Capítulo Dezessete: Eu Ainda Sou Apenas uma Criança

Raine, por sua vez, esgueirava-se pela mata, desviando-se para a esquerda e para a direita, buscando confundir ao máximo o olhar de seus perseguidores. Após manter-se em alta velocidade por algum tempo, sentiu o vigor lhe escapar das pernas e, pouco a pouco, diminuiu o passo. Prestou atenção ao redor — parecia que atrás de si não havia mais qualquer movimento.

Imediatamente, ocultou-se atrás de um robusto tronco, arfando em grandes golfadas.
— Huf... huf...
No íntimo, praguejava: “Que azar o meu! De onde saiu esse nobre intrometido?”

Nesse instante, uma voz familiar soou, muito próxima:
— Jovem, nada mal a sua velocidade!

Raine estacou, como se fulminado por um raio, completamente atordoado. “Até aqui não me deixa em paz! Conseguiu mesmo me perseguir por tão longe!”
— Maldição!

Num átimo, tomou uma decisão: depositou seu último ponto de habilidade na esgrima básica.
A esgrima básica, de nível 3, elevou-se de imediato ao nível 4!

Subitamente, uma aura feroz explodiu de todo seu corpo. Com um avanço súbito, Raine desferiu um golpe de estocada, brandindo o bastão de madeira recém apanhado, lançando-se ao ataque contra o adversário. Já que escapar era inútil, restava-lhe lutar até o fim!

Aquela investida, de habilidade superior, provocou um lampejo de surpresa no olhar de Hamilton, e sua admiração por Raine subiu mais um degrau.
Tal fibra, velocidade e destreza na espada — um talento raro, sem dúvida!

Contudo, diante do assalto de Raine, Hamilton limitou-se a estender a destra e, com um gesto simples, agarrou o bastão em pleno ímpeto, imobilizando-o diante de si.

Por mais que Raine se esforçasse, não conseguia mover o bastão um único milímetro — e seu coração afundou de imediato.

“Acabou! A diferença de força é simplesmente abissal!”

Hamilton, então, disse com tranquilidade:
— Não se aflija, jovem. Quanto ao bêbado Jack, pode deixar comigo. Não permitirei que volte a importuná-lo. Mandá-lo-ei passar um bom tempo na sala de detenção.

— Sala de detenção?! O senhor... O senhor é o novo chefe de polícia? — Raine ficou atônito, mas logo entendeu e falou de pronto.

— Um jovem perspicaz. De fato, sou Hamilton, o novo chefe de polícia de Vila Ouroluzente — respondeu o homem, e um sorriso despontou em seu semblante austero ao ver o espanto no rosto do rapaz.

Não era sua intenção assustar Raine, mas suas reações haviam sido tão rápidas que não lhe dera sequer a chance de concluir suas palavras.

— Senhor, peço perdão, eu não sabia que vossa senhoria era... — Raine percebeu a cordialidade nas palavras do outro.

— Não se preocupe. Posso perdoá-lo pelo que fez ao bêbado Jack, afinal, foi ele quem o atacou primeiro; você apenas revidou em legítima defesa.

— Mas...
— Contudo, há pouco você ergueu uma arma contra um fidalgo imperial e chefe de polícia de Ouroluzente. Diga-me, como deveria puni-lo por tal afronta?

— E também, você tomou o dinheiro que estava com Jack, atitude que contraria o regulamento de ordem pública imperial — acrescentou Hamilton, num tom levemente jocoso.

— Ora essa... — Raine ficou sem palavras; aquele chefe de polícia mudava de expressão mais depressa que um cão mudando de humor!

Além disso, sendo um nobre, certamente não lhe faltariam essas poucas moedas de prata!
Contudo, o momento não lhe permitia opor-se. Raine, embora relutante no íntimo, acabou por retirar, a contragosto, as dezoito moedas de prata do bolso, entregando-as a Hamilton.

“Dezoito moedas inteiras!” — contou Raine, sentindo o coração sangrar.

Hamilton recebeu as moedas com um sorriso, depois fitou Raine e disse:
— Resta apenas uma questão: você atacou um fidalgo imperial. Mas, considerando sua pouca idade, posso perdoá-lo uma vez — desde que faça algo por mim.

— O que exatamente? Não pretendo envolver-me em atos ilícitos! — Raine fitou Hamilton com cautela.

Hamilton quase riu — “Não quer fazer coisas ilegais? Ora, você é o típico exemplo de alguém que ignora as leis!”
Pensou por um instante e decidiu revelar algo:
— O teor exato não posso lhe dizer agora, mas deve saber dos casos recentes de desaparecimento de crianças. Tenho dedicado especial atenção a esse problema.

Ao ouvir isso, Raine sentiu um alívio profundo.
Era isso, então!
Mesmo em sua vida passada, abominava os criminosos que traficavam crianças.
Agora, nas mãos de Hamilton, se tudo o que lhe pediam era ajudar a combater esse tipo de crime, não via razão para recusar.

Contudo... desde quando chefes de polícia eram tão zelosos?
Por um instante, Raine achou difícil detestar aquele homem.

Não obstante, lembrou a si mesmo: “Ainda sou só uma criança, minha força mal excede a de um miliciano comum; de que maneira poderia ser útil a ele?”

De imediato, percebeu que havia algo além do que se via.
Recusar diretamente? Impossível — ele detinha seus segredos.
Melhor contemporizar, aceitar e ver onde isso o levaria.

Força!
Precisava tornar-se mais forte!

— Muito bem! Mas, no momento, minha capacidade é limitada. Ainda sou um garoto! Não poderei ser de grande ajuda! — disse Raine, abrindo os braços, com um ar resignado.

Isso arrancou uma gargalhada de Hamilton, que pensou consigo: “Ainda se diz criança? Com essa fibra, destreza e velocidade, temo que a maioria dos milicianos cairia diante de ti!”

— Fique tranquilo, não lhe pedirei nada além de suas capacidades — respondeu Hamilton, balançando a cabeça, divertido.

— Então... Senhor chefe de polícia, posso voltar para casa?

— Naturalmente!

Mal as palavras haviam saído dos lábios de Hamilton, Raine disparou apressado como um coelho assustado, sem sequer olhar para trás.

Hamilton só pôde balançar a cabeça, resignado. “Que garoto astuto!”

“Entretanto... para este caso, talvez Raine seja mesmo indispensável. Quem sabe não surpreenda!”

Raine correu até os arredores de sua casa, só então desacelerando, o peito arfando violentamente.

“Huf... huf...”

Seu coração palpitava entre excitação, medo e um quê de pesar e frustração.
A noite, que parecia estar sob seu pleno controle, acabou tomando um rumo imprevisto com o encontro fortuito do novo chefe de polícia, Hamilton.

A força daquele homem era descomunal!
Raine refletiu: o instrutor de esgrima dos pajens, Humberto, certamente não seria páreo para ele. Talvez apenas o mestre dos jovens nobres, o senhor Pérez, poderia enfrentá-lo de igual para igual.

Felizmente, Hamilton não parecia um homem de excessiva severidade.
Caso contrário, Raine teria saído muito mais prejudicado daquela situação.

Entretanto, mesmo investindo todos seus pontos em agilidade e esgrima de miliciano, continuava absolutamente impotente diante de Hamilton — nem sequer forçou o oponente a revelar sua verdadeira força. Isso o deixava desanimado.

A diferença de poder era colossal!
Só podia culpar sua própria fraqueza.

Mas o que mais lamentava eram as dezoito moedas de prata!
“Meu corpo está crescendo, e eu já havia planejado comprar carne para reforçar a nutrição! Ah... os desígnios do céu são, de fato, impenetráveis!”

Contudo, apesar de tudo, aquela investida lhe rendeu alguma experiência:

【Sua habilidade Esgrima Básica aumentou. Experiência +11】
【Você participou de um combate. Experiência de Miliciano +8】

Com o ânimo um tanto abatido, Raine adentrou o lar.

— Irmão! Você voltou! — Hortelã correu a recebê-lo, abraçando-o com força.

Em pouco tempo, a família de quatro pessoas estava reunida ao redor da modesta mesa de jantar, iniciando a refeição.

A luz cálida da lamparina e o ambiente acolhedor dissiparam, de imediato, todo o desalento do coração de Raine.

Dinheiro? Ele certamente daria um jeito de conseguir. E em breve!