Capítulo Seis: Venda

— Eu achava que era outra coisa, todo furtivo assim... — O velho Wang fez um muxoxo. O Pó de Chifre de Cervo era um tônico masculino bastante comum; sempre que seu corpo não correspondia, recorria a ele para estimular-se um pouco.

Velho já era, mas a mente, essa, girava ligeira. De pronto percebeu: — Como assim, você tem Pó de Chifre de Cervo?

Com um brilho astuto nos olhos, sentou-se de súbito à beira da cama, estendendo a mão ressequida com um sorriso malicioso: — Venha, deixe-me experimentar o seu remédio.

— Não é por me gabar, mas sou profundo conhecedor do Pó de Chifre de Cervo, experiência eu tenho de sobra.

O velho Wang era notoriamente aproveitador; Gao Xian desprezava-o em silêncio. No entanto, era o candidato mais adequado — talvez o único.

— Aqui estão duas pílulas de Pó de Chifre de Cervo. Experimente, companheiro cultivador.

Gao Xian depositou os comprimidos na mão do ancião. — Se gostar do efeito, procure-me.

Sem interesse algum pelas artimanhas do velho indecoroso, Gao Xian despediu-se com presteza após concluir o negócio.

— Cheio de si só porque vende tônicos masculinos! — Mal Gao Xian saiu do quarto, o velho Wang cuspiu ao chão. O jovem, por dominar a alquimia, sempre ostentava uma postura arrogante, o que lhe desagradava sobremaneira.

No fim das contas, também vendia afrodisíacos — todos farinha do mesmo saco, para que tanta pose...

Com um só movimento, Wang engoliu as duas pílulas de Pó de Chifre de Cervo, rindo consigo mesmo: — Aproveitei-me de graça! Ainda quer que eu compre seu remédio? Sonha!

Tantos anos ingerindo essas drogas inferiores, duas pílulas de uma vez não lhe causariam impressão. O Pó de Chifre de Cervo de Gao Xian tinha aparência mais elegante, mas, no fundo, era o mesmo remédio. Quem pagaria mais caro só pela apresentação?

Mas logo sentiu o corpo aquecer, uma energia vibrante a percorrer-lhe as veias, clareando-lhe até o pensamento.

Homem vivido, ao sentir-se vigoroso, logo pensava em mulheres; e bastou a ideia para ser tomado de ímpeto incontrolável.

Nos últimos vinte anos, sua vitalidade deteriorara-se, nunca experimentara vigor tão imponente.

Assustado, e não contente, correu à cozinha lavar o rosto com água fria — e a fogueira interior apagou-se de pronto.

No entanto, a sensação de calor, como se banhasse em fontes termais, fazia-lhe um bem indescritível.

Apesar de ser apenas um cultivador de quinto nível, seus mais de cinquenta anos de existência lhe conferiam alguma experiência. O poder do remédio penetrava-lhe os rins, espalhando-se por todo o corpo. O mais notável: era um vigor que não se convertia em excitação desmedida, fortalecia o espírito e nutria a essência vital.

De pronto percebeu a singularidade daquelas pílulas.

Ainda assim, duvidou: um mero cultivador iniciante teria mesmo refinado um elixir tão extraordinário?

Decidiu testar ainda mais o efeito do remédio...

Gao Xian, alheio à excitação do velho Wang ao lado, repousou em casa por meio dia antes de retomar a alquimia.

Com a experiência adquirida ao refinar Pílulas de Recuperação de Qi, preparar Pílulas de Consolidação do Yuan tornou-se tarefa ainda mais fluida.

Dois dias depois, as pílulas estavam prontas.

Como de costume, moldou-as à mão, obtendo mais de duzentos comprimidos.

As pílulas, por certo, tinham padrão: normalmente, pesavam-se cem por meio quilo.

Gao Xian era capaz de controlar com precisão o peso de cada comprimido em um décimo de liang, ou seja, um qian.

Segundo seu próprio julgamento, a margem de erro não ultrapassava 0,01 grama. Tal exatidão devia-se ao misterioso poder da "Mão Relampejante do Dragão".

Calculando, percebeu que sua alquimia progredira enormemente, permitindo-lhe extrair mais pílulas a partir da mesma quantidade de ingredientes.

O antigo proprietário consumira um terço das ervas para refinar quinhentas Pílulas de Orvalho Branco, trocando tudo por Pílulas de Sangue Vermelho.

Tamanha lacuna não poderia ser preenchida apenas com habilidade; seria necessário adquirir mais ingredientes.

Gao Xian acondicionou cuidadosamente as pílulas no caixote de madeira, planejando entregar o lote naquele dia. O valor total era considerável; um roubo ou furto seria desastroso.

Mal pensara nisso, ouviu batidas apressadas e rudes no portão do pátio.

Tateou a espada de aço com veios de pinho ao lado. Aquilo serviria mesmo para defesa?

Temia que, em vez de protegê-lo, a arma apenas instigasse o agressor ao homicídio.

Mais seguro seria recorrer aos talismãs!

Apertou com força um talismã de Flecha de Gelo, um dos três de ataque que possuía. Com a ajuda da irmã Lan, quase podia ativá-lo instantaneamente. Só não tinha certeza do real poder do talismã.

Antes que pudesse refletir mais, viu um velho sorrateiro pulando o muro — movimentos ágeis, lembrando um grande rato negro.

Não enxergou bem o rosto, mas ao ver a túnica sebosa e escura, reconheceu de pronto o vizinho Wang.

— Velho Wang, o que está fazendo? — gritou Gao Xian da janela. Temia cultivadores desconhecidos, mas não sentia qualquer reverência pelo vizinho — um velho lascivo e repugnante, que lhe causava repulsa, mas não temor.

O velho Wang aproximou-se rindo: — Xiao Gao, ainda tem Pó de Chifre de Cervo?

Depois de experimentar duas pílulas, Wang recuperara o vigor, tornando-se figura dominante nas casas de prazer por dois dias seguidos. Quando o efeito passou, voltou a ser um verme.

A experiência pessoal, porém, convenceu-o da superioridade do remédio de Gao Xian — sua potência era sem igual.

Compreendendo isso, Wang correu a procurar o jovem para adquirir mais.

Contudo, por melhor que fosse o remédio, não pretendia pagar por ele.

Disse, forçando um riso: — Xiao Gao, andei elogiando seu remédio por toda parte. Tenho alguns amigos que querem experimentar também.

— Se gostarem do efeito, certamente irão comprar.

Gao Xian saiu do quarto; logo percebeu a mentira — o velho só queria tirar proveito.

Afinal, Pó de Chifre de Cervo de nível de mestre era raridade extrema; poucos no mundo seriam capazes de produzi-lo.

Oferecer duas pílulas ao velho Wang fora, também, uma estratégia para abrir canais de venda.

Daqui em diante, não haveria mais generosidade.

— Uma pedra espiritual de baixo grau por dez pílulas de Pó de Chifre de Cervo.

Ao ver que Wang ia protestar, Gao Xian ergueu o dedo: — Sem pechincha.

O velho Wang hesitou. Caçar feras nas montanhas, arriscando a vida, rendia-lhe apenas três ou cinco pedras espirituais de baixo grau por vez.

Esse preço era difícil de aceitar.

Resmungou: — Dez Pílulas de Recuperação de Qi custam uma pedra espiritual... Xiao Gao, está caro demais.

— Compre se quiser — Gao Xian via através do velho devasso: idade avançada, só buscava aproveitar esse último prazer.

Seria incapaz de resistir à tentação.

Depois de longa hesitação, Wang, resignado, tirou uma pedra espiritual de baixo grau do bolso e lançou-a a Gao Xian.

— Quero dez pílulas.

Gao Xian examinou a pedra: padrão cúbico, translúcida como jade, do tamanho de um dado comum. Se usada, sua luz interior se esvaía — não havia como falsificar.

Com um olhar, constatou que estava íntegra, passando então dez pílulas ao velho Wang.

Wang olhou as pílulas com pesar: eram, de fato, maravilhosas — e absurdamente caras!

Gao Xian desprezava a avareza do velho e o alertou: — Velho Wang, pode vendê-las também... Com sua lábia, facilmente dobrará o lucro.

O velho estacou, depois sorriu radiante — claro, o Pó de Chifre de Cervo de Gao Xian era excepcional, vender aos colegas cultivadores seria sucesso garantido.

Dobrar o lucro não era impossível!

Encontrando o caminho para a riqueza, Wang saiu radiante.

Gao Xian fez questão de acompanhá-lo até a porta, depositando ainda expectativas no velho. Tão eficaz era o remédio, que certamente seria bem aceito.

O problema era o tamanho do mercado em Feima Ji — limitado por natureza.

Vender em lugares maiores poderia gerar conflitos, despertar inveja.

Deixar que Wang vendesse era o melhor: quanto mais vendesse, maior seu mérito. Gao Xian, tranquilo, bastava-lhe o lucro.

Duzentas pílulas renderiam vinte pedras espirituais — suficientes para cobrir o déficit.

Mal fechara a porta para retornar ao quarto, ouviu ao longe uma voz rouca e baixa:

— Espere!

Seguindo o som, viu uma silhueta alta e atlética aproximando-se célere.

Gao Xian estremeceu: era ninguém menos que Zhu Qiniang, a proprietária da farmácia, uma Mulher-Maravilha de feições orientais.

Com passos largos, Zhu Qiniang chegou diante de Gao Xian, bufando:

— Quantas pílulas já foram refinadas?

— Duzentas de Recuperação de Qi, duzentas de Consolidação do Yuan, ia justamente levar hoje.

Gao Xian respondeu com respeito: — Não esperava que a senhora viesse pessoalmente.

Zhu Qiniang, com ares altivos, entrou direto no salão principal; Gao Xian correu à farmácia buscar as caixas de pílulas.

As caixas vermelhas, especialmente confeccionadas para conservar as pílulas, protegiam-nas e mantinham sua potência intacta.

Gao Xian abriu a caixa e ia apresentar as pílulas, quando Zhu Qiniang, de súbito, agarrou-lhe a mão.

Ele era apenas meia cabeça mais baixo que Zhu Qiniang, mas ao ser segurado por ela, sentiu-se como uma mocinha nas mãos de um brutamontes, completamente impotente.

Gao Xian se apavorou: o que pretendia aquela heroína?

— Senhora...

Zhu Qiniang arqueou as sobrancelhas, demonstrando desagrado: — Ainda me chama de senhora!

— ... Cunhada... — Gao Xian, embora experiente, não compreendia as intenções de Zhu Qiniang e sentia-se mais inquieto ainda.

Ela respondeu com serenidade: — Não tema, Lao Zhu saiu a negócios, hoje terei tempo para estar com você...