Capítulo 16: “O que eles necessitam, e o que você pode oferecer?”

Na sua vida passada, Tang Long já ouvira falar muito sobre as facções e panelinhas dentro dos vestiários dos clubes de elite. Na verdade, não era algo difícil de compreender.

Onde há pessoas, há também disputas, há um mundo à parte!

Seja no ambiente de trabalho de um funcionário comum, seja no vestiário de um clube de futebol, a lógica é a mesma!

E, sobretudo, em clubes de grandeza europeia como a Inter de Milão.

Embora, nos últimos anos, o desempenho dos nerazzurri tenha declinado e o time não tenha sequer alcançado a zona de classificação para a Liga dos Campeões,

seja pelo histórico de conquistas, seja pela posição tradicional que ocupa no imaginário dos torcedores, a Internazionale permanece entre os três maiores da Itália e, seguramente, entre os dez principais da Europa.

Os jogadores que recebem salário da Inter são, sem exceção, protagonistas de primeira linha.

Ainda que, em campo, tudo pareça cordial e harmonioso, nos bastidores a formação de grupos é algo absolutamente corriqueiro.

Tendo terminado de expor as quatro grandes facções da Inter, o tio Bérni calou-se, limitando-se a sorver um gole de café, enquanto fitava Tang Long com um sorriso nos olhos, como se quisesse perscrutar sua reação antes de prosseguir com a explanação.

Tang Long chamou o garçom e pediu que servisse outra xícara de café ao tio Bérni.

Notou um detalhe curioso:

No decorrer da conversa, ao mencionar a facção italiana dentro do elenco, Bérni citara Ranocchia, Andreolli e D’Ambrosio.

Mas ele próprio não se incluíra entre eles.

Ora, ele também não era italiano?

— Tio Bérni, e quanto à sua relação com o grupo dos italianos? — indagou Tang Long, em tom de sondagem.

Era como se o velho já esperasse por essa pergunta; pousando a xícara, respondeu com naturalidade:

— Uma boa pergunta! Embora eu seja italiano, não pertenço à facção dos nacionais. Na verdade, jamais me envolvi em nenhuma dessas panelinhas desde que cheguei à Inter.

— E sabe por quê? Ora, sou apenas o terceiro goleiro, mantido no elenco para preencher a cota de formação europeia; passo uma temporada inteira sem entrar em campo mais de uma ou duas vezes. Não há motivo para me envolver nessas disputas, e mesmo que quisesse, de nada adiantaria.

— Precisa entender que, na Inter, nem todos escolhem lados. Mesmo jogadores oriundos de um mesmo contexto cultural nem sempre se agrupam.

— Veja o Hernanes, por exemplo, brasileiro, mas que jamais se mistura com o grupo dos sul-americanos liderados por Guarín; ao contrário, mantém boas relações com os argentinos.

— E eu? Limito-me a usufruir meu salário de quinhentos mil ao ano. Mais um ou dois anos assim e me aposento. Com a idade, certas coisas se tornam claras.

Nas palavras do tio Bérni, Tang Long não percebeu qualquer resquício da melancolia típica do atleta prestes a pendurar as chuteiras;

ao contrário, havia um desprendimento e uma serenidade genuínos, palavras que transpareciam a verdade do coração.

Tang Long assentiu.

Já que Bérni não pertencia a nenhuma facção, suas palavras ganhavam em credibilidade.

Tang Long continuou a buscar seus conselhos.

Com a experiência de quem já trilhara aquele caminho, Bérni disse-lhe:

— Tang, se você fosse um superastro como Messi ou Cristiano Ronaldo, não precisaria se filiar a nenhum grupo, pois seria o ativo mais valioso do clube — a diretoria faria questão de tê-lo sob suas asas.

— Mas, no momento, sendo um jogador periférico do elenco principal, sua prioridade é firmar-se. Se quiser contrapor-se ao grupo dos sul-americanos liderados por Guarín, terá de se aliar a alguma facção: a dos argentinos, a dos italianos ou a dos balcânicos. Qual lhe parece mais adequada?

Nesse instante, dois episódios vieram à mente de Tang Long.

Ambos ocorridos na última partida em casa, contra o Genoa.

O primeiro dizia respeito a Icardi, do grupo argentino. Após Tang Long assisti-lo para um gol, todos pensaram que o lance fora fruto do acaso, devido a um chute mal executado.

Mas Icardi o indagara: "Você fez de propósito ou foi sem querer?"

Tang Long percebeu, no olhar de Icardi, uma mescla de confiança e dúvida.

Evidentemente, aquele centroavante, dotado de um senso de posicionamento ímpar na Serie A, tinha uma compreensão das linhas de passe e movimentação muito superior à dos demais.

O segundo episódio envolvia Ranocchia, do grupo italiano.

Na jogada que resultou no gol decisivo de Icardi, o penúltimo passe fora de Tang Long.

Logo após o passe, ele fora derrubado por dois zagueiros do Genoa.

Enquanto todos celebravam eufóricos o gol de Icardi, apenas Ranocchia se aproximou para perguntar se Tang Long estava bem.

— E você, tio Bérni, o que acha? Alguma sugestão? — Tang Long indagou.

— Haha, não me cabe dar conselhos; limitei-me a expor o quadro atual. Quanto ao caminho a seguir, a decisão é sua.

Bérni fez uma pausa, então acrescentou, pensativo:

— Tang, vivi muitos anos no futebol profissional; quando jovem, também me envolvia nas disputas de vestiário. Aprendi uma lição: para obter o apoio de alguém, é preciso antes satisfazer seus interesses. O que eles precisam? O que você pode oferecer? Se houver reciprocidade, a união é possível.

Naquela noite,

Tang Long permaneceu em seu alojamento no centro de treinamento, sem pressa de alimentar o AI com trajetórias de jogo, tampouco de acessar o campo de treino virtual.

Preferiu rememorar, minuciosamente, a conversa da tarde com Bérni.

Desde logo, excluiu o grupo dos balcânicos: entre eles, apenas Handanovic era titular; Kovacic, peça de rotação; Krsic, nome periférico. Sua influência na Inter era diminuta.

Restavam-lhe, portanto, o grupo argentino e o italiano.

O primeiro, numeroso e dono de várias vagas no onze inicial.

O segundo, ocupando o posto mais importante: a faixa de capitão.

"As necessidades deles, o que você pode oferecer — a reciprocidade é a chave", repetiu Tang Long, relembrando as palavras de Bérni.

No momento, o grupo argentino detinha maior poder na Inter.

O lendário capitão Zanetti, recém-aposentado, prestes a ingressar na diretoria.

Se conseguisse o respaldo dos argentinos, não teria de temer os sul-americanos de Guarín.

Mas aceitariam eles protegê-lo? Por que protegeriam um chinês?

Afinal, Tang Long era um mero coadjuvante na Inter.

O mesmo raciocínio valia para o grupo italiano.

O que ele poderia oferecer aos italianos? Que necessidades poderia suprir?

Tang Long abriu no computador a escalação titular da Inter contra o Genoa.

Destacou dois nomes, circulando-os:

Icardi, do grupo argentino;

Ranocchia, do grupo italiano.

"Icardi é o artilheiro do time na temporada; conforme me recordo, ao fim deste campeonato ele conquistará a Chuteira de Ouro da Serie A."

"Ranocchia é o capitão, líder da zaga, interlocutor frequente dos árbitros — o que facilita a comunicação, já que os árbitros italianos preferem tratar com jogadores nacionais."

"Hmm..."

Com tais reflexões, Tang Long começava a definir sua estratégia.

Olhando o relógio, viu que eram oito e meia da noite.

Abriu então o campo de treinamento em nuvem da AI e iniciou a rotina de treinos.

Mais uma vez, escolheu Iniesta como parceiro de exercícios.

"Pam, pam, pam—"

"Pam, pam, pam—"

No campo vazio, o som das trocas de passes dos dois ressoava, ecoando na noite.