Capítulo 15: A Veterana

Cerca de duas horas após Lin Rui ter partido para a universidade, várias viaturas blindadas da polícia alçaram voo e pousaram diante da mansão de Xue Bogao.

O veículo mal havia parado quando um homem de meia-idade, de sobrancelhas salientes e trajando um uniforme militar impecavelmente engomado, saltou diretamente do carro.

— Tratava-se de Zhang Long, supervisor sênior de patente coronel da Agência Federal de Segurança Interna.

Assim que adentrou a mansão, Zhang Long calçou um par de luvas de plástico e, acompanhado por alguns subordinados, começou a inspecionar meticulosamente a cena. Seu olhar perscrutador não negligenciava sequer o menor detalhe.

Suas sobrancelhas se cerravam cada vez mais, até que, ao chegar diante da porta do escritório de Xue Bogao, no segundo andar, seu corpo fulgurou como uma miragem e, num piscar de olhos, postou-se no canto do cômodo, debruçando-se para examinar uma microcâmera ali oculta.

O brilho em seus olhos era glacial: — Isto é uma câmera modelo ZS4319, topo de linha lançada pela Shendun Security Company há quinze anos, com fio conectado ao porão. Por que o relatório da perícia fornecido pela polícia omitiu esse detalhe? Quem era o responsável pela investigação na ocasião?

— Era o chefe da equipe de crimes graves da Longzedong Road, o major inspetor Thomason Jacob — respondeu seu assistente, Fei Aibi, major detetive da Agência de Segurança, um mestiço de cerca de trinta anos, cabelos dourados e traços vigorosos. Com expressão concentrada, compulsava os arquivos projetados pelo terminal holográfico em seu pulso.

— Além do relatório padrão, ele deixou uma anotação adicional dizendo que, assim que iniciou a perícia, recebeu ordens da própria Agência de Segurança Interna, informando que o caso envolvia segredos da agência, e exigindo que ele e sua equipe se retirassem, transferindo a investigação para nós.

— Major Inspetor Thomason? — Zhang Long arqueou as sobrancelhas.

Na Federação, a hierarquia policial equipara-se à militar. Um major-inspetor corresponde ao posto de major do exército, patamar só alcançado por guerreiros aprimorados com implantes, cuja percepção é extraordinária.

Ainda assim, o fato de ter sido obrigado a abandonar a perícia mal adentrara o local parecia plausível.

A câmera ZS4319 é de circuito integralmente fechado, sem emissão de ondas eletromagnéticas e com lente antirreflexo, extremamente discreta. Mesmo Zhang Long, um guerreiro aprimorado de patente coronel, só a notou ao chegar à soleira do escritório.

Apesar do avanço da tecnologia sem fio, para iludir a percepção dos aprimorados, nada supera câmeras de circuito fechado.

— A que departamento da nossa Agência partiu essa ordem? Quem ficou encarregado do caso depois? Por que não há qualquer registro disso em nosso banco de dados? — indagou Zhang Long, o olhar cada vez mais sombrio.

— De fato, não há registro algum. É estranho. Nenhuma equipe de operações do nono distrito da Agência recebeu ordem para assumir o caso Xue Bogao. Por isso, nestes dois dias seguintes ao crime, todos ignoraram o caso. Um absurdo. Vou rastrear a origem dessa ordem...

Fei Aibi cerrou os olhos, os dedos dançando no ar em vertiginosa velocidade, deixando rastros voláteis: — A ordem partiu do gabinete do vice-diretor Lu, do nono distrito. Curiosamente, o vice-diretor encontra-se de férias, supostamente hospedado com a família em um hotel de águas termais em Hailanxing.

A expressão de Zhang Long tornou-se ainda mais gélida. Soltou um riso seco e dirigiu-se ao subsolo da garagem, onde já havia pressentido a existência de um cômodo secreto.

Ao ingressar no recinto, lançou um olhar aos monitores apagados à frente e esquadrinhou as paredes ao redor.

— Havia aqui um pequeno banco de dados de vídeos, que foi removido. Na parede norte restam vestígios de combate — afirmou.

Fei Aibi, que tentava reativar os monitores, olhou ao redor, perplexo: — Vestígios de combate? Não vejo nada.

— Alguém já limpou a cena — disse Zhang Long, aproximando-se da parede e, com um gesto, arrancou a camada superficial: — O reboco foi restaurado, envelhecido artificialmente. Sem experiência forense, seria impossível notar. Um limpador profissional esteve aqui, eliminando qualquer traço que nos permitisse deduzir que técnica de aprimoramento foi empregada na luta.

Aproximou o rosto e aspirou o ar: — Sinto o odor de ácido hexafluorantimônico. O limpador preparou no local um líquido para dissolução de corpos, à base desse ácido e de uma fórmula secreta de Tianjixing. O encanamento e as tubulações devem exibir resíduos detectáveis.

O olhar de Zhang Long era de dúvida. Conhecia bem essa fórmula – era de uso frequente dentro da própria Agência de Segurança.

Nesse momento, todos os monitores se acenderam. Zhang Long lançou-lhes um olhar semicerrado:

— Descubra quem reside na casa geminada número 5536. Investigue seus paradeiros nos últimos dias e verifique registros recentes de desaparecimento suspeito de pessoas.

Uma torrente de interrogações fervilhava em sua mente.

Por que seu colega e velho amigo Xue Bogao instalara tantos dispositivos de vigilância naquele condomínio? E por que monitorava com especial atenção aquela residência geminada?

Seriam os moradores de tal casa de alguma forma relacionados à morte dos cinco membros da família Xue?

※※※※

Lin Rui não fazia ideia de que já chamara a atenção de um coronel da Agência Federal de Segurança. Sentado no segundo refeitório da Universidade Mingde, mastigava a comida sem sentir-lhe o sabor.

Wang Sen ocupava o assento em sua frente e, com um olhar resignado, fitou Lin Rui:

— Era esse o banquete de que falava? Não podia mostrar um pouco mais de empenho?

Lin Rui baixou os olhos para a mesa:

— Isto não basta? Oito pratos e duas sopas, sendo oito carnes. Já é um festim. Se quiser, posso buscar mais uma tigela de carne de porco ao molho.

Como guerreiros aprimorados, a dieta exigia grandes quantidades de carne para suprir o consumo proteico diário. Mesmo para tal padrão, o banquete era opulento.

Wang Sen não teve alternativa. Pegou uma coxa de frango e a devorou com gosto:

— Então traga mesmo essa carne de porco. Não se pode desperdiçar. Lin Rui, você é mesmo incrível!

Logo depois, com um quê de inveja, comentou:

— De todo modo, você está muito bem. Recebeu vinte e três cartas de estágio, sendo sete com salário garantido. Já decidiu para onde vai?

Esse era justamente o dilema de Lin Rui. Ele balançou a cabeça:

— Ainda não. Amanhã vou visitar algumas empresas para decidir.

A mais generosa era a Exploradora, uma companhia de expedições. Oferecia um cartão de compras de cinquenta mil moedas federais na assinatura do contrato, salário mensal igual durante o estágio e, caso Lin Rui obtivesse algum resultado em Tianjixing, metade do lucro na venda seria seu.

Além disso, a Exploradora prometia subsidiar em cem mil moedas a implantação futura de um “Círculo Artificial”. Considerando que um exemplar de primeira linha custa exatamente isso, era um patrocínio integral.

Mas não há almoços grátis. Tais condições tão vantajosas certamente tinham suas razões ocultas. Lin Rui precisava investigar cuidadosamente antes de se comprometer.

Outro motivo de inquietação pesava sobre ele.

Ainda não dominava o idioma de Tianjixing, tampouco sua história ou geografia.

Nos últimos dez dias, dedicara quase todo seu tempo ao estudo de três artes marciais básicas, só agora lhe sobrando espaço para as demais disciplinas.

Não poderia, afinal, ao chegar em Tianjixing como “corpo alternativo”, sequer entender o que diziam ao seu redor.

Embora pudesse recorrer ao chip de tradução implantado no cérebro, a resposta certamente seria retardada.

Isso poderia denunciá-lo, revelando sua verdadeira identidade de “viajante alternativo”.

Dizia-se que os nativos de Tianjixing lidavam com tais forasteiros com severidade cruel: extraíam a alma e o espírito, empregando todos os meios possíveis, tornando a morte um alívio inalcançável.

Enquanto Lin Rui se debatia com tais preocupações, sentiu o pé ser discretamente cutucado por Wang Sen.

O olhar intrigado de Lin Rui encontrou o do amigo; o pequeno gorducho, excitado, fazia sinais e olhares na direção ao lado.

Só então Lin Rui notou, à sua mesa vizinha, a presença de duas mulheres.

Uma era uma elegante profissional de vinte e cinco ou vinte e seis anos, trajando um tailleur feminino sóbrio e impecável, óculos inteligentes de armação preta e um porte resoluto, de energia cortante no olhar.

A outra, de dezoito ou dezenove anos, vestia o uniforme feminino da Universidade Mingde. Devia ser uma jovem cheia de vitalidade, mas encontrava-se do outro lado da mesa, exausta e apática.

Quem seria ela? Lin Rui se indagou, surpreso com tamanha beleza na universidade.

Abriu o banco de dados de vídeos, vasculhou o fórum da instituição e, só então, descobriu de quem se tratava.

A jovem era caloura da Academia de Aprimoramentos, de sobrenome Fang—Fang Ranran, atualmente uma das figuras mais comentadas da universidade.

Mingde abrigava oito grandes institutos: Ciências Matemáticas, Engenharia, Aprimoramentos, Biologia, Química, Medicina, Alternativos e Humanidades.

Como o ingresso na Academia de Alternativos exigia idade precoce, os alunos começavam por volta dos quinze anos, funcionando quase como um curso técnico, equiparado ao ensino médio.

Assim, Lin Rui, prestes a se graduar, era ainda alguns meses mais novo que Fang Ranran.

O antigo Lin Rui não só gravara o vídeo da chegada de Fang Ranran à universidade, como arquivara registros de encontros ocasionais. Vale notar: cada um desses vídeos já fora assistido mais de vinte vezes.

A beleza e o porte desta veterana eram, de fato, singulares na instituição. Lin Rui também se sentia impressionado.

E pelo que colhera nos fóruns, Fang Ranran não se destacava apenas pela aparência: figurava entre os três mais fortes da Academia de Aprimoramentos, e em menos de dois meses derrotara todos os grandes nomes da casa.

Assumira a liderança do Clube de Artes Marciais, angariara patrocinadores vultosos e preparava-se para brilhar no torneio das ligas universitárias.

Lin Rui sentiu que aquele rosto possuía uma força gravitacional comparável à de um buraco negro, atraindo seu olhar irresistivelmente.

Foi com enorme esforço que conseguiu desviar os olhos de volta para a própria refeição.

Mas, no instante seguinte, ouviu as duas mulheres mencionarem seu nome.