Capítulo 10: O êxito e o fracasso frequentemente residem na decisão tomada num instante fugaz!

Icardi, nascido em 1993, conta hoje com vinte e um anos de idade. No verão passado, durante a janela de transferências de 2013, este avançado argentino trocou a Sampdoria pelos Nerazzurri do Inter de Milão, numa transferência avaliada em treze milhões de euros.

Na sua época de estreia pelos interistas, Icardi entrou em campo vinte e três vezes, balançando as redes em nove ocasiões. Após uma temporada de amadurecimento e experiência, as habilidades de finalização do jovem atacante aprimoraram-se consideravelmente. Nesta nova época, ele participou de todas as dez primeiras jornadas, já tendo assinalado sete tentos.

Com o envelhecimento gradual de seu parceiro de ataque, Palacio, Icardi assumiu de forma impecável o legado do veterano Diego Milito, erguendo-se como o novo predador da área do Inter. Em todo o panorama da Serie A, o faro de gol de Icardi é considerado absoluto, digno dos maiores goleadores.

A princípio, Icardi, à semelhança dos demais companheiros, acreditou que aquela assistência de Tang Long, executada fora da área, fora mero fruto do acaso — um chute fortíssimo, cuja trajetória, por sorte, terminou a seus pés.

No entanto, Icardi sentiu algo estranho. Seria mesmo mera coincidência? Enquanto avançado de elite da Serie A, seus movimentos e posicionamentos são de excelência comprovada. Não seria por demais fortuito que a linha de sua corrida coincidisse precisamente com a trajetória do remate de Tang Long?

— Tang... digo, você tentou chutar ao gol ou era um passe? — Não pôde conter-se e dirigiu, pela primeira vez, a palavra a Tang Long.

— Tanto faz. O importante é que você fez o gol. Vamos, apresse-se! — respondeu Tang Long, lacônico.

— Certo.

Quando o Genoa reiniciou o jogo, o cronômetro do San Siro já apontava 88:35. Passado mais um minuto, o quarto árbitro ergueu a placa indicando quatro minutos de acréscimo.

O Genoa, resignado, já se encontrava completamente posicionado para a defesa. Seus atacantes recuavam até à linha dos volantes. Mancini, à margem do campo, observava: o interior da área genovesa era um mar de camisas vermelhas, todos comprimidos no último reduto.

Kovačić, incessante, tentava orquestrar o ataque utilizando a largura do campo, alternando passes e buscando abrir espaços. Contudo, os adversários, decididos a arrancar pelo menos um ponto, não arredavam pé, encolhidos, irredutíveis!

— Para de rodar a bola, lança logo na área! Ranocchia, Juan Jesus, avancem até a posição de centroavante! — bradou Mancini, alterando o Inter para uma configuração de cinco atacantes centrais.

Em sua perspectiva, o recurso mais pragmático era bombardear a área adversária com bolas longas, apostando no caos e no improviso para, quem sabe, arrancar um golo no meio da confusão.

Pela direita, o ala Nagatomo encarregava-se dos cruzamentos. Repetidamente, ele lançava a bola em parábola, do vértice dos quarenta e cinco graus, em direção ao coração da área adversária.

Nagatomo, com apenas um metro e setenta, era o jogador mais baixo em campo. Contudo, seu vigor físico era notável, permitindo-lhe, mesmo nos instantes finais, manter a precisão e a constância dos seus cruzamentos. Como os jogadores do Genoa recuavam em bloco, Nagatomo encontrava-se solto, livre de marcação. Assim, seus lançamentos surgiam bem colocados, com excelente curva, ângulo e força.

Bum! Bum! Bum! As bolas, pesadas e impetuosas como projéteis, caíam incessantemente na área do Genoa, sendo rechaçadas de volta aos pés dos jogadores do Inter, que insistiam em novo cruzamento. Em apenas dois minutos, os interistas executaram oito cruzamentos aéreos! Mas o bloqueio denso do adversário impediu que qualquer um deles representasse real perigo de golo.

Nas bancadas, a torcida se inquietava, pulava, esbravejava. Atrás do gol defendido pelo Genoa, situava-se a fervorosa Curva Norte, reduto dos tifosi nerazzurri. Todos se ergueram, punhos cerrados, clamando:

— Mete a cabeça nessa bola!
— Força, Icardi! Força, Ranocchia!
— Queremos um golo de cabeça!
— Um gol salvador, é disso que precisamos!
— Vamos esmagar o Genoa, acabar com os do sul!

Tang Long, atento, adiantou-se até a entrada da área. Percebera, com lucidez, que de nada adiantava insistir nos cruzamentos de Nagatomo. Reconhecia o mérito técnico dos lançamentos do lateral — eram precisos, mas diretos demais. Por melhor que fosse o cruzamento, tal previsibilidade pouco ameaçava a meta do Genoa.

E por quê? Porque faltava o elemento surpresa. Com a jogada anunciada, todos sabiam o que estava por vir; os defensores altos do Genoa posicionavam-se e aguardavam, preparados. Por mais exatos que fossem os passes, a superioridade numérica dos defensores anulava qualquer perigo.

— Se continuarem assim, será empate. Não entendo o que fazem. Esses cruzamentos são monótonos, sem variação. Como esperam marcar? — questionou um amigo de Sneijder, no camarote.

Sneijder abanou a cabeça:

— Até um leigo percebe isso. Acredita que os jogadores do Inter não sabem? Mas a situação obriga-os a insistir nesse jogo aéreo. Não há ninguém na equipe capaz de romper as linhas adversárias. Restam-lhes apenas a quantidade em detrimento da qualidade: cruzamentos constantes, esperando que, por acaso, a bola entre.

O amigo assentiu, pensativo:

— Variação? Como aquele jovem da base, o número 99, que há pouco, num chute que virou passe, serviu alguém quase por acidente, resultando em assistência e golo?

Sneijder piscou duas vezes, e a resposta morreu-lhe nos lábios.

— Ei, veja só, o 99 está com a bola de novo!

Outro cruzamento de Nagatomo, mais uma vez afastado pela zaga do Genoa. Mas desta feita, a bola não viajou longe; caiu precisamente na meia-lua da pequena área, onde Tang Long aguardava!

Diante da bola que descia, Tang Long sentiu o sangue ferver. Maldição, vou acertar uma bomba de primeira!

Deu um passo atrás, ergueu o braço direito, preparou a perna e fixou o olhar no esférico para desferir um petardo. Mas, subitamente, algo insólito ocorreu — o tempo pareceu desacelerar drasticamente!

A bola descia em câmera lenta, quase a uma fração de sua velocidade normal. Dois jogadores do Genoa, que se lançavam ao carrinho, pareciam estáticos, imóveis no solo. Até Icardi, dentro da área, mantinha os olhos arregalados, fitando-o. E o clamor incessante da Curva Norte tornou-se um zumbido tênue, como sussurro de insetos.

O tempo parecia ter-se cristalizado.

Então, ressoou-lhe aos ouvidos um som familiar:

— De acordo com a análise de dados, neste momento, a probabilidade de seu chute ser bloqueado pela defesa é de 63%, 35% de chance de chutar por cima, 2% de acertar na trave, 1% de marcar o golo. O nosso ala direito encontra-se totalmente livre; um passe inesperado ao flanco direito, seguido de cruzamento, eleva a chance de golo a 30%.

Tang Long buscou, de imediato, ajustar o movimento, trocando o chute pela assistência. Mas era tarefa árdua! Seu corpo já se encontrava posicionado para o remate; ao nível técnico que possuía, seria dificílimo recuar no ímpeto de um segundo para o outro.

Num piscar de olhos, o tempo voltou a correr em ritmo normal!

O rugido da Curva Norte explodiu-lhe nos tímpanos como uma onda. Os três defensores do Genoa, em voos rasantes, desabaram a seu lado, um calor ofegante subiu-lhe ao rosto. Instintivamente, Tang Long torceu o corpo com todas as forças, concentrando a energia no tornozelo, que quase acertava em cheio a base da bola.

O esférico resvalou no peito externo de seu pé, ganhando altura e voando em arco para a ala direita!