Capítulo 4: Ingressando rapidamente na lista principal do time titular, a estreia na Série A está prestes a começar?

        Tang Long vestia o uniforme encharcado de suor do treino recém-finalizado, calçava chuteiras de trava e, acompanhando Chivu, adentrou a espaçosa sala do treinador. Era apenas a segunda vez, desde que assinara contrato como jogador das categorias de base da Internazionale, que Tang Long penetrava aquele recinto.

        Apesar dos cinco meses transcorridos, assim que cruzou a soleira, foi imediatamente atraído por um pôster que para ele, cujas memórias de outra vida eram tão vívidas, era mais do que familiar — uma imagem da tríplice coroa conquistada pela Inter de Milão em 2010! No centro, o velho capitão Zanetti, em posição de destaque, erguia acima da cabeça a Taça de Grandes Orelhas! Ao seu lado, alinhavam-se astros como Milito, Sneijder, Eto’o e tantos outros gigantes do futebol mundial.

        Na vida anterior, Tang Long assistira àquela partida do início ao fim diante da televisão. Desde criança, era fã de Ronaldo Fenômeno; foi por ele que se apaixonou pela Internazionale! O dia em que a Inter conquistou a tríplice coroa, em 2010, foi simplesmente a noite mais feliz da sua existência.

        Percebendo o olhar absorto de Tang Long, Chivu sorriu e lhe ofereceu uma xícara fumegante de cappuccino.

        — Já assististe a essa partida? Eu estava em campo naquele dia, ha-ha! — exclamou, jovial. — Era o lateral-esquerdo, encarregado de marcar Robben, do Bayern. Aquele careca era veloz demais, passou por mim várias vezes, mas, felizmente, vencemos. Caso contrário, teria sido um dia ainda mais penoso para mim!

        Tang Long assentiu, os olhos brilhando de entusiasmo.

        — Senhor Chivu, se um dia eu puder conquistar a Liga dos Campeões representando a Inter de Milão, seria o instante mais sublime da minha vida!

        Chivu ficou surpreso por um momento, depois deu uma palmada no ombro do rapaz e gargalhou.

        — Ha-ha-ha! Muito bem, tens ambição! — disse ele. — Há muitos jovens nas categorias de base, mas tu és o primeiro, Tang! O primeiro que se apresentou diante de mim declarando o sonho de ganhar a Champions com a Inter. Tu, rapaz, miras alto!

        A risada de Chivu trouxe Tang Long abruptamente de volta à realidade.

        Ora... conquistar a Champions pela Inter? De fato, é um desejo distante! Como sou sonhador...

        No momento, o objetivo mais urgente era resolver a questão da renovação de seu contrato com as categorias de base.

        — Senhor Chivu, como sabe... — Tang Long começou, cauteloso —, meu contrato de formação expira em um mês. Amo profundamente a Internazionale, sou torcedor desde criança. Poderia me ajudar a renovar?

        Chivu piscou, girou a xícara nas mãos e balançou a cabeça.

        — Não posso. Não posso renovar teu contrato de formação.

        Ao ouvir tais palavras, o coração de Tang Long apertou-se de imediato. O júbilo anterior deu lugar a um desalento profundo. Ao que parecia, nem mesmo o auxílio do sistema de inteligência dos gramados fora suficiente para conquistar a confiança de Chivu com sua atuação em campo.

        Era compreensível. Embora o sistema de IA lhe indicasse, com precisão, as melhores rotas de passe, sua execução técnica ainda era precária; seus pés não acompanhavam a agilidade de seu raciocínio.

        Enquanto Tang Long se debatia em desalento, a frase seguinte de Chivu o ergueu do abismo ao firmamento:

        — Tang, digo-te com toda a seriedade: jogadores como tu devem imediatamente integrar o elenco principal da Internazionale! — afirmou, solenemente. — O nível das categorias de base é baixo demais para ti; tua visão de jogo supera em muito a dos teus pares. Apenas treinando com a equipe principal poderás evoluir em ritmo vertiginoso.

        A equipe principal da Inter? O coração de Tang Long disparou — não era este o sonho que desde sua chegada, cinco meses antes, acalentava com fervor? Ser como seu ídolo de infância, Ronaldo, liderar a Inter nos campos da Série A e da Europa, conquistar troféus!

        — Assino! Assinarei agora mesmo, senhor Chivu, o contrato com a equipe principal! — exclamou, incapaz de conter a emoção. — O salário não importa; para representar a Inter, eu jogaria até de graça!

        Chivu conteve o riso e fez sinal para que Tang Long se sentasse.

        — Estou a brincar contigo! — confessou. — Sou apenas treinador das categorias de base, e ainda assim assistente. Contratos com a equipa principal só o diretor esportivo Ausilio pode assinar, não tenho tal autoridade. O que posso fazer é prorrogar teu contrato de formação por mais um ano.

        Tang Long sentiu-se um tanto embaraçado. Não percebera que Chivu lhe pregava uma peça. Ainda assim, logo se recompôs:

        — Ah, entendo.

        Acalmou o coração que ainda pulsava acelerado. Chivu tinha razão: era apenas um assistente nas categorias de base, sem poder para firmar contratos com o plantel principal. Contudo, a renovação do contrato de formação era o objetivo primordial — e já era, por si só, uma grande vitória.

        Além disso, permanecendo na base, teria a chance de ser escolhido futuramente pelo técnico principal, Mancini, para integrar o primeiro time. O essencial era fincar raízes, consolidar-se.

        — No entanto, há algo mais, Tang. No próximo fim de semana, a Inter enfrentará o Genoa em casa — prosseguiu Chivu, com um brilho de malícia nos olhos. — Estamos em novembro, o time principal sofre com muitas lesões, e Mancini mal consegue formar a lista de dezoito convocados. Se tudo correr como espero, ele chamará um jovem da base para completar o banco. Indicarei teu nome, Tang. Terás a chance de sentar no banco de reservas do Meazza.

        Os olhos de Tang Long se iluminaram, e ele indagou, ansioso:

        — Quer dizer que posso estrear pela Inter no campeonato italiano já neste fim de semana?

        Chivu não se comprometeu.

        — Não foi o que eu disse. A escalação durante a partida cabe a Mancini. Se o time conquistar uma vantagem confortável, como 3 a 0 ou 4 a 0, ele pode optar por lançar jovens talentos. Mesmo que não jogues, apresentar-te à equipe principal, fazer-te notar por Mancini, já é algo valioso, não concordas?

        — Sim! — Tang Long respondeu, com solenidade, inclinando a cabeça.

        Após assinar a renovação do contrato com a base, despediu-se de Chivu com um abraço alegre.

        Ao sair do prédio administrativo, contemplou o céu mediterrânico de um azul profundo, banhado por uma luz solar intensa e resplandecente! Por fim, pôde soltar um longo suspiro de alívio. Continuaria, ao menos por ora, como jogador da Internazionale!

        …

        Três dias depois, Chivu cumpriu sua promessa e incluiu Tang Long na lista dos dezoito jogadores da equipe principal da Inter para a décima primeira rodada da Série A, temporada 2014-2015.

        Desafios ainda maiores o aguardavam!

        Na véspera do jogo, Tang Long até sonhou que, diante das setenta mil almas do Meazza, realizava um passe magistral, assistindo o artilheiro Icardi, que corria ao seu encontro e o abraçava efusivamente:

        — Que passe preciso! Excelente!

        Setenta mil vozes aclamavam sua exibição:

        — Tang! Tang! Tang! —

        E o estádio inteiro bradava, em uníssono, seu sobrenome de dragão!