Capítulo Seis: A Técnica da Transformação do Dragão

O tempo escoou-se, e num piscar de olhos, três meses haviam-se passado; do início do outono chegara-se ao solstício de inverno. O Monte Songyan permanecia verdejante, e os flocos de neve que ocasionalmente se depositavam conferiam a essa modesta elevação uma graça singular; contudo, o ambiente ali tornara-se estranho, quase inquietante.

O mestre do templo, Changqingzi, não dera as caras por três meses consecutivos—aquilo era inédito. Entre os habitantes do Templo Changqing, as dúvidas proliferavam. Embora Zhang Chunyí já houvesse divulgado que Changqingzi partira para visitar amigos, poucos se convenceram; afinal, Changqingzi ainda era, em essência, carne mortal, incapaz de partir tão silenciosamente, sem explicações, e muitos haviam testemunhado seu regresso anterior, marcado por ferimentos.

Zhang Chunyí compreendia bem as suspeitas dos demais, mas não se importava. Sob o pretexto de ser discípulo direto do mestre, impôs a ordem de que ninguém deveria descer a montanha. Depois, recolheu-se à própria cultivação.

Apoiando-se nas mais raras ervas medicinais e em métodos secretos, Zhang Chunyí transpôs, uma a uma, as três etapas do cultivo físico—fortalecimento do corpo, robustecimento dos ossos, e purificação dos órgãos—, aguardando apenas o transbordar da própria vitalidade para tentar a primeira troca de sangue e refinar sua energia marcial.

A linhagem marcial do Monte Longhu fora aperfeiçoada ao longo das gerações. Em sua vida anterior, após ver frustrada a esperança de ascender ao Dao, Zhang Chunyí dedicara-se ao caminho marcial, assimilando os ensinamentos de cem escolas, e, tomando como base a tradição de Longhu, condensara o conhecimento marcial e criara a Técnica do Dragão e do Tigre Enlaçados, que abarcava três métodos secretos progressivos: o Punho do Tigre Demoníaco para temperar o corpo, a Arte da Muda do Dragão para a troca de sangue, e a Lei de Subjugar Dragão e Tigre para domar e condensar a energia vital.

O Punho do Tigre Demoníaco servia para consolidar o corpo e firmar as raízes; a Arte da Muda do Dragão, para a secreta transmutação do sangue, condensando o Qi do Dragão; e a Lei de Subjugar Dragão e Tigre, para refrear e condensar a energia vital no dantian.

Rugidos ressoavam, o brado do tigre não cessava. Sobre a rocha azul, Zhang Chunyí movia-se como um tigre na floresta: seus movimentos eram ágeis, seus golpes, ferozes e vorazes, revelando plenamente o ímpeto e a majestade do tigre.

O rosto rubro, Zhang Chunyí sentia o sangue fervilhar à medida que os punhos dançavam. Era o solstício de inverno e o frio cortava, mas sobre a rocha azul o calor era tal que lembrava a suavidade de uma manhã de primavera.

Num dado momento, o rugido impressionante do tigre cessou abruptamente, substituído por um débil e pueril bramido de dragão. Foi então que a espinha de Zhang Chunyí estremeceu, a sua energia vital rompeu os grilhões do corpo e transbordou, e fios de brilho negro, como serpentes, nasceram silenciosos em meio ao fluxo sanguíneo.

— Primeira troca de sangue, surge o Qi do Dragão.

Recolhendo a força, abriu a palma e contemplou, satisfeito, o traço negro de energia que nela pulsava.

— Neste mundo, a vitalidade permeia o céu e a terra, os grandes remédios ainda existem... Quantas vezes conseguirei eu trocar de sangue nesta vida?

Cerrando o punho e dispersando a energia do dragão, Zhang Chunyí deixou-se levar por pensamentos.

A troca de sangue pode repetir-se múltiplas vezes; em teoria, nove é o limite, e a cada renovação, a energia vital intensifica-se ainda mais.

Na vida anterior, auxiliado por recursos tecnológicos, Zhang Chunyí superara facilmente as três primeiras etapas do cultivo físico, mas encontrara grandes obstáculos ao tentar a troca de sangue. O poder humano é limitado, e o corpo, finito; a energia vital que se pode gerar é restrita, e para romper os próprios limites é indispensável recorrer a essências externas, suprindo as deficiências do corpo. Mas, em tempos de declínio do Dao, sem grandes medicamentos, mesmo tendo talento marcial, Zhang Chunyí pôde apenas, a muito custo, trocar de sangue duas vezes antes de, apressadamente, adentrar o estágio seguinte, portando apenas uma ilusória pílula de sangue vital.

— Contudo, nesta vida, o Caminho Imortal é o verdadeiro fundamento. A via marcial é apenas um auxílio, não é preciso forçar; afinal, a busca marcial depende apenas de si mesmo, e o esforço humano é ínfimo—o grande êxito está fadado a ser inalcançável.

Murmurando em voz baixa, Zhang Chunyí ergueu o olhar para o horizonte. Ao longe, sob o sol nascente, um ponto negro se aproximava rapidamente do Monte Songyan—uma águia de plumas negras, de quase dez metros de envergadura, cujas asas pareciam feitas de aço.

— Hoje, de fato, é um dia auspicioso; a fortuna chega em dobro.

Ao distinguir claramente a águia e a silhueta sobre suas costas, um sorriso aflorou-lhe nos lábios, e sua figura desapareceu num lampejo. Ali, onde estivera, restava a marca de três polegadas cravada na rocha azulina, destacando-se nitidamente na superfície lisa.

Com um grito agudo, a águia negra mergulhou, pousando diante do Templo Changqing.

No Pátio dos Pinheiros, Zhang Chunyí recebeu o mensageiro da família Zhang de Pingyang.

— Senhor Zhou, agradeço-lhe o trabalho desta viagem.

Sentado no assento principal, Zhang Chunyí ergueu a chávena, observando o homem corpulento à sua frente.

Zhou Xian, terceiro intendente da família Zhang de Pingyang, homem de confiança da Primeira Senhora, apresentava-se como um gordo, quase suíno, mas na verdade cultivara uma arte marcial de endurecimento corporal e já possuía energia refinada, não sendo sua força desprezível. Além de praticante marcial, Zhou Xian era também um cultivador, ainda que apenas no primeiro estágio de refinamento da alma; e aquela águia negra era um demônio domado por ele próprio.

— O senhor exagera, meu dever é servir à casa.

Sem tomar o chá, Zhou Xian ergueu-se penosamente da cadeira estreita e fez uma reverência a Zhang Chunyí, demonstrando humildade.

— Saber que o quarto jovem ascendeu ao Caminho Imortal enche de alegria o coração deste servo.

— A Primeira Senhora incumbiu-me de entregar-lhe pessoalmente este presente de congratulação: um espírito demoníaco das névoas, recém-nascido. Após receber sua carta, empregou muitos esforços para encontrar uma criatura à sua altura.

— Além do demoníaco das névoas, a senhora preparou-lhe ainda um manual com a Técnica Menor de Nuvem e Chuva, um punhado de sementes de Névoa, uma variedade rara de erva de primeira classe, cinquenta bastões do Incenso da Serenidade Espiritual, e um fruto de segunda classe, o Jade Medular. Que esses presentes lhe facilitem a jornada na senda imortal.

Enquanto falava, Zhou Xian retirou do peito uma bolsa bordada a fio de ouro e prata, oferecendo-a a Zhang Chunyí com ambas as mãos. Era uma bolsa de domar espíritos, instrumento quase indispensável aos cultivadores: bastava direcionar a consciência para ativá-la, permitindo tanto que o espírito demoníaco dormisse em seu interior quanto armazenar objetos inanimados.

Os tesouros espirituais deste mundo dividem-se em doze classes: da primeira à terceira, são materiais espirituais; da quarta à sexta, materiais preciosos; da sétima à nona, raridades; da décima à décima segunda, transcendem o comum e são chamadas de relíquias imortais, quase nunca vistas.

— A Primeira Senhora deixou mais alguma mensagem?

Sem pegar de imediato a bolsa, Zhang Chunyí baixou o olhar e indagou Zhou Xian.

Ao ouvir a pergunta, Zhou Xian fitou Zhang Chunyí surpreso—o temperamento deste quarto jovem parecia diverso do que diziam os boatos; pelo visto, os anos no Templo Changqing não haviam sido em vão.

— A senhora diz que tudo vai bem em casa, e que não precisa preocupar-se. Agora que trilha o Caminho Imortal, deve dedicar-se ao cultivo na montanha e não desperdiçar esta oportunidade, para não se arrepender no futuro. Se a saudade apertar muito, poderá visitar a família em datas festivas.

Baixando novamente os olhos, Zhou Xian respondeu à pergunta.

Ao ouvir tais palavras, um sorriso irônico despontou nos lábios de Zhang Chunyí, que então recebeu a bolsa de domesticação.

— Peço ao senhor Zhou que leve à Primeira Senhora minha resposta: compreendi suas palavras. Meu coração anseia pelo Dao Imortal; não posso permanecer junto da família, o que é, de fato, lamentável. Espero que a senhora não me culpe.

Diante dessa resposta, Zhou Xian levantou-se e, contemplando Zhang Chunyí, que agora guardava a bolsa, abriu também um largo sorriso.

— Um homem perspicaz... Espero que não seja apenas esperteza aparente.

Com esse pensamento, Zhou Xian despediu-se, e Zhang Chunyí não insistiu em retê-lo.