Capítulo Sete: Nuvem Rubra

O grito agudo de uma águia ecoou pelas montanhas de Fumaça de Pinheiro, enquanto um ponto negro cortava o céu e se afastava velozmente.

No Jardim das Garças, sob o influxo do predador alado, o bando de grous-de-pescoço-negro mostrava-se inquieto. Observando a águia de plumas negras a erguer-se aos céus, um ancião de rosto quadrado e nariz largo, olhos como sinos de bronze, cabelos e barbas tão alvos quanto a neve mas de porte robusto como um leão ou um tigre, mantinha-se em silenciosa gravidade. Após se despedir de Zhou Xian, Zhang Chunyi virou-se e adentrou a sala de cultivo.

Meditando sobre o dragão e o tigre, seu espírito mergulhou nas profundezas do mistério, e Zhang Chunyi rapidamente entrou em estado de concentração.

As três almas e as sete essências constituem o âmago do ser humano. Das sete essências, embora habitem o corpo, são erráticas e volúveis; o coração humano, tomado por desejos, abriga pensamentos dispersos—obstáculo tanto humano quanto celeste no caminho do cultivador. O objetivo do estágio do Caminhante Solitário é justamente purgar as impurezas, fazer brilhar a essência, elevar o espírito, fortalecer a alma, retornar do adquirido ao inato, até, por fim, formar o embrião espiritual.

No Lago da Lua Silente, domínio interior, a consciência de Zhang Chunyi condensou-se em correntes douradas, que, guiadas por sua vontade, exploraram as brumas circundantes, seguindo rastros ocultos.

Dentre as sete essências, a do Cão-Cadáver rege o espírito, residindo no palácio ancestral; é a mais fácil de localizar. Mesmo sem o feedback de um demônio, apenas pela imaginação, um cultivador pode fixar sua presença.

Ao ser perturbada pelas correntes espirituais, a serenidade foi rompida; uma malícia extrema se espalhou. Nas brumas, uma sombra negra, na forma de um cão, agitava-se em frenesi.

—Encontrei.

Percebendo a anomalia, Zhang Chunyi moveu novamente sua consciência, selando um mudra do Tigre Subjugador. Num instante, sua intenção espiritual condensou-se, transformando-se num tigre dourado que rugiu aos céus.

O bramido do tigre abalou os céus, revolvendo nuvens e ventos; nas brumas cinzentas, ondulações se ergueram em camadas, e o cão negro, em fuga, ficou paralisado. Nesse momento, as correntes douradas se estenderam, imobilizando-o em múltiplos laços e arrastando-o para o domínio interior.

Uma tênue luz negra emanava, e, enclausurada no firmamento pelas correntes, a essência do Cão-Cadáver reluzia como um sol cinzento, enquanto o espectro canino uivava em lamentos.

—Consegui.

Contemplando a essência subjugada, uma discreta alegria nasceu no coração de Zhang Chunyi. Embora não fosse a primeira vez, este era, de fato, o verdadeiro início de sua senda imortal.

Ao mesmo tempo, um ponto de luz alva surgiu no seio da essência do Cão-Cadáver—um brilho incompatível com sua natureza impura. Eis o Selo da Essência, fundamento da subjugação de demônios pelo cultivador. Se a alma do cultivador é a árvore, o selo é a raiz; fincando-se na alma demoníaca, absorve nutrientes e fortalece o espírito do cultivador.

—Da centelha alva nasce a imortalidade.

Dispersando a consciência, ainda imerso em júbilo, Zhang Chunyi retornou ao mundo real.

Retirou o Saco de Confinamento de Demônios e, ao expandir sua percepção, vislumbrou uma nuvem, do tamanho de uma mó, de alvura ruborizada.

Demônios de névoa não eram, na verdade, tão raros, embora habitassem sobretudo o éter azul, raramente visíveis aos mortais; só poucos se formavam em vales profundos e lagos onde a energia das nuvens era abundante. Este demônio da névoa que Zhang Chunyi possuía nascera sobre as águas ao entardecer.

Observando a névoa demoníaca, Zhang Chunyi recordou as palavras da Grande Senhora. Fora enviado à montanha aos seis anos e raramente voltara ao lar; sua lembrança dos membros da família Zhang era esmaecida. Contudo, pelo trato com o intendente Zhou, Zhang Chunyi delineara uma vaga impressão da matriarca: de métodos extraordinários, mas portadora de dignidade e compostura.

Ele não era filho da Grande Senhora; sua mãe biológica, uma mulher comum, fora escolhida como concubina apenas por sua beleza singular, mas morrera logo após o parto.

Órfão de mãe, foi acolhido por Zhou Muxue, que o tratou como a um filho legítimo, sem jamais faltar-lhe em nada. Mesmo quando, aos seis anos, foi enviado ao Mosteiro Changqing, tal decisão teve o aval dos anciãos da família Zhang—um verdadeiro exemplo de mãe generosa.

Agora, com Zhang Chunyi trilhando inesperadamente o caminho da imortalidade, Zhou Muxue não lhe negara recursos; pelo contrário, concedera-lhe generoso apoio, o que só realçava sua habilidade excepcional.

O Império Dali dividia-se em províncias, condados e cidades—onze províncias, trinta e três condados. A família Zhang do condado de Pingyang, embora decaída, ainda era renomada entre as casas nobres.

O legado dos Zhang era o demônio-tigre; todas as técnicas e escrituras giravam em torno deste núcleo. O ancestral Zhang Taiping, célebre por seguir o fundador do Dali em campanha, domava um tigre alado, tornando-se lendário.

Como descendente dos Zhang, era natural que o primeiro demônio de Zhang Chunyi fosse um tigre, pois só assim, pelo pleno aproveitamento da herança, poderia lançar sólidas raízes. Embora, com o avanço do cultivo, seja possível subjugar vários demônios, raros são os cultivadores de linhagem que de fato refinam muitos ao longo da vida.

A formação de um demônio exige recursos. No processo, o cultivador é inevitavelmente afetado pelas energias demoníacas; afinal, nos estágios iniciais, ainda é mortal de carne e osso. Por isso, precisa consumir ervas espirituais, canalizar o qi para purificar as impurezas e manter-se íntegro—ainda outro consumo de recursos.

Quanto mais demônios um cultivador treina, maior o consumo, em progressão geométrica. Criar um demônio poderoso é muito mais valioso do que acumular vários medíocres.

Pois a relação entre cultivador e demônio assemelha-se a duas piscinas interligadas: quando o poder da alma do cultivador supera em muito o do demônio, o retorno deste torna-se quase nulo. Acumular quantidade pode dar um passo à frente no curto prazo, mas, no balanceamento geral, os malefícios superam os benefícios.

Além disso, a alma demoníaca é turva por natureza, difícil de iluminar. Para fazê-la crescer rapidamente, o cultivador precisa dedicar-lhe grande empenho, tornando-se, de certo modo, um mestre para o demônio, guiando-o no cultivo e no domínio das artes.

Ao entregar-lhe um demônio de névoa, Zhou Muxue não só apoiava Zhang Chunyi, como também deixava claro seu posicionamento: que ele se dedicasse à cultivação na Changqing, sem ambicionar o legado dos Zhang.

Tal gesto era irrepreensível até para Zhang Chunyi. Embora o demônio de névoa fosse fraco em ataque e suas técnicas naturais fossem mais de apoio, sua índole era pacífica, com risco de retaliação bem menor que os tigres demoníacos; bem cultivado, podia até conceder o dom do voo—realmente uma escolha apropriada para um cultivador em estágio inicial. Além do mais, embora fosse dos Zhang, Zhang Chunyi agora pertencia ao Mosteiro Changqing, com seu próprio mestre e linhagem, afastado do núcleo da família.

“A herança dos Zhang é digna, mas não se compara às maravilhas do Monte Longhu. Este demônio de névoa é-me, pois, ideal.”

Enquanto assim meditava, Zhang Chunyi retirou o demônio de névoa adormecido do Saco de Confinamento.

Na sala de cultivo, a nuvem do tamanho de uma mó flutuava silenciosa, branca como o vazio. Selando o mudra do Dragão e do Tigre, uma centelha de luz branca brotou de seu centro de sobrancelhas e penetrou o corpo do demônio de névoa.

O vento bramiu, rodopiando na sala de cultivo. Nesse instante, a consciência selada do demônio de névoa enfim despertou.

A fúria explodiu, o qi demoníaco agitou-se, e o rubor tingiu rapidamente seu corpo—de nuvem branca tornou-se nuvem escarlate. O demônio de névoa debatia-se em desespero, mas, recém-nascido, era demasiadamente frágil ante a vontade de Zhang Chunyi.

O selo da essência enraizou-se na alma do demônio de névoa, estabelecendo uma conexão mística entre ambos em um lampejo.

—Ainda não se submete?

Com um movimento da consciência, o rugido de um tigre ressoou nas profundezas da alma do demônio de névoa, abalando-lhe as fundações.

O vento cessou, o rubor desvaneceu, e um lamento brotou do âmago; o demônio de névoa prostrou-se diante de Zhang Chunyi, em sinal de submissão.

Contemplando a cena, um sorriso desimpedido aflorou em seus lábios. Simultaneamente, uma centelha de luz branca surgiu na borda de sua essência do Cão-Cadáver, antes cinzenta e negra.

—Nasceste sob o crepúsculo, alva com rubor, e quando enfurecida te tornas escarlate. Doravante, chamar-te-ei Nuvem Rubra.

Acariciando o corpo trêmulo da névoa demoníaca, Zhang Chunyi selou-lhe o nome.