Capítulo Quatro: O Totem da Coluna Sagrada

“Remédios milagrosos? Para um filho de família humilde como eu, poder comer até saciar-me já é uma bênção; como poderia suportar o custo de consumir tais elixires?”
Zhong Yue balançou a cabeça, pegou a lamparina de bronze e preparou-se para retornar ao Portão da Espada, mas repentinamente deteve-se, voltando sobre seus passos. O pequeno guardião da chama olhou para ele com curiosidade, vendo Zhong Yue retirar uma enxada de seu cesto de remédios, gastar mais de meia hora cavando um buraco, e, após saudar respeitosamente os ossos, depositá-los no túmulo recém-aberto. Cobriu-os com terra, saudou novamente, só então erguendo-se e partindo com a lamparina.

O pequeno guardião, dentro da luz, contemplava com olhos profundos, expressão de aprovação, aguardando silenciosamente enquanto Zhong Yue concluía o ritual. Quando viu Zhong Yue pendurar a lamparina no peito e escalar as rochas ao longo da parede de pedra, não se conteve e exclamou: “Um verdadeiro membro da raça divina e, no entanto, não sabe voar, precisando caminhar com as próprias pernas... Que vergonha para os deuses! Os deuses de sangue puro nascem sagrados, bastando mover a cauda para voar pelo ar.”

Zhong Yue escalou o penhasco, sorrindo: “Não tenho cauda, tampouco sou da raça divina, naturalmente não sei voar.”

O guardião saltou da lamparina, caminhando sobre suas roupas, e apalpou o cóccix de Zhong Yue, balançando a cabeça: “Você tem cauda, apenas ainda não cresceu. Antes, todos os deuses Fuxi que encontrei possuíam uma cauda de serpente; a sua, por que não se desenvolveu? Não acredita? Passe a mão sobre suas costas e veja se há vestígio do cóccix.”

Zhong Yue apalpou o próprio corpo e, de fato, tocou no cóccix, sentindo um leve estremecimento no coração.

“Será que o povo humano realmente descende da raça divina Fuxi? Impossível. Os humanos são débeis, considerados o mais humilde entre todas as raças; como poderiam ser descendentes da mais nobre linhagem real dos deuses?”

Recompôs-se, esforçando-se para escalar o penhasco. Com a chama e a lamparina, a escuridão não podia se infiltrar; logo Zhong Yue alcançou o topo, olhando ao redor e vendo que o negrume envolvia o mundo.

“Guardião, consegue enxergar o que se oculta nesta névoa negra?”

“Um verdadeiro deus que não usa seus olhos divinos para ver... Ah, claro, seus olhos divinos também se degeneraram. Passe a mão sobre o centro de sua testa, veja se há uma depressão; ali está o terceiro olho da raça Fuxi, o olho divino!”

Zhong Yue tocou a própria testa e, de fato, encontrou uma leve depressão, tornando-se ainda mais desconfiado: “No diagrama de contemplação do Imperador Sui do Palácio da Chama, o próprio Sui também possuía um terceiro olho. Será que nós, humanos, também temos um terceiro olho?”

A lamparina de bronze, desgastada e rachada, gradualmente brilhou mais intensamente, iluminando distâncias cada vez maiores. O negrume era denso, mas a luz parecia atravessar toda a obscuridade.

Zhong Yue seguiu a luz, observando ao redor, e ficou assombrado.

Viu um pé colossal descendo do céu, pisando no vale profundo; esse pé não tinha carne, apenas ossos, brancos e reluzentes, ocupando quase meio acre de tamanho!

Ergueu os olhos e viu diante de si um gigante de ossos, erguendo-se na névoa negra, vestindo uma armadura aos frangalhos, coberta por ferrugem de bronze e ferro, marcada pelo desgaste de milênios.

Sobre os ossos do gigante havia intricados padrões, como totens espalhados por todo o esqueleto; avançava com passos largos, arrastando uma longa cauda de ossos, balançando de um lado para o outro, sem que se pudesse distinguir de que raça era!

Subitamente, uma bandeira enorme, esgarçada, deslizou silenciosamente diante de Zhong Yue, flutuando pelo ar; logo outros pés colossais de ossos desceram do céu, caminhando sem som pelo negrume, cada um deles muito maior que Zhong Yue!

Outros gigantes de ossos emergiam do subsolo, juntando-se ao exército de ossos, mas o chão permanecia intacto.

Esses gigantes de ossos, cobertos de totens, resistiram ao desgaste das eras; pareciam não possuir corpo real, atravessando montanhas e águas como se não fossem obstáculos, seguindo a bandeira no céu, só absorvendo a carne dos vivos quando os encontravam!

Grandes bestas também surgiam, pendendo carne podre dos corpos, fogo fantasmagórico ardendo nos crânios; os gigantes de ossos montavam essas feras, alguns deles ainda com carne de aves e animais presa aos ossos, pulsando de maneira sinistra.

E, ao longe, bandeiras esfarrapadas dançavam nos ares, mais gigantes e feras apareciam, mas a distância era tamanha que Zhong Yue não podia distinguir, apenas enxergando chamas fantasmagóricas saltando – eram os olhos dos gigantes e feras de ossos!

Antes, as montanhas próximas ao Portão da Espada eram densamente verdes e floreadas; agora, pareciam transformadas num domínio de espectros e demônios!

“Esses são almas demoníacas, formadas da mágoa persistente dos deuses e demônios após a morte!”

Dentro da lamparina, o guardião sussurrou: “A mágoa é tão intensa... Deve ter ocorrido aqui algum evento grandioso, capaz de manter essas criaturas inquietas. E, as almas demoníacas dos deuses mortos, o que estão buscando? Se continuam buscando mesmo após a morte, certamente é algum tesouro extraordinário!”

Zhong Yue, espantado, perguntou: “São da raça divina?”

“Há deuses e demônios, mas sobretudo deuses inferiores. Apenas as nove grandes linhagens – Fuxi, Nuwa, Huaxu, Yanzi e outras – são verdadeiramente da realeza divina, com o sangue mais nobre. Você possui traços do sangue de Fuxi, mas são tão tênues que até mesmo estes deuses mortos superam você; não é apto para herdar a chama, caso contrário seria o sucessor desta geração.”

Zhong Yue orientou-se, caminhando em direção ao Portão da Espada.

Ao sair das montanhas de nuvens, os espectros dispersaram; após meio dia, até o negrume desvaneceu.

Com a dispersão das almas demoníacas, o guardião da chama também silenciou; nos últimos dias, com aquele ser peculiar como companhia, Zhong Yue não sentiu solidão. De repente, sem mais palavras, sentiu-se desconcertado.

Ergueu a tampa da lamparina e viu que o guardião havia sumido, restando apenas uma chama do tamanho de um dedo.

“Guardião, ainda está aí?” Zhong Yue sacudiu a lamparina, perguntando.

“Não me perturbe.”

A chama oscilou, e, vagamente, apareceu a cabeça minúscula do guardião, bocejando: “Nestes dias, queimei para repelir o negrume, gastei demais minha energia, preciso descansar. Preciso encontrar logo um sucessor, habitar sua alma, senão logo me extinguirei. Dormi por tempo demais, já não sou como antes…”

E novamente adormeceu; Zhong Yue pensou um pouco, colocou a lamparina no cesto de remédios, cobriu-a com ervas, e adentrou o Portão da Espada.

“Discípulos externos: quem alcança a projeção da alma e quem não, têm destinos distintos; os que conseguem moram no pavilhão superior, recebem dez elixires de espírito por mês, e aprendem técnicas avançadas! Preciso ir ao Salão do Céu Azul, passar no exame, e elevar meu status!”

Zhong Yue dirigiu-se ao Salão do Céu Azul; o exame de projeção da alma é realizado uma vez por mês, e hoje era o dia, se perdesse teria de esperar o próximo mês.

Havia mais de cinquenta mil discípulos externos; o desaparecimento de Zhong Yue por três dias não despertou atenção. Para alguém de um pequeno clã como o Zhongshan, mesmo a morte passaria despercebida.

“A projeção da alma não permite usar o diagrama do Imperador Sui que o guardião me transmitiu, só posso usar a técnica do Portão da Espada; será que com ela conseguirei projetar a alma?”

Zhong Yue estava apreensivo; o Portão da Espada valoriza muito a tradição, se descobrissem que cultivava técnicas diferentes, expulsá-lo seria o menor dos males – perder a vida seria o pior.

Ao chegar ao Salão do Céu Azul, viu cem discípulos reunidos, aguardando o exame; alguns portavam totens sagrados, desenhados com sangue de bestas em padrões misteriosos.

Os totens são pilares sagrados usados nos rituais das tribos humanas do Grande Deserto, com propriedades místicas, nutrindo a alma e acelerando a contemplação. Apenas famílias superiores têm direito de portar tais totens.

Somente alquimistas podem forjar totens; por isso, apenas tribos com alquimistas os possuem, e os espíritos que forjam também são considerados totens, chamados de “tuling”, a alma do totem.

Existe intrincada relação entre os espíritos e os totens; uma tribo cujo alquimista forja um espírito tartaruga negra, por exemplo, adota esse animal como totem. Ao venerar o totem, elevam o poder do alquimista.

Tribos sem alquimistas não possuem totens; o clã Zhongshan, de onde Zhong Yue provém, é o menor deles, evidentemente sem tal tesouro.

Zhong Yue mal entrou no Salão, quando ouviu alvoroço: “Morreu alguém!”

“Foi morto durante o exame, alma dispersa!”

Zhong Yue, atento, viu dois jovens de branco carregando o corpo de um discípulo, morto durante o exame.

A cena fez os demais discípulos ficarem tensos; o exame de projeção da alma é rigoroso, não basta projetar a alma, é preciso testar sua força e consciência de combate – há muitos perigos, e um descuido pode ser fatal!

Mortes não são raras!

Do lado de fora, discípulos aguardavam ansiosos; conheciam rumores de mortes, mas ver ao vivo é diferente, o impacto é maior, muitos hesitaram, considerando desistir.

Zhong Yue avançou, murmurando: “No caminho da cultivação, o essencial é coragem e firmeza; se o coração falha, tudo está perdido, e não há por que falar em cultivação.”

Diante do Salão, o mestre de branco, olhos fechados, parecia ignorar Zhong Yue, dizendo com indiferença: “De qual clã você veio?”

“Clã Zhongshan, Zhongshan, Zhong Yue!”

O mestre ergueu a cabeça, olhando Zhong Yue de cima a baixo: “Entre. Próximo! De qual clã?”

“Clã Weishui, Shui Tu, Shui Qingyan.”

Zhong Yue entrou no salão; de repente, ouviu atrás de si uma voz melodiosa: “Zhong Yue? Irmão Yue do clã Zhongshan? É mesmo você? Sumiu alguns dias, ficou tão magro!?”

Zhong Yue virou-se e viu uma jovem seguindo-o, também com cerca de treze ou catorze anos, pele alva e bela, usando um chapéu de pele branca, olhos claros como água, emanando uma fragrância discreta, carregando um pequeno totem sagrado às costas, correndo até ele, saltando animada: “É mesmo você! Procurei por você outro dia e não encontrei, achei que algo tinha acontecido, fiquei tão assustada! Como ficou tão magro? Quase não te reconheci...”