiu abrir o arquivo de vídeos do terminal inteligente e revisitar as memórias de sua própria vida.

Cerca de trinta minutos depois, todos os trinta e dois colegas haviam concluído o teste.

Quando todos se acomodaram, três professores fiscais, em uniforme militar, entraram na sala.

O principal era um homem de meia-idade, semblante severo, vestindo o uniforme de major da Federação.

Seu olhar cortante percorreu a sala: “Faltam três minutos para o início da avaliação de corpos alternativos. Por favor, acomodem-se conforme o número, coloquem seus capacetes de imersão consciente.

Antes de iniciar, verifiquem se seus terminais virtuais e capacetes estão em perfeito estado. Se o terminal estiver danificado ou houver erro no sistema, e não for possível iniciar, avisem imediatamente aos fiscais.”

Lin Rui já havia examinado cuidadosamente seu terminal.

Ao colocar o capacete de imersão, o encosto de sua cadeira baixou suavemente, deixando-o semideitado.

Quando o terminal iniciou, tudo escureceu diante de seus olhos.

No instante seguinte, encontrava-se em uma arena.

A arena tinha cerca de cinquenta metros de diâmetro, construída com grandes blocos de pedra de dez metros de comprimento; ao redor, o vazio negro.

Lin Rui sabia tratar-se de um mundo simulado por computador, mas as pedras sob seus pés pareciam bem reais.

Olhou para seu novo corpo.

Tinha cerca de dois metros e quarenta, bem mais alto que o padrão humano terrestre.

O formato dos membros e o traje assemelhavam-se aos antigos chineses.

Não havia espelhos ali, mas supunha que seu rosto se parecia com o dos povos do Leste Asiático da Federação da Terra.

— Era assim a aparência dos habitantes da Estrela Celestial.

O corpo alternativo que Lin Rui dominaria no futuro era exatamente esse.

O chamado ‘corpo alternativo’ era um híbrido criado por cientistas, combinando DNA humano e da Estrela Celestial, capaz de ser controlado pela mente humana.

Humanos pilotavam corpos alternativos para descer à Estrela Celestial, onde cumpriam missões de exploração e pesquisa.

Chamavam-se ‘andarilhos alternativos’; os habitantes da Estrela Celestial, contudo, referiam-se a eles como ‘demônios extraterrenos’.

A Federação da Terra construiu catorze megacidades-base nos satélites da Estrela Celestial; apenas os guerreiros coloniais mais talentosos conseguiam licença para pilotar corpos alternativos, tornando-se andarilhos.

Esses andarilhos desfrutavam de status social elevado; era a profissão mais lucrativa da época, o caminho mais rápido para ascensão social dos comuns.

Nesse momento, o adversário de Lin Rui também apareceu na arena.

Ele, porém, olhou primeiro para as ‘instruções da avaliação prática’ projetadas à sua frente.

Lin Rui conhecia bem as regras.

Resumiam-se a três pontos:

1. A avaliação prática era um torneio de classificação; os adversários eram designados aleatoriamente entre posições próximas, segundo o desempenho individual.

2. Cada combate durava cinco minutos; se não houvesse vencedor nesse tempo, o resultado era decidido pela pontuação de combate de ambos.

3. O torneio terminava após quatro horas; a classificação final dependia das vitórias acumuladas e da pontuação de combate.

Lin Rui confirmou mentalmente sua concordância e olhou para o outro lado.

Por coincidência, era seu colega de turma.

Sobre sua cabeça, lia-se o nome: Anderson Wodel.

Anderson também o olhou; seu rosto escureceu:

“Lin Rui?”

O mundo virtual era incrivelmente real, até as emoções de Anderson manifestavam-se por completo.

Ele riu com constrangimento: “Que sorte a minha! Lin Rui, pelos nossos anos de convivência, será que não poderia—”

Bip! Bip! Bip!

De súbito, três alarmes soaram na arena, uma luz vermelha envolveu Anderson.

Ele não podia mais falar.

Suas palavras anteriores sugeriam trapaça, e o sistema o silenciou.

Ainda assim, Anderson olhava para Lin Rui com olhos suplicantes.

Mas Lin Rui permanecia impassível.

Quando o combate começou, Lin Rui avançou em um só movimento; resolveu o duelo com um único golpe.

Anderson estava na vigésima posição da turma; antes, Lin Rui levaria um minuto para vencê-lo.

Agora, entretanto, sua espada de raio vermelho era de nível mestre; liquidou a luta em um instante.

O tempo de cada combate influenciava diretamente a pontuação, e esta determinava sua classificação final.

Lin Rui aspirava entrar no top 100 da cidade, conquistar as recompensas da escola; como poderia pegar leve logo na primeira luta?

Além disso, as futuras empresas de corpos alternativos analisariam esses resultados para contratar.

Anderson não era, de fato, um amigo próximo; Lin Rui não hesitou.

Nas sete lutas seguintes, Lin Rui venceu com velocidade impressionante.

A mais longa não passou de quinze segundos.

Aproveitou para conferir sua posição: era o centésimo quadragésimo segundo no ranking da Nona Base.

Surpreendeu-se: sua velocidade era considerável.

Com o tempo de preparação e espera, em dez minutos disputara sete lutas, e apenas agora conseguia alcançar o top 150 da cidade.

A Nona Base possuía apenas nove academias de corpos alternativos, mas era repleta de talentos ocultos.

Nesse momento, surgiu diante de Lin Rui uma figura esbelta.

Sobre o nome de sua adversária, lia-se: Wang Lina.