Capítulo Onze: A Arte da Flecha de Gelo e o Projétil de Chamas

《Seta de Gelo», «Bola de Chamas».

Nos tomos que Qingping lhe trouxera, apenas duas magias estavam registradas; Gao Xian, ao deparar-se com os nomes, reconheceu de imediato serem ambas feitiços de primeiro grau, classe inferior. Ainda assim, para dominá-las, era preciso ao menos alcançar o segundo nível do cultivo do Qi.

Ele já era versado em controlar a água e o fogo; a Seta de Gelo e a Bola de Chamas justamente fincavam suas raízes nessas artes. Eram, portanto, magias perfeitamente adequadas a ele. Embora feitiços de primeiro grau pouco valessem, não deixava de ser uma deferência de Qingping.

Gao Xian abriu o Espelho da Lua e do Vento, e notou que a luz espiritual humana havia aumentado em seis pontos…

Mergulhou em reflexão: aquela mulher, toda repleta de encantos, ao que parece, não o apreciava de verdade. Bastava compará-la a Zhu Qiniang; mesmo que fosse apenas um jogo de cena, os sentimentos da irmã Zhu eram mais sinceros, e a luz espiritual humana brotava em maior abundância.

Qingping ainda queria arrastá-lo consigo; se não fosse para arrancar-lhe os rins, seria para usá-lo como besta de carga. De qualquer modo, nada de bom haveria.

Essa mulher, decididamente, não era pessoa de bem!

Gao Xian não pôde evitar um suspiro. Por que todos não podiam viver honestamente suas vidas, ao invés de se entregarem a peripécias inúteis?

Infelizmente, quem vive nos rios e lagos não pertence a si mesmo.

Agora que se enredara com Qingping, livrar-se dela não seria tarefa fácil.

A urgência do momento era aprimorar-se o quanto antes; não importava o que viesse a fazer, ao menos deveria dispor de meios para proteger-se.

Gao Xian voltou-se para a Mão do Dragão Submisso ao Relâmpago: havia subido nove pontos.

Com parceiros diferentes, o domínio da Mão do Dragão Submisso ao Relâmpago também progredia de modo diverso. Talvez fosse porque Qingping era ainda mais sedutora — e difícil de lidar…

Após esses dias de labuta, as artes de manipulação do fogo e da água de Gao Xian já haviam atingido o grau de excelência. Eram, afinal, feitiços simples, e com a ajuda de irmã Lan nos encantamentos e selos, poupava noventa e nove por cento do esforço. O cultivo tornava-se, assim, extremamente fácil.

A Seta de Gelo e a Bola de Chamas nada mais eram que versões avançadas dessas artes.

Bastou a Gao Xian folhear uma vez o tomo; irmã Lan já memorizara por completo os selos mágicos dessas técnicas.

Com Lan alojada entre as sobrancelhas de Gao Xian, a condensação dos selos era facilitada; restava apenas recitar os encantamentos e formar os mudras.

Condensar os selos com a força espiritual era o cerne para canalizar a energia primordial do Céu e da Terra; depois, vinham as fórmulas e os gestos exteriores.

Corpo, palavra e intenção em harmonia: eis o segredo do feitiço, a transmutação ordenada da energia primordial.

Com Lan no âmago e a Mão do Dragão Submisso ao Relâmpago por fora, para Gao Xian condensar selos e formar mudras era trivial; o único desafio era a recitação dos encantamentos.

Nestes dias de cultivo, também dominara a técnica dos encantamentos, e os versos simples conseguia entoar com rapidez.

Após alguns ensaios, Gao Xian dominara ambas as artes.

“Rápido!”

Este caractere era um encantamento universal para ativar feitiços, capaz de desencadear todo tipo de magia de baixo nível.

Gao Xian percebeu nitidamente uma energia invisível e ordenada convergindo, como uma bala engatilhada, pronta para ser disparada — bastava um impulso.

Com o dedo indicador erguido, apontou adiante: no vazio, condensou-se uma lança de gelo translúcida, de um pé de comprimento, que voou em disparada na direção apontada.

“Xiu…”

A lança partiu com força, como seta disparada de um grande arco, cravando-se diretamente no muro do pátio.

O muro de barro amarelo, sólido e rústico, recebeu um profundo orifício sob o impacto.

Gao Xian estimou a distância: cerca de cinco zhang, ou seja, quinze metros.

Aproximou-se e mediu o buraco com o dedo médio — não alcançou o fundo.

Este tipo de muro, feito de barro misturado a fibras e sustentado por uma estrutura de madeira, embora não fosse tão sólido quanto tijolos, era de grande resistência.

A seu ver, o poder da Seta de Gelo equiparava-se ao de uma poderosa besta: atingindo um homem comum, atravessá-lo-ia facilmente.

No muro, marcas de geada permaneciam visíveis; ao tocar o interior, sentiu o frio do gelo. A energia gélida residual também provocava dano considerável.

Após lançar uma Seta de Gelo, Gao Xian sentiu ter consumido cerca de um décimo de sua força mágica.

Ou seja, poderia desferir dez Setas de Gelo com todo seu poder. E, em vinte passos de distância, manteria força constante.

Naturalmente, tal era sua impressão; valores exatos só viriam com testes mais rigorosos.

Em seguida, Gao Xian lançou uma Bola de Chamas: uma esfera de fogo do tamanho do punho voou, explodindo no solo e abrindo um buraco de mais de um pé de profundidade, levantando uma nuvem de poeira.

O estrondo da Bola de Chamas retumbou tão forte que os ouvidos de Gao Xian zumbiram.

Tamanha potência superava suas expectativas.

Do buraco, o calor e a fumaça elevavam-se, ofuscando-lhe a respiração.

A Bola de Chamas parecia ainda mais feroz: o calor e o impacto superavam até mesmo uma granada de mão. É verdade que a granada, com seus estilhaços, inflige ferimentos fatais ao corpo; não era comparação tão direta.

A Bola de Chamas consumia ainda mais força mágica, cerca de uma vez e meia a Seta de Gelo — e parecia ainda mais poderosa.

A Seta de Gelo, porém, era mais veloz, com dano perfurante e uma energia gélida adicional.

Ambos os feitiços de baixo grau excediam, em muito, as expectativas de Gao Xian.

Enquanto ponderava sobre as vantagens e desvantagens de cada um, seu coração transbordava de júbilo.

Chegara, finalmente, ao ponto em que detinha dois feitiços para se proteger.

Restava saber como lutariam outros cultivadores; em que nível estaria sua velocidade de ativação dos feitiços? E que diferença haveria entre lançar feitiços diretamente e ativá-los por meio de talismãs?

Gao Xian pouco conhecia deste mundo; não podia avaliar com precisão sua própria força.

Tinha em mãos um talismã da Seta de Gelo, mas apenas um — e relutava em usá-lo.

Enquanto cogitava se deveria ou não ser extravagante, viu o velho Wang entrar sem cerimônia, empurrando a porta.

O velho Wang trajava-se como sempre, mas trazia poeira e fragmentos de palha na cabeça, apresentando-se em estado algo deplorável.

No entanto, seu rosto enrugado ostentava um sorriso radiante; parecia exultante.

“O que está aprontando aí, com tamanho estardalhaço?”

Disse ao acaso; seus olhos varreram o ambiente, detendo-se no buraco do chão, sentindo também o calor que dali emanava.

“Bola de Chamas — foi esse o feitiço que aprendeste?”

O velho Wang torceu os lábios com desprezo: “Feitiço bonito, mas inútil! No tempo que levas para entoar o encantamento e formar os selos, já terias morrido vinte vezes!

“Ouve meu conselho: para nós, cultivadores de baixo grau, melhor confiar na lâmina e na espada. Aprender uns feitiços auxiliares já basta!”

Acostumado a caçar nas montanhas, o velho Wang era experiente em combate; desprezava, no fundo, cultivadores fracos como Gao Xian, e, após dois comentários, perdeu o interesse.

“O que pediste, trouxe.”

Atirou-lhe um embrulho de trapos puídos, resmungando: “Por causa disso quase morri nas montanhas.”

Gao Xian abriu o pacote: de fato, lá estavam as flores de zituoluo, mais de dez exemplares, enleados em trapos, de aspecto lastimável, como se tivessem sofrido maus-tratos.

Na verdade, flores, folhas e raízes estavam intactas, sem dano real.

Gao Xian estava satisfeito, mas fingiu censura: “Veja o estado destas flores…”

“O que quer dizer? Não são para enfeite! Que importa a aparência?”

O velho Wang, acostumado a colher ervas quando caçava, entendia o básico de botânica. Ao ouvir Gao Xian, irritou-se no ato.

“Não se exalte, dou minha palavra.”

Vendo o olhar feroz do velho Wang, Gao Xian sentiu um calafrio; sob as longas mangas, já formava um selo mágico com os dedos.

A Mão do Dragão Submisso ao Relâmpago tornava seus dedos ágeis, capazes de formar selos em um instante.

Nas profundezas de sua testa, irmã Lan também condensava um selo misterioso, pronta para, ao menor encantamento, liberar a Seta de Gelo.

Forçando-se a manter a calma, Gao Xian fitou Wang, temendo que ele perdesse o controle.

Todo o processo de conjuração era incrivelmente fluido, resultado do seu temor: ao se deparar com perigo, sua natureza ansiosa o fazia preparar-se por instinto.

Wang percebeu a tensão de Gao Xian, mas não notou-lhe os gestos ocultos. Com ar arrogante, estendeu a mão negra e magra: “Primeiro, me dê cinquenta grãos do pó de chifre de cervo!”