Capítulo 16: Nós Também Temos Dez Prodigiosos?

        Fang Ranfan já havia percebido que dois rapazes ao lado a observavam furtivamente, mas não se importava. Desde a infância, acostumara-se a situações assim: seu excesso de beleza atraía constantemente olhares masculinos, e ela já se tornara insensível a isso.

        Fang Ranfan estava consultando sua caixa de e-mails pessoal: “Zhuang Xiaoai não aceitou.”

        Seu semblante era de desalento; apoiava o queixo com languidez e murmurava: “Quando a convidei para jantar, ela foi bastante calorosa, achei que havia esperança... Mas logo depois me enviou um e-mail pedindo desculpas. O que faço, irmã Jade? Os ‘Dez Destacados’ desta nova turma recusaram todos. O Clube de Artes Marciais não consegue recrutar os veteranos do segundo e terceiro ano, e agora nem os novos talentos conseguimos atrair, mesmo oferecendo condições excelentes, não?”

        “Bolsa integral, os aparelhos de treinamento mais sofisticados, os melhores treinadores, além de todo o corpo docente da Faculdade de Medicina e Biologia de Mingde como consultores do nosso Clube de Artes Marciais de Equipamentos Biológicos. Que universidade teria recursos para competir conosco?”

        A dama elegante, vestida com traje profissional, ouviu e permaneceu impassível, pegando comida com ar indiferente: “O problema é que eles não carecem de dinheiro, nem de bons treinadores, tampouco de aparelhos ou recursos médicos. O que lhes falta é honra, companheiros poderosos e confiáveis, um palco que lhes proporcione mais visibilidade, mais exposição. Nada disso possuímos. A reputação de Mingde na área de Equipamentos Biológicos é realmente fraca.”

        Fang Ranfan ficou sem palavras diante da resposta, suspirando: “Você tem razão, irmã Jade. Mas não há mesmo solução? Os veteranos do segundo e terceiro ano são imprestáveis, e os talentos que recrutamos de outras escolas, embora competentes, não conseguem assumir o protagonismo. Por mais que os cultivemos, não são páreo para os titulares das outras universidades. Provavelmente ficaremos de novo na lanterna por mais dois anos. Se esta turma não decolar, só nos resta esperar pelos calouros de sessenta e dois, e então já estarei no terceiro ano...”

        A dama profissional sacudiu a cabeça: “Eu já disse, com os recursos de Mingde, não é realista tentar recrutar talentos de fora. Se quiser elevar o desempenho do clube, terá de investir pesado e buscar bons candidatos ainda no ensino médio.”

        Ao dizer isso, percebeu que Fang Ranfan exibia uma expressão de profunda decepção.

        Ela interrompeu a fala, sorrindo gentilmente: “Mas agora as coisas mudaram. Hoje, ao convidar Wade, trocamos algumas palavras e ele me disse algo curioso: ‘Por que Mingde precisa implorar? Vocês têm, entre seus próprios alunos, alguém do nível dos Dez Destacados.’”

        Fang Ranfan ficou surpresa, um olhar incrédulo: “Temos alguém desse nível? Onde? Como nunca ouvi falar?”

        “Chama-se Lin Rui.”

        A dama profissional pegou um pedaço reluzente de carne de porco caramelizada, degustando com elegância: “É aluno da Faculdade de Alteridades. Wade contou que, no exame prático de ontem, Lin Rui duelou com ele por dois minutos e o derrotou com um golpe de ‘Mão da Serpente Relampejante’, ficando em décimo primeiro lugar na cidade. Wade acrescentou que Lin Rui tem capacidade para figurar entre os três melhores; só não foi mais longe porque houve manipulação no algoritmo de pareamento, evitando que enfrentasse adversários dos Dez Destacados.”

        “Entrar entre os três melhores?” Fang Ranfan espantou-se: “A ‘Mão da Serpente Relampejante’ só pode ser dominada por quem atingiu o auge nas técnicas ‘Palma Relampejante’ e ‘Pilar de Fogo e Raio’, não é? Como Mingde tem alguém assim? Nunca ouvi falar!”

        “Ele surgiu de repente neste exame prático; antes, provavelmente ocultava seu potencial. A maioria dos alunos da Faculdade de Alteridades de Mingde vem das periferias. Um jovem sem respaldo, se destacar demais, nem sempre é bênção.”

        A dama profissional enxugou os lábios com um guardanapo: “Vou solicitar ao Centro de Assuntos Estudantis que me permita acessar o arquivo dele. Quer vir comigo?”

        “Pra quê ir ao centro? Posso consultar agora.” Fang Ranfan, ao falar, percebeu os dois rapazes ainda a observando.

        Ela voltou-se, um tanto irritada: “Colegas, não é nada educado ficar encarando as pessoas!”

        Lin Rui sorriu sem jeito, desviando o olhar.

        Ele só prestava atenção porque seu nome fora mencionado por aquelas duas mulheres; estava curioso.

        Do outro lado, Wang Sen deu-lhe um chute por baixo da mesa. Os olhos do gordinho brilhavam de inveja.

        Para ele, ter o nome citado pela deusa já era motivo de felicidade.

        “Você pode acessar diretamente o Centro de Assuntos Estudantis?”

        A dama profissional ficou surpresa: “Seu tio é tão irresponsável assim, concedendo-lhe acesso tão alto? Não teme críticas dos outros diretores?”

        Fang Ranfan riu, mostrando a ficha virtual à dama profissional enquanto navegava no terminal inteligente.

        “Entendi!” O semblante da dama profissional relaxou.

        Na ficha virtual, lia-se: ‘Diretora da Universidade Mingde, Fang Ranfan’—simples e imponente.

        “Consulte à vontade, mas não se anime cedo demais. Embora seja nosso aluno, está prestes a se formar. Se quisermos que ele participe do Torneio Interuniversitário de Artes Marciais, terá de continuar nos estudos, ingressar na Faculdade de Equipamentos Biológicos—não sei se ele aceitará.”

        A Faculdade de Alteridades é um instituto profissional vinculado à Mingde; a maioria dos alunos sem licença de alteridade opta por continuar os estudos na Faculdade de Equipamentos Biológicos.

        Fang Ranfan ergueu o olhar, encarando Lin Rui à mesa vizinha, com olhos intrigados.

        No arquivo do Centro de Assuntos Estudantis, viu a foto holográfica de Lin Rui.

        Era uma imagem de sua entrada aos quinze anos, bem mais juvenil, mas os traços eram inconfundíveis.

        “Você é Lin Rui?”

        Lin Rui fitou Fang Ranfan, assentindo: “Se se referem ao Lin Rui que ficou em décimo primeiro no exame de alteridade, sou eu.”

        A dama profissional ergueu as sobrancelhas, surpresa: aquele jovem de traços refinados era Lin Rui? Que coincidência...

        Fang Ranfan sentiu-se constrangida e excitada; acabara de confirmar que Jade tinha razão.

        Soube ainda que o rapaz à sua frente, sem orientação de mestre, sem implantes de roda-magnética, penetrara no top onze da cidade, vencendo Wade, que estava entre os cinco melhores!

        O talento marcial de Lin Rui era maior do que Jade supunha.

        “Colega Lin!” Fang Ranfan arrastou sua cadeira para junto dele, olhos ansiosos: “Ouviu nossa conversa, não? Tem conhecimento sobre o Clube de Artes Marciais de Equipamentos Biológicos e o Torneio Interuniversitário?”

        Lin Rui pousou os talheres, respondendo com cortesia: “O Torneio Interuniversitário é famoso, supera até as ligas profissionais em popularidade. Poucos desconhecem sua existência. Quanto ao nosso Clube de Equipamentos Biológicos, só tomei nota quando a senhora assumiu a presidência ainda no primeiro ano. Creio que nosso ranking no ano passado foi décimo oitavo entre as dezenove universidades da nona base?”

        Nona base contava apenas dezenove universidades.

        Lin Rui hesitou: “Ouvi dizer que o ambiente do clube não é dos melhores, e nos últimos anos houve incidentes graves.”

        “Nosso desempenho realmente era ruim, mas agora estou à frente do clube, tudo mudou.” Fang Ranfan falou com sinceridade: “Colega Lin, você sabe do impacto do torneio. Uma boa colocação beneficia tanto a escola quanto o futuro pessoal do atleta. A Blue Sky Bio Group, após adquirir Mingde, investiu fortemente na revitalização dos cursos de Equipamentos Biológicos. Nosso clube dispõe de recursos abundantes, professores e aparelhos de ponta. Tudo pronto, faltam apenas talentos para nos trazer bons resultados.

        Você derrotou Wade, ficou em décimo primeiro—seu talento é indiscutível, digno do grupo dos Dez Destacados. Quero convidá-lo a se juntar ao clube, a lutar conosco no Torneio Interuniversitário. Com sua habilidade, creio que em dois anos poderemos chegar ao Campeonato das Estrelas Celestes, talvez até à final.”

        Não sabia se era impressão, mas Lin Rui sentiu que, apesar do tom sincero e honesto de Fang Ranfan, ela o olhava como uma raposa diante de sua presa.

        Sabia, porém, que a colega Fang era influente; então ouviu tudo com paciência, respondendo com um sorriso irrepreensível: “Me desculpe, colega, não pretendo ingressar na Faculdade de Equipamentos Biológicos, nem desejo gastar tempo e energia no clube ou no torneio.”

        O coração de Fang Ranfan afundou um pouco; percebeu a firmeza de Lin Rui.

        Quando preparava-se para insistir, a dama profissional aproximou-se: “Colega Lin, poderia explicar o motivo? Notei que disse não querer desperdiçar tempo e energia, e não que não tem interesse.”

        Lin Rui ergueu o olhar, respondendo: “Pelo que sei, o Clube de Artes Marciais de Equipamentos Biológicos não paga salário, certo? O comitê do torneio proíbe os estudantes de fazer publicidade, ou receber fundos externos.”

        O que ele precisava era dinheiro: além de custear a transferência de Lin Xi para uma escola particular, buscava juntar para comprar uma roda-magnética artificial.

        Lin Rui era, de fato, interessado no torneio; se chegasse à final, como Fang Ranfan prometia, tornar-se-ia uma estrela marcial, com fortuna garantida.

        Mas era apenas uma promessa, incapaz de resolver seu dilema atual.

        Lin Rui não era como os Dez Destacados, dotados de notoriedade e fluxo; não podia, durante os estudos, arrecadar fundos com lives ou vídeos curtos.

        Não lhe cabia “gerar energia por amor”.

        Fang Ranfan esboçou um sorriso, trocando olhares com a dama profissional.

        Ambas viram nos olhos uma centelha de alegria: se o motivo era financeiro, a solução era simples.