Capítulo Quatro: Mulas e Cavalos Não São Estranhos

Além disso, o fragmento parecia ter passado por mil provas e forjas.
Sendo parte do fio da lâmina, Raine podia ver claramente uma porção de marcas de marteladas em forma de escamas de peixe.
Embora fosse uma peça forjada à mão, as camadas sobrepostas dessas escamas testemunhavam a habilidade extraordinária do artesão que forjou a grande espada.
Raine jamais subestimara o labor manual — em sua vida anterior, não era lenda que um mestre serralheiro de oitavo grau fabricasse até mesmo carcaças de bombas atômicas à mão.
Parece que, mesmo neste mundo, a arte da forja supera em muito o que eu imaginava.
“Próximo!” — O grito de Barr arrancou Raine de seus devaneios dispersos.
Envolvendo o pequeno fragmento em um pedaço de pano puído, Raine o guardou cuidadosamente no bolso interno de sua camisa.
Sacudiu a poeira das calças, ergueu-se e voltou ao trabalho, pressionando a pata do burro com renovada determinação!

[Você auxiliou no serviço de reparo de cascos de burro. Sua compreensão aumentou!]
[Sua habilidade de consertar cascos foi aprimorada. Experiência +1]
[Vocë dedicou uma hora ao estudo do conserto de cascos. Experiência de aprendiz de ferreiro +1]
[Sua habilidade de consertar cascos foi aprimorada. Experiência +1]
...

Ao entardecer, após um dia exaustivo, Raine retornou ao dormitório dos pajens. Por questões de disciplina, os quartos consistiam em grandes beliches coletivos.
Em cada ala, dormiam mais de uma dezena de crianças; Raine e seu inseparável amigo George, porém, não partilhavam o mesmo dormitório!
Naturalmente, os melhores lugares, ao centro, eram ocupados pelos “falsos herdeiros”, enquanto Raine e os demais meninos dormiam nas extremidades.
— Raine! Anda logo, varre o chão, lustra as tábuas da cama e o armário! — ordenou, com sobrancelhas espessas e ar autoritário, aquele que, segundo a escala, deveria ser o responsável pela faxina do dia.
Raine lançou-lhe um olhar e, por dentro, amaldiçoou: “Maldição! Eu mesmo estou exausto e ainda tenho de limpar para você?!”

— Está olhando o quê? Vai logo, ou quer apanhar?!
O garoto das sobrancelhas espessas arqueou-as em forma de V invertido, ameaçador, e avançou de rompante, agarrando Raine pelo colarinho.

Raine estava prestes a revidar, mas, ao estender a mão, lembrou-se de seu corpo franzino, braços e pernas finos, e da diferença de estatura para o rival. Se partisse para a briga, certamente sairia derrotado!
Pensou: “Droga, isso é bullying escolar em versão de outro mundo? Aguente, só por uns dias. Depois veremos quem ri por último!”

Mas pronunciou apenas: — Só estou procurando o pano de limpeza. Já vou cuidar disso!
O outro, desconfiado, seguiu o olhar de Raine e viu o pano do lado indicado; resmungou, empurrou Raine e se afastou.

Raine pegou o pano e limpou uma a uma as camas, varreu o chão, buscou água, passou o esfregão — uma sequência de tarefas infindas que o deixaram exaurido!
Enquanto trabalhava, matutava sobre a lógica de ativação do painel de profissões:
Tornara-se aprendiz de ferreiro ao aprender a consertar cascos de burro. Seria essa a condição?
Mas agora, após mais de uma hora entre varrer, passar pano e limpar armários, ainda não ativara a profissão de servo...

Seria porque não existe tal ofício?
Ou porque o tempo dedicado à limpeza ainda não era suficiente?

...

Após um dia de canseira, nenhum dos pajens tinha ânimo sequer para conversar; trocaram poucas palavras e logo mergulharam em sono profundo.
Raine, contudo, com o peito tomado de raiva, revirava-se sem conseguir pregar os olhos, a mente em turbilhão.
Buscava em pensamento uma forma de mudar rapidamente sua sorte — não queria mais suportar aquela vida e ansiava por dar uma lição ao das sobrancelhas espessas!
Ideias cruzavam-lhe o espírito: usar seu conhecimento e revelar, quem sabe, uma fórmula de pólvora ao Conde de Habsburgo?

Refletiu melhor — impossível!
Segundo as memórias de seu corpo original, nem ao Conde, nem mesmo ao mordomo da propriedade — um homem titulado cavaleiro — teria acesso.
E via o intendente?
Mesmo que fosse confiável, e relatasse seu feito às instâncias superiores, como um filho de plebeu explicaria a origem de tal saber?
Pior: se algo desse errado, sua vida estaria em risco; afinal, riquezas despertam a cobiça.

Num mundo extraordinário, a força é o verdadeiro trunfo!
Era preciso crescer rapidamente, galgar o primeiro degrau — esse era o caminho real!

No entanto... falando em força, aquela donzela nobre era verdadeiramente altiva, destemida e bela!
Pelas conversas ao redor, parecia chamarem-na de senhorita Claire.
Seria ela filha do próprio conde? Ou de outra casa nobre?

Na mente de Raine, emergia a figura da jovem: porte firme, vestida em traje de caça justo ao corpo, realçando-lhe as delicadas curvas, em especial o contorno tenso dos quadris...

Em meio ao devaneio, Raine adormeceu sem perceber.

Na manhã seguinte.

Ainda mal amanhecera, e os pajens já eram despertados para o labor.
O dia seria mais uma vez dedicado ao aprendizado do conserto de cascos de burro, mas, ao findar aquela jornada, a instrução terminaria. Só no mês seguinte voltariam a repetir o exercício.
Isso inquietava Raine.
Depois de tanto esforço, justo agora que conquistara sua vantagem, acabara-se o serviço dos cascos!

“E se... eu pedisse diretamente ao mestre Barr para consertar um casco sozinho?”

Raine olhou para seus braços débeis, e logo abanou a cabeça: faltava-lhe experiência e força; mesmo que consentissem, dificilmente executaria bem a tarefa.
Se falhasse, tudo se voltaria contra ele.

Naquele dia, os verdadeiros herdeiros nem sequer apareceram no campo de treinamento, o que deixou Raine um tanto desapontado.
Ao término de mais um dia de conserto de cascos, Raine contemplou sua habilidade — Consertar Cascos (32/100) — e caiu em reflexão: o que fazer amanhã?

E mais um dia se passou.

Na manhã seguinte, lá estava novamente Barr, diante dos pajens alinhados em duas filas, bradando:

— Hoje, aprenderemos a ferrar cavalos! Mas, antes de pregar as ferraduras, precisamos consertar os cascos...

O restante das palavras já não alcançava Raine.

Consertar cascos de cavalo?
Bem, isso certamente cairia na mesma categoria!

Com alguma emoção, Raine virou rapidamente o quadro transparente para a segunda página, ansioso por examinar suas habilidades.

Sim!
Ali constava “Consertar Cascos” — não especificava entre burros ou cavalos.
Além disso, pelo ícone vívido do casco, supunha que abrangia todos os perissodáctilos.

Burros e cavalos são, afinal, da mesma família!

Porém, para confirmar, precisava testar.

Não tardou, e Raine e os demais foram conduzidos ao canto nordeste do pátio exterior, junto às cavalariças.

Diante dos altivos cavalos, os outros pajens, excetuando Raine, exibiam expressões amargas; até mesmo os falsos herdeiros, de estatura superior, não resistiram a reclamar.
Se os cascos de burro já exigiam força, que dirá os desses cavalos robustos!

Raine, porém, estava tomado de expectativa e entusiasmo para consertar os cascos dos cavalos!
Mal podia esperar para começar a pregar ferraduras e, assim, comprovar sua teoria.

Logo, o mestre Barr trouxe do estábulo o primeiro cavalo.
Era, ao que parecia, o menor entre os animais, mas ainda assim superava em muito o mais forte dos burros.

— Este é um pangaré! Começaremos por ele! Raine, George, vocês são o primeiro grupo: venham segurar o casco! — bradou Barr, com voz retumbante.

Raine e George avançaram em prontidão, posicionando-se conforme as instruções, cada um firmando um dos cascos.

O mestre, munido de uma ferradura em forma de U invertido, aferiu o encaixe no casco, estimou a área para os cravos e começou a aparar o casco com cortes secos.

Ao julgar satisfeito, alinhou a ferradura e iniciou a fixação.

— O essencial ao ferrar o cavalo é, primeiro, ajustar a ferradura ao casco... — explicava Barr, enquanto demonstrava para todos.

Raine observava atentamente: a ferradura possuía sete orifícios, e Barr bateu sete cravos.
A cada martelada, o cavalo se debatia com mais vigor, exigindo dos dois garotos ainda mais esforço para mantê-lo firme.

Ao final, Barr aparou novamente as rebarbas, encerrando o serviço em um dos cascos.
Após repetirem o processo nos quatro cascos do pangaré, Raine, suando em bicas, de repente sentiu um sobressalto!

O sistema emitira o aviso:

[Você auxiliou no serviço de conserto de cascos de cavalo. Sua compreensão aumentou!]
[Sua habilidade de consertar cascos foi aprimorada. Experiência +4]
[Você se dedicou por quinze minutos ao estudo do ferrageamento. Experiência de aprendiz de ferreiro +1]
...

Diante do súbito avanço na habilidade, Raine sentiu um júbilo contido.
Já esperava que consertar cascos de cavalo também lhe rendesse experiência, mas ver o resultado o estimulava ainda mais.
E, sobretudo, o aumento de experiência era muito mais rápido que ao trabalhar com burros!

Raine percebeu que talvez tivesse descoberto o segredo para uma ascensão veloz.
Antes, ao dedicar uma hora ao conserto de cascos de burro, sua experiência de aprendiz de ferreiro subia apenas um ponto.
Agora, em apenas quinze minutos ferrando cavalos, já alcançara o mesmo progresso.

No marcador, a barra de experiência sob o título “Aprendiz de Ferreiro” exibia (8/100).

Raine deduziu que o ferrageamento de cavalos devia ser mais relevante para a profissão de ferreiro do que consertar cascos de burro — por isso, o ganho era maior.

Ainda que fosse apenas uma hipótese, parecia-lhe plausível.

Sentia-se como alguém que, ao fim de um caminho tortuoso, vislumbra um novo horizonte.

— Agora sim, estou no caminho certo!