Capítulo Quinze: Jack, o Ébrio

A jovem não respondeu de imediato; ao invés disso, voltou-se e se inclinou, acariciando suavemente uma alva calla-lírio no jardim dos fundos, desenhando uma imagem de rara beleza em seu perfil.

— Xádia, sabes quais condições alguém deve possuir para adentrar o domínio do extraordinário?

A governanta franziu intensamente o cenho, mergulhando em reflexões sobre tal indagação. Embora fosse letrada e leitora diligente, suas leituras cingiam-se, em geral, aos temas de etiqueta nobre, introduções aos brasões aristocráticos ou aos manuais de gestão cotidiana da propriedade.

A questão, de fato, ultrapassava em muito o âmbito de onisciência que lhe era permitido. Após longo silêncio, Xádia respondeu, hesitante, franzindo as delicadas sobrancelhas:

— Dom?

A jovem sorriu levemente.

— Acertaste ao menos um deles.

— Para galgar o limiar do extraordinário, é preciso reunir quatro condições: decisão, talento, perseverança e oportunidade.

— No jovem Reyn, vi decisão e perseverança, por isso pedi que o chamasses ao jardim dos fundos.

— E há pouco, confirmei que ele realmente possui talento.

A governanta, iluminada subitamente, exclamou:

— Agora entendo. Mas… senhorita, mencionastes apenas três qualidades em Reyn, e não são quatro as necessárias?

— Xádia, referes-te à oportunidade? Eu sou a oportunidade dele! — respondeu a jovem, abrindo num sorriso esplendoroso.

Na taberna de Flama Dourada.

O Sobrancelhudo encontrava-se em um canto recôndito, negociando com um homem corpulento e maduro.

— Jack, o bêbado, aqui estão dez moedas de prata. Basta quebrar a mão com que Reyn maneja a espada — disse Richard, contrariado, ao homem ao lado.

Talento, afinal, de que serve?

Se a mão estiver partida, quero ver como pretendes aprender esgrima, moleque!

— Só dez moedas de prata? Não me bastam nem para dois dias de bebida — replicou Jack, o bêbado, cujo físico ainda conservava certa robustez dos tempos de mercenário, apesar de hoje se perder entre tabernas e alcovas, sua força já há muito esvaída.

— Richard, ao menos quinze moedas de prata e eu resolvo o caso do garoto para ti! — Jack fez um gesto ávido de quem pede mais, o olhar reluzindo em cobiça.

— Está bem, quinze moedas! Mas tens que garantir absoluto sigilo! — Richard cedeu, rangendo os dentes.

Afinal, com o dinheiro que possuía não poderia contratar um verdadeiro especialista, restando-lhe contar com tipos como Jack, o bêbado.

Contudo, para tether Reyn, isso bastava.

— Hoje ele deve voltar para silhueta. Passará a noite em casa e amanhã regressará à mansão. Portanto, Jack, se vais agir, aproveita a oportunidade e não te demores!

— Hic… Fica tranquilo! Trata-se apenas de um pirralho! — Jack assegurou, batendo no peito e arrotando.

Antes de partir, Richard ainda advertiu:

— O garoto tem algum talento com a espada. Não vaciles ou poderás te dar mal!

— Bah! Não esqueças que já fui mercenário! — Jack respondeu com desdém.

Depois que Richard se foi, Jack decidiu beber mais algumas doses.

Porém, ao levantar a cabeça, viu ao acaso uma silhueta familiar passando diante da porta.

— Ora! Não é aquele Reyn?

Jack exultou.

— Que negócio fácil este!

Sem hesitar, levantou-se e foi atrás dele.

Ao cair da tarde, sob o crepúsculo, Reyn apressava o passo de volta para casa, matutando sobre os próximos movimentos da senhorita Claire. Iria ela recrutá-lo diretamente? Ou…

De súbito, ouviu passos furtivos atrás de si.

O vento sussurrou-lhe à nuca.

O efeito de sua agilidade, agora elevada ao sétimo grau, manifestou-se de maneira esplêndida.

Reyn impulsionou-se adiante com súbita rapidez, fazendo falhar o golpe que o atacante, vindo por trás, destinara à sua cabeça.

Ainda assim, não conseguiu esquivar-se por completo. O bastão atingiu-lhe em cheio as costas.

— Paf!

Uma onda de dor latejou-lhe o dorso, mas muito menos do que se fosse à nuca.

O agressor, atônito por ver seu golpe certo falhar, congelou por um instante.

Reyn, aproveitando a hesitação, girou velozmente, agarrou o bastão e puxou com skeletal força.

O atacante, surpreso, resistiu, mas foi imprudentemente sacudido.

No entanto, tranquilizou-se ao perceber: era apenas um rapaz, cuja força não igualava, nem de longe, à de um adulto. Se mesmo de surpresa não conseguia tomar-lhe o bastão, era porque era fraco.

Mal pensava assim, quando:

— Paf!

Com a precisão de um chicote, Reyn desferiu um chute certeiro entre as pernas do oponente.

— Aaargh!!

O homem empalideceu, soltou o bastão e caiu de cócoras, as mãos instintivamente protegendo suas partes.

Reyn, empunhando o bastão, golpeou-lhe a têmpora com toda a força.

— Paf!

O atacante sequer teve tempo de gemer antes de tombar, desfalecido.

Só então Reyn, ofegante, deixou-se respirar.

O combate durara menos de dez segundos, mas fora sua primeira experiência de um ataque real — uma luta pela sobrevivência neste mundo.

Felizmente, suas recentes melhorias físicas e no manejo da espada lhe salvaram; de outro modo, o primeiro bastonada teria sido fatal.

Seria nocauteado de pronto!

Reyn olhou em volta. Naquele horário, os habitantes do vilarejo já estavam recolhidos para o jantar; as ruas estavam quase desertas, e ninguém notara o ocorrido.

Além disso, sua casa ficava ao fim da estrada principal, local ermo, com ainda menos movimento.

Após breve reflexão, Reyn arrastou o agressor até a orla do bosque próximo.

Utilizando uma grossa cipó, amarrou-o firmemente ao pé de uma árvore.

Só então arrancou o lenço negro que lhe cobria o rosto.

— Ora! Não é o tal Jack, o bêbado, que vive vagando pela taberna?

O vilarejo de Flama Dourada era pequeno; Reyn logo reconheceu o homem.

Refletiu por instantes e logo deduziu quem poderia ter tramado aquilo: Sobrancelhudo? Sardento? Ou algum dos outros herdeiros?

Era evidente que Sobrancelhudo e Sardento eram os mais prováveis.

Reyn decidiu então despertar Jack.

— Reyn, seu fedelho, solte-me já! — vociferou Jack assim que recobrou os sentidos.

Sem cerimônia, Reyn retirou as meias imundas de Jack e as enfiou-lhe goela adentro.

Apesar do bosque denso amortecer o som, Reyn tapou-lhe a boca por precaução.

Meias que não viam água há pelo menos um mês; Jack corou e lágrimas e ranho lhe escorreram, sufocado pelo odor nauseabundo.

Reyn, enojado, limpou as mãos na terra.

— Eu pergunto, você responde. Se entendeu, acene com a cabeça! — ordenou, agachando-se diante do homem amarrado.

Jack, quase asfixiado, acenou vigorosamente.

Reyn retirou a meia de sua boca.

— Quem te mandou me atacar?

Jack arfou, ameaçador:

— Reyn, se não quiseres que eu cause problemas para tua família, é melhor me soltar agora, ou…

— Hmpf…

Reyn tapou-lhe a boca novamente.

O olhar de Reyn tornou-se gélido.

— Parece que ainda não entendeu a situação. Estamos em uma floresta. Se eu derramar um pouco de sangue por aqui, logo as feras sentirão o cheiro.

— Jack, o bêbado, tu não tens parentes em Flama Dourada, nem quem se importe contigo. Se alguém notar teu sumiço, será só daqui a dez, quinze dias.

— E se eu…