Capítulo Dezessete: Audácia Temerária do Desejo

No Abismo Demoníaco de Jianmen, uma rebelião dos demônios irrompeu: mais de mil discípulos do Instituto Superior foram sacrificados como gado em um ritual sangrento para despertar o espírito da Anciã Celestial. Numerosos discípulos de renomados cultivadores pereceram, quase todos aniquilados—um verdadeiro extermínio. Pode-se imaginar o tumulto que tal catástrofe causou nos domínios de Jianmen.

Os altos escalões de Jianmen foram tomados por uma fúria inusitada, pois desde a fundação da seita jamais se sofrera tamanha humilhação e desonra. Entre os discípulos mortos, muitos pertenciam às dez grandes casas do Desolado Ermo, incluindo até filhos de patriarcas!

Um a um, os venerandos anciãos desceram dos palácios altaneiros encravados nas montanhas de Jianmen, adentrando o Abismo Demoníaco em busca dos cultivadores demoníacos e do espírito da Anciã Celestial.

O escândalo tomou proporções avassaladoras, e rumores sussurravam que um traidor se escondera entre os próprios membros de Jianmen, articulando em segredo com os demônios do Abismo, tramando desígnios sombrios.

Mais de dez dias transcorreram até que a tempestade se aquietasse. Os anciãos selaram o Abismo Demoníaco, proibindo terminantemente qualquer incursão.

Porém, tais acontecimentos já não diziam respeito a Zhong Yue.

O velho Pu acorreu prontamente, e ao encontrar Ting Lanyue e os demais, misturava alegria e pesar no olhar. De seus mais de cem discípulos, restavam agora pouco mais de uma dezena—uma perda devastadora.

Ting Lanyue, He Chengchuan e seus companheiros adiantaram-se, curvando-se respeitosamente: “Mestre Pu, foi graças ao irmão Zhong que escapamos daquele Abismo Demoníaco.”

Relataram, sem rodeios, as provações vividas no interior do abismo.

Comovido, o velho Pu fitou Zhong Yue de alto a baixo, assentiu lentamente e disse: “Zhong Yue, do clã Zhong da Montanha Zhong? Vejo que és um jovem de talento notável. Salvaste meus discípulos, e tua aptidão é extraordinária; além disso, dominaste a essência do meu legado da Técnica da Espada do Trovão. Desejo tomar-te como discípulo...”

Ting Lanyue piscava insistentemente para Zhong Yue, sugerindo que aceitasse a oferta sem hesitar.

Zhong Yue ponderou por um instante e declinou com gentileza: “Agradeço vossa generosidade, Mestre Pu. Contudo, temo que, se me tornar vosso discípulo, possa despertar o desagrado do clã Tianfeng. Se não vos for incômodo, gostaria de assistir a vossas preleções com frequência. Desde que não seja formalmente vosso discípulo, acredito que não haverá discórdia entre vós e o clã Tianfeng.”

Em verdade, Zhong Yue desejava ardentemente ser aceito por algum cultivador ilustre, mas agora já não almejava tal destino com tanta veemência—chegava mesmo a desejar que não tivesse mestre algum.

“A técnica da Visualização do Imperador Suirong da Mansão do Fogo transmitida pela Chama Ancestral é poderosa demais; o progresso é célere em demasia—em poucos dias, atravessei os estágios da projeção da alma e do sacrifício espiritual! Se me tornar discípulo de algum mestre, temo que meu método secreto venha à tona!”

Refletia consigo: “Se meu método for revelado, Jianmen, ávido por descobrir sua origem, encontrará a Chama Ancestral, e se ela perder o controle...”

“Muito bem.” O velho Pu sorriu. “Salvaste meus discípulos, e é justo que te recompense. Careces de uma arma espiritual, não é?”

Observando Zhong Yue, notou as duas lâminas feitas de ossos aberrantes de demônio presas às costas, semelhantes a foices de tamanho descomunal, e o cadáver do demoníaco cultivador celestial jazendo nas proximidades. “Te sobressais em força, e tua mente é aguçada; és capaz de manejar duas armas espirituais. Usarei ferro negro e ouro negro para forjar duas armas espirituais para ti. Daqui a vinte dias, encontre-me no Salão das Escrituras e receberás tua recompensa.”

Ting Lanyue e He Chengchuan não conseguiram ocultar o brilho de inveja no olhar. Para um mestre forjar uma arma espiritual não seria difícil—em dois ou três dias, seria capaz de concluir uma peça. Mas ao prometer as armas para dali a vinte dias, indicava que o velho Pu preparava algo verdadeiramente especial.

Ferro negro e ouro negro já bastariam para criar armas espirituais de altíssimo grau; temperadas pelas mãos do velho Pu, seriam tesouros raros mesmo para os mais prestigiados descendentes das grandes casas!

Zhong Yue rejubilou-se e agradeceu repetidas vezes. Sorrindo para Ting Lanyue, disse: “Irmã, já que Mestre Pu usará o ouro negro do corpo deste demoníaco cultivador para forjar minhas armas, dispenso o restante do metal. Divida-o entre vós.”

Ting Lanyue apressou-se a retrucar: “Como poderia ser? Foste tu quem trouxe o cadáver; por direito, deverias ficar com a maior parte. Ao menos para ti, uma parcela é imprescindível. Para ser franca, se eu vender o restante do ouro negro por meio do clã Ting, cada um de nós receberá ao menos oitocentas Pérolas Espirituais de Pluma!”

Zhong Yue estacou, surpreso—oitocentas Pérolas!

A seita Jianmen concedia a cada discípulo superior dez Pérolas Espirituais de Pluma por mês; oitocentas equivaleriam a seis ou sete anos de recompensas!

Ting Lanyue sorriu: “Vejo que ficaste tentado, irmão. Assim que eu vender o ouro negro, procurarei por ti.”

E assim, cada qual tomou seu rumo. Zhong Yue, recolhendo-se ao seu pátio, comunicou-se com a Chama Ancestral em seu mar de consciência: “Chama Ancestral, Jianmen existe há milhares de anos; como poderia a Anciã Celestial ainda viver?”

“Tu ignoras certas verdades. Os deuses e demônios diferem dos humanos. Sejam homens ou demônios, possuem apenas a alma, não o espírito. Espírito e alma são entidades distintas; apenas cultivadores refinados conseguem fundi-los em um só.”

A Chama Ancestral explicou: “Veja, por exemplo, esse jovem chamado Mestre Pu: ele já fundiu alma e espírito. O deus da montanha é a fusão de ambos. Ele pode transformar sua própria essência espiritual num totem e ser cultuado por sua linhagem. Se, ao morrer, sua alma e espírito estiverem perfeitamente integrados, enquanto houver culto, sua alma não se dissipará! Dessa forma, pode permanecer e usufruir das oferendas. Então, tornar-se-á um deus, o deus da montanha! Se o culto for poderoso, seu espírito pode até receber um corpo de ouro, ressuscitando dos mortos, onipotente!”

Zhong Yue compreendeu de súbito: a ancestral demônio, Anciã Celestial, era uma deidade demoníaca. Embora morta, seu espírito certamente escapara do extermínio nas mãos dos precursores de Jianmen, ocultando-se; se os demônios do Abismo continuassem a cultuá-la, sua alma poderia subsistir.

“O espírito possui tais propriedades? Os cultivadores fundem espírito e alma para preservar a própria existência, evitando a dissolução após a morte.”

Refletia: “Será que Fang Jian’ge conseguiu eliminar o espírito da Anciã Celestial...?”

“Não!” respondeu prontamente a Chama Ancestral. “Logo após deixardes o Abismo Demoníaco, percebi uma aura maligna evadindo-se—era o espírito da Anciã Celestial.”

Zhong Yue sobressaltou-se: “Ela escapou do Abismo? Mas vários anciãos vasculhavam o local; como conseguiu sair?”

“Certamente foi conduzida por algum deles.” A Chama Ancestral respondeu displicente: “Fora do Abismo, sem os ritos demoníacos, o espírito da Anciã Celestial não sobreviverá por muito tempo—exceto se encontrar um corpo adequado onde possa parasitar. Aposto que quem a libertou já preparou um corpo; agora, a Anciã Celestial certamente se oculta entre os membros de Jianmen, irreconhecível.”

“Ela tornou-se alguém entre os nossos?” murmurou Zhong Yue, tentando dominar o espanto. “Chama Ancestral, podes sentir em quem ela está?”

“Agora, oculta no corpo de outrem, minha percepção está obstruída.” A Chama Ancestral riu: “Se nos encontrarmos, poderei distingui-la; por ora, não. Que divertimento... Um traidor de Jianmen despendeu tanto esforço para trazer a Anciã Celestial à tona—certamente trama algo grandioso. Oh, isso ainda renderá espetáculo...”

Enquanto isso, numa suntuosa sala em meio à encosta de Jianmen, adornada por línguas de lírio espiritual, uma jovem de treze ou quatorze anos observava curiosamente o próprio corpo, fitando-se de todos os ângulos, até soltar uma risada cristalina: “Quem diria que acabaria me ocultando no corpo de um animal de criação! Que ironia, não? Não achas?”

Uma sombra, de pé nas trevas, respondeu com escárnio: “Anciã Celestial, os humanos são o gado que nossa raça divina criou e alimenta. Mas foste subjugada por esse gado por tantos anos—isso sim é irônico. Se eu não tivesse iluminado teus descendentes, ensinando-os a cultivar, quanto tempo ainda permanecerias cativa?”

A Anciã Celestial gargalhou: “Jamais imaginei que eu, deusa demoníaca dos demônios, seria salva justamente por um membro da raça divina, inimiga mortal dos meus! Mas, afinal, por que tanto esforço para me libertar?”

Das sombras, veio a resposta: “Desejo o que repousa sob a Montanha Jianmen.”

O semblante da Anciã Celestial se transfigurou, ora sombrio, ora perplexo: “O que jaz sob a montanha? Quem és tu, e como sabes...”

“Sendo eu da raça divina, conheço certos segredos.”

“Pois dize: sabes que, se aquilo vier à luz, será uma calamidade indescritível!”

“Disso estou ciente.” O vulto nas sombras falou, com tranquilidade: “Estou seguro de que posso controlar o que está lá embaixo. Anciã Celestial, libertei-te para que me ajudes; mesmo sem tua ajuda, Jianmen e tudo o que há sob ela acabarão sendo meus!”

Com um resmungo de desdém, a Anciã Celestial silenciou por instantes, então inquiriu: “Ainda não recuperei minha força; como posso ajudar-te?”

“Esperarei que recuperes tua força. Este corpo é de uma discípula externa de Jianmen. Treina, torna-te uma cultivadora de Qi; quando estiveres mais forte, precisarei de ti. És o espírito de uma deusa demoníaca—não me decepciones.”

A Anciã Celestial resmungou e desceu a montanha em direção ao Instituto Superior de Jianmen.

No pátio, Zhong Yue, sem Pérolas Espirituais de Pluma, não ousava cultivar a Visualização do Imperador Suirong da Mansão do Fogo e, nos últimos dias, dedicou-se às técnicas da Espada do Trovão e do Totem da Serpente-Dragão.

“A Técnica da Espada do Trovão e o Totem da Serpente-Dragão ainda ocultam maravilhas!”

A cada sessão de cultivo, descobria nuances novas. A Espada do Trovão era uma arte de ataque; o Totem da Serpente-Dragão, uma técnica de fortalecimento corporal. Ao fundi-las, transformava o totem do trovão em serpente-dragão e, ao cultivá-las em conjunto, desvelava segredos até então insuspeitos, mergulhando no deleite do aprimoramento.

Percebeu, assim, que a união das duas técnicas acelerava ainda mais o fortalecimento do corpo; o totem do trovão, sob a forma de serpente-dragão, envolvia-lhe o corpo, temperando-o com relâmpagos, tornando-o mais robusto. Ao menor impulso, a força explodia, célere como um raio!

Esse método inovador de cultivo corporal era mais eficaz que o Totem da Serpente-Dragão isolado, promovendo avanços mais rápidos!

Enquanto outros discípulos do Instituto negligenciavam o cultivo do corpo, ele perseverava, tornando-se cada dia mais forte.

Zzzrrr!

O relâmpago cintilava em seu corpo; a serpente-dragão do trovão insinuava-se sob a pele, atravessando músculos, ossos, até o sangue, inundando-o de energia elétrica, expurgando impurezas e impregnando-lhe o corpo de vigor oculto!

Após seis ou sete dias de cultivo, Zhong Yue sentiu que atingira um gargalo—os ganhos físicos já não eram tão notáveis. “Talvez porque nunca recebi a transmissão completa do Totem da Serpente-Dragão... Faltam uns dez dias até Mestre Pu concluir as armas espirituais; melhor seria visitar Shui Qingyan, afinal prometi ir ao Instituto Feminino encontrá-la. E preciso saber se ela esteve no Abismo Demoníaco...”

Deixou o pátio e dirigiu-se ao Instituto Feminino, onde, à distância, viu alguns discípulos masculinos do Instituto Superior esgueirando-se, observando furtivamente.

Intrigado, Zhong Yue apenas meneou a cabeça e entrou sozinho no Instituto Feminino.

“Olhem! Alguém acabou de invadir o Instituto Feminino!” exclamaram, espantados, os rapazes que espreitavam, quase saltando os olhos das órbitas. “Que audácia! Invadiu o Instituto Feminino sem medo algum!”

“Elas vão matá-lo sem piedade!”

À entrada do Instituto Feminino, erguia-se uma estela de pedra, onde se lia:

“Ao discípulo masculino que ousar invadir o Instituto Feminino: morte sem piedade!”