Capítulo Quatorze: O Convite da Governanta

No exato momento em que Rayne encerrou seu treino de esgrima e se preparava para voltar para casa com George, uma bela criada trajando um vestido cinzento aproximou-se e disse-lhe:

— Rayne, a governanta Shadia solicita sua presença no jardim dos fundos.

Rayne se surpreendeu, mas, após breve hesitação, assentiu:

— Está bem, irei imediatamente.

— George, volte você primeiro. Avise meus pais que talvez eu me atrase; podem jantar sem me esperar.

George acenou com a cabeça, mas não pôde esconder a dúvida. Desde quando Rayne conhecia a governanta Shadia? Era sabido que a governanta era uma serva de alta patente, sua posição no solar Habsburgo apenas abaixo do mordomo e do intendente.

Em pouco tempo, Rayne seguiu a criada, atravessando o alto portão traseiro do castelo, e pela primeira vez adentrou o jardim dos fundos.

— Por favor, entre, Rayne. A governanta Shadia o aguarda lá dentro — disse a bela criada, sorrindo suavemente antes de se retirar.

Rayne fez uma leve reverência, em agradecimento pela orientação, e então avançou com serenidade para o interior do jardim. Em seu coração, algumas suposições já começavam a se formar, mas certas questões só poderiam ser confirmadas no devido momento.

De fato, a governanta Shadia o esperava ali, mas não estava só; no jardim encontravam-se duas pessoas. Junto ao canteiro de flores, uma senhora de cerca de quarenta anos, a própria governanta, trajava um uniforme negro de criada e exibia uma expressão austera, que lhe conferia certa gravidade.

Todavia, a protagonista daquele cenário não era a governanta, mas sim a jovem nobre que, não muito distante dela, postava-se ao centro do jardim, vestida com um traje de caça justo. Ela empunhava com concentração uma imensa espada de duas mãos, como se buscasse captar a essência de alguma técnica de esgrima.

Rayne mal pôde conter o júbilo que lhe inundou o peito. Jamais imaginou chamar a atenção de figura tão ilustre. Sempre pensara que conquistar o interesse do instrutor de esgrima Humbert já era lisonja suficiente — quem sabe, em sonho, receber as atenções do próprio mordomo e cavaleiro Lloyd do solar Habsburgo seria digno de nota!

Mas nunca lhe passara pela cabeça ser notado pela jovem nobre! Conhecia sua identidade apenas de ouvir falar: era a filha caçula do conde, de estirpe muito mais elevada que a do próprio Lloyd.

— Rayne, ali há espadas. Escolha uma e ataque-me! — ordenou a jovem, Claire, interrompendo seus movimentos para fitá-lo.

Não fosse por já ter previsto tal desfecho, Rayne certamente teria se perturbado. Recompôs-se e respondeu:

— Como desejar, senhorita Claire.

Aproximando-se do suporte de armas, Rayne notou que todas as espadas ali eram forjadas em aço, verdadeiramente afiadas: havia adagas, espadas longas de cavaleiro, espadas de mão e meia, e até mesmo espadas de duas mãos — uma coleção completa e de notável qualidade.

Após breve reflexão, escolheu uma espada longa de cavaleiro, de comprimento semelhante à de madeira usada nos treinos, e posicionou-se ao centro do jardim. Era a primeira vez, em toda sua existência passada e presente, que empunhava uma lâmina tão letal, e estava prestes a enfrentar alguém em combate. Não sentir nervosismo seria impossível.

— Se estiver pronto, comecemos — disse Claire, sorrindo levemente ao trocar sua espada de duas mãos por uma de mão e meia.

Rayne assentiu.

— Swoosh!

Claire desferiu um golpe descendente; Rayne, por puro instinto, interceptou com a lâmina, bloqueando o ataque.

— Clang! — soou o choque metálico.

Mas aquilo era apenas o início. Claire, em um lampejo, desferiu três golpes em sequência — rápidos como um relâmpago!

Os olhos de Rayne se estreitaram; recuou bruscamente. Ainda assim, mesmo retrocedendo sem parar, mal conseguia defender-se, sem qualquer chance de contra-atacar.

Três segundos depois, a lâmina de Claire repousava contra seu pescoço.

Três segundos! Resistira apenas por três míseros segundos!

Naquele duelo, Rayne sucumbira rapidamente, mesmo com Claire limitando seus próprios atributos físicos para igualar-se a ele, deliberadamente poupando-o. Ele percebeu tal condescendência: já a vira manejar com facilidade uma espada de duas mãos pesando setenta ou oitenta libras, como se fosse um mero galho.

Todavia, este breve confronto lhe trouxe algo inesperado:

[Seu domínio em Esgrima Básica aumentou, experiência +15]
[Você participou de um combate, experiência de Soldado Raso +4]
[Parabéns, seu nível de Soldado Raso aumentou!]
[Pontos de atributo restantes: 1]
[Pontos de habilidade restantes: 1]

— Aprendeu bem a esgrima básica, é raro entre os pajens — comentou Claire, erguendo os olhos para fitá-lo. — Infelizmente, sua constituição física deixa a desejar, e seu talento com a espada não é dos mais notáveis.

— Shadia, leve-o embora. Parece que fui otimista demais. É mesmo difícil surgir alguém com potencial de cavaleiro entre os comuns — disse Claire, com uma tênue sombra de decepção.

Como assim? Desprezo?

O olhar da jovem nobre naquele instante fez Rayne compreender por que dizem que as mulheres são a força propulsora da ambição masculina.

— Espere, senhorita Claire! Gostaria de tentar mais uma vez. Poderia me conceder outra chance? — Rayne ergueu o rosto, fitando-a com intensidade.

— Oh? Ainda tem forças? — replicou ela, com um sorriso enigmático, quase benevolente.

Mas a consideração e admiração iniciais que nutrira por Rayne esmaeciam devagar. Mais um que não aceita a derrota, achando que a mera perseverança pode comovê-la?

Ingênuo.

Naquele momento, Rayne quase desejou gritar a Claire: quando se pergunta a um homem se ele é capaz, haverá outra resposta senão “sim”?
Naturalmente que sim!
Mesmo que não possa, terá de poder!

Sem hesitar, Rayne imediatamente alocou o ponto de atributo recém-adquirido, ao atingir o nível 2 de Soldado Raso, em Agilidade.

Nas artes marciais, a velocidade sobrepuja tudo!

Na luta anterior, o que o derrotara fora a velocidade dos golpes de Claire, tão fulminantes que nem tempo tivera de reagir.

A agilidade saltou de 6 para 7 pontos!

Imediatamente, uma onda de calor percorreu-lhe o corpo, e Rayne sentiu-se vigoroso, revigorado por completo.

Esse era o benefício de aumentar atributos: sempre recuperava toda a energia!

A jovem pensou em recusar, mas, ao deparar-se com o olhar resoluto de Rayne ao erguer-se, assentiu:

— Está bem! Mas esta será sua última oportunidade.

Rayne inclinou-se levemente; no instante seguinte—

— Swoosh!

Desta vez, seu avanço foi pelo menos vinte por cento mais veloz, surpreendendo Claire.

— Clang!

Com a energia restaurada, a agilidade elevada e uma maior familiaridade com a espada de aço, Rayne lutava agora em um patamar muito superior ao anterior.

— Oh! Que força é essa? — a jovem se surpreendia cada vez mais.

— Clang! Clang! Clang! — Os dois se enfrentavam em ritmo frenético!

Ao lado, o olhar da governanta Shadia para Rayne também se transformara, revelando agora um inequívoco apreço.

— Basta! — exclamou Claire, repelindo Rayne com um golpe.

— Você é muito bom, Rayne. Pode se retirar.

Agora era Rayne quem não sabia como interpretar aquilo: teria sido aprovado ou rejeitado? Ainda guardava um ponto de habilidade — se Claire não se desse por satisfeita, ele ainda poderia…

Mas, diante daquela resposta, só lhe restou dizer:

— Às ordens, senhorita Claire!

Fez uma reverência e retirou-se.

— Estaria ele ocultando seu verdadeiro potencial? Ou, no primeiro duelo, temia ferir-me? Interessante… — pensou a jovem, fitando demoradamente as costas de Rayne que se afastava. Quando já havia decidido desistir dele, Rayne lhe dera uma surpresa. E, pelo que vira, nem mesmo aquele desempenho parecia ser seu limite — como se ainda houvesse algo mais reservado.

Raros eram os que lhe despertavam verdadeiro interesse.

A jovem já vira inúmeros rapazes, que diante dela se pavoneavam como pavões, esforçando-se por exibir cem por cento de suas capacidades para atrair seu olhar.

Foi então que Shadia, hesitante, inquiriu:

— Senhorita, por que deposita tanta esperança em Rayne? Embora pareça talentoso, tanto o jovem Dennis quanto Marcus já são escudeiros de terceiro nível — ambos, praticamente da mesma idade, são muito mais fortes que ele.

Criada desde pequena junto de Claire, Shadia não desejava vê-la desperdiçar tempo e energia com pessoas sem futuro. Talvez Rayne tivesse algum talento, mas iniciar o treinamento de esgrima tão tardiamente era um atraso irreparável. Não acreditava que ele pudesse jamais alcançar Dennis ou Marcus. Se fosse apenas um guarda comum, não valeria o esforço da senhorita.

— Shadia, Rayne difere deles em essência. Dennis é filho do barão Norman, desde cedo praticou a técnica de respiração do cavaleiro herdada pela família. Com a força que tem hoje, nada há de extraordinário.

— Aliás, suas intenções para comigo não são puras. Só não houve ruptura porque nunca o rejeitei formalmente.

— Marcus, por sua vez, é filho do presidente da guilda de comerciantes de Bordeaux; desde pequeno consome elixires para aprimorar o corpo. Apesar do progresso aparente, há muito esgotou seu potencial — as chances de tornar-se um cavaleiro pleno são baixíssimas — explicou Claire, em tom sereno.

Foi a primeira vez que Shadia ouviu sua jovem senhora discorrer sobre tais assuntos; arregalou-se, surpresa:

— Então, vossa senhoria acredita que Rayne possui um potencial extraordinário?