Capítulo Cinco: O Pó dos Chifres de Cervo

“ Sangue de cervo, chifre de cervo, pênis de cervo, mica, pedra vermelha...”
Gaoxian foi depositando, um a um, os diversos ingredientes já preparados no forno alquímico, acendendo o fogo para tostá-los.
O forno alquímico, em forma de chaleira sem bico, de três pés, podia ser dividido em oito compartimentos distintos através de um disco interno e uma barreira manual.
Alguns serviam para tostar, outros para cozinhar ao vapor, outros ainda para extrair e refinar a essência das ervas.
Sob o forno erguia-se uma base de tijolos, com um canal de fumaça conectado à chaminé exterior.
A alquimia exigia grande quantidade de carvão; com esta base simplificada e o forno giratório, era possível controlar com precisão a temperatura.
No forno estavam gravados os diagramas de água e fogo do yin-yang, podendo, quando necessário, ser ativados com pedras espirituais.
O custo de usar o diagrama, porém, era elevado, exigindo muito do alquimista.
O antigo proprietário só havia alcançado o primeiro nível de cultivo de energia, e manipular o diagrama do forno era para ele tarefa extenuante; quase sempre recorria ao carvão para as alquimias.
De todo modo, tratava-se de elixires de baixo nível, e o fogo do carvão era suficiente.
Gaoxian, ao elevar sua compreensão sobre o elixir de chifre de cervo ao nível de mestre, dominou perfeitamente todos os segredos fundamentais da alquimia.
E, ao obter as memórias do antigo proprietário, ambas as experiências se fundiram, transformando Gaoxian de um amador em um verdadeiro mestre de elixires.
Ao consultar o Espelho do Vento e da Lua, percebeu que a habilidade alquímica, antes cinzenta, já se mostrava normal, e, ademais, sua proficiência havia crescido de modo notável, prestes a atingir o grau de domínio.
Para testar o que aprendera, Gaoxian decidiu experimentar com o elixir de chifre de cervo.
Era um elixir simples, feito de ingredientes comuns, todos encontrados em sua própria reserva.
Selecionou os ingredientes, acendeu o forno.
Neste ponto, Gaoxian enfim compreendeu o que era fogo brando e fogo forte, como controlar o calor, como extrair a essência das ervas, e assim por diante.
Esses segredos, jamais se aprendem apenas lendo. Somente ao praticar, pode-se dominar os detalhes e o tempo exato.
Alquimia é uma arte técnica, composta de milhares de etapas; uma falha em qualquer delas pode reduzir a eficácia do elixir, ou mesmo levar ao fracasso total.
No elixir de chifre de cervo, Gaoxian atingira o nível de mestre; o mundo era vasto, mas poucos poderiam igualar-se a ele neste elixir específico.
Em meio dia, o elixir estava pronto, espalhando fragrância por todo o recinto.
O nome já o revela: trata-se de um pó medicinal, em quantidade superior a dois quilos.
Ao contemplar aquela pilha de pó negro, Gaoxian sentiu-se profundamente excitado, tomado de um sentimento de realização.
Era como um chef que finaliza seu prato de assinatura. Na verdade, alquimia e culinária têm muito em comum: mistura de ingredientes, vapor, tostagem e cozimento.
A alquimia, porém, exige mais sutilezas e complexidade.
Expresso em termos elevados, é a recombinação das matérias, tornando a energia mais ordenada, num processo de redução da entropia.
Esse êxito fortaleceu enormemente a confiança de Gaoxian, resolvendo o maior dilema que enfrentava.
Após prolongada euforia, lembrou-se de que ainda não terminara.
Pegou mel de jade e cera de pinho para preparar o revestimento das pílulas, moldando o pó em esferas do tamanho de amendoins.
O revestimento preserva a essência e aroma, facilitando o armazenamento e proporcionando melhor paladar ao consumir.
Modelar as pílulas era tarefa simples, e sua técnica manual veloz, o “Dragão Elétrico”, permitia rapidez extraordinária.
Em pouco tempo, produziu mais de duzentas pílulas.
Elixir de chifre de cervo, feito por um mestre, certamente teria efeitos notáveis.

Gaoxian, contudo, não sabia ao certo qual seria sua potência; nunca produzira esse elixir, tampouco o consumira, e não podia avaliar sua qualidade.
Para testar os efeitos, tomou uma pílula.
Uma onda de calor ascendeu do dantian, fluindo rapidamente pelos membros e ossos, até atingir o topo da cabeça.
Era uma energia vigorosa, mas não agressiva, quente mas não abrasadora.
Sentia-se repleto de vitalidade, quase a ponto de transbordar, e sua mente permanecia clara, sem agitação ou ansiedade resultante da potência do elixir.
“Um elixir de nível mestre, de fato, é extraordinário!”, pensou satisfeito.
Instrumentos mágicos, talismãs e técnicas se dividem normalmente em nove níveis e trinta e seis graus; os elixires, também em nove níveis, mas não em graus, sendo classificados de uma a nove transformações.
O mesmo elixir, na primeira transformação, mal expressa seu efeito; na nona, alcança o ápice.
O elixir de chifre de cervo é um fortificante que não entra nos níveis, não podendo ser refinado em transformações sucessivas.
Todavia, ao nível de mestre, o efeito é levado ao extremo, eliminando todo veneno residual.
Para testar ainda mais, Gaoxian procurou Lan-jie.
Uma, duas, três vezes, sem esgotar-se nem perder o vigor.
O prazer era vasto como o vento e a lua, indescritível.
A técnica do Grande Ídolo é excelente, mas requer moderação; o excesso fere corpo e espírito, esgotando energia vital—é autodestruição.
Gaoxian entendia bem esse princípio.
Mas, após consumir o elixir, sua energia era tão abundante que podia repetir-se três vezes.
Ao sair do Espelho do Vento e da Lua, viu que a técnica do Grande Ídolo aumentara três pontos de cultivo.
“Com tal elixir, piso sobre qualquer pílula azul. Se pudesse voltar ao meu mundo, seria o salvador dos homens de meia idade!”
Gaoxian lamentou: aprendera a arte de matar dragões, mas não havia dragão algum; era um desperdício.
Felizmente, o elixir era eficaz, e ao consumi-lo podia acelerar o cultivo do Grande Ídolo.
Não, neste mundo também há muitos de meia-idade; mesmo entre os cultivadores, os corpos obedecem às leis naturais.
Como o velho Wang, do lado, esgotado, definhando, com insuficiência de energia renal. O cliente ideal!
Ganhar dinheiro pode esperar; o urgente era preparar uma nova leva de elixires.
Ao consultar o Espelho do Vento e da Lua, viu que sua alquimia avançara, atingindo o grau de domínio.
A alquimia era sua habilidade mais difícil de aprimorar; esse avanço tão repentino o deixou radiante.
As três receitas do antigo proprietário também evoluíram para o grau de domínio.
O nível de mestre era apenas para o elixir de chifre de cervo, mas as técnicas de fabricação são em grande parte universais.
Com essa prática, absorveu e aprimorou toda a técnica do antigo proprietário, aproximando-se do nível de especialista.
Alquimia, primeiro nível de domínio (27/4000)
Elixir de recuperação, proficiência (155/200)
Elixir de estabilização, proficiência (161/200)
Elixir de orvalho branco, proficiência (177/200)
Ao contemplar os dados no Espelho do Vento e da Lua, Gaoxian estava satisfeito.

Em poucos dias, progredira enormemente. Se mantivesse esse ritmo de crescimento, hmm...
Gaoxian fez uns cálculos rápidos; era um absurdo, melhor não levar a sério.
Aproveitando o bom estado, cozinhou carne, saciou-se.
O pequeno gato preto, atraído pelo aroma, apareceu de algum lugar e também se fartou.
Satisfeito, o gato ficou visivelmente sonolento, deitou-se e fechou os olhos.
Gaoxian acariciou-o duas vezes; o gato apenas balançou o rabo, sem outra reação.
Isso deixou Gaoxian um pouco invejoso: comer, dormir, brincar, comer de novo... a vida do gatinho era por demais confortável.
Talvez devesse alimentá-lo menos, para que conhecesse as dificuldades da vida e as vicissitudes do destino.
Aproveitando a energia espiritual acumulada, Gaoxian fez circular a técnica dos Cinco Elementos por trinta e seis ciclos, levando meia hora.
Sem instrumentos de medida precisos, tinha a impressão de que sua circulação era mais fluida, graças à assistência de Lan-jie.
Consultou o Espelho do Vento e da Lua, viu um aumento estável na técnica, e regozijou-se.
Sentindo-se ajustado, foi ao depósito ao lado.
Na pequena casa onde vivia, havia três cômodos principais: um dormitório, metade sala de estar, metade cozinha; o restante, um depósito de ervas.
O quarto de alquimia era um anexo ao lado, onde ficava o forno.
O forno era um artefato de primeiro nível, de considerável valor. Era pesado, fixado ao pedestal de tijolos; não era fácil de mover.
Além disso, poucos alquimistas na vila de Pegasus sabiam operar o forno. Mesmo se roubassem, teriam dificuldade em vendê-lo.
Já as ervas eram leves e fáceis de transportar, por isso Gaoxian as guardava no cômodo principal.
Ao conferir os ingredientes, suspirou: o antigo proprietário realmente era imprudente, esgotara todos os componentes do elixir de orvalho branco.
Sua alquimia melhorara, mas não podia suprir uma carência tão grande!
Só lhe restava preparar um lote de elixires e entregar, ganhando tempo para repor os ingredientes consumidos...
Selecionou as ervas, vapor, tostagem, trituração, proporção, novamente ao forno.
Um lote de elixir de recuperação, três dias de trabalho.
Modelando as pílulas manualmente, obteve mais de duzentas.
Após três dias de esforço, decidiu sair para ajustar sua disposição; levou duas pílulas de chifre de cervo e foi visitar o velho Wang.
A casa de Wang era ainda mais humilde; apenas dois cômodos principais, paredes rachadas e telhado quebrado, certamente vazaria em chuva forte.
No pátio, algumas pedras formavam um caminho; num canto, uma latrina sem porta, exposta ao ar livre.
Gaoxian, sem ser exigente, evitou olhar muito.
Wang estava deitado, cochilando, bocejou e falou sem entusiasmo: “O que você quer, rapaz?”
Gaoxian encorajou-se mentalmente: “É só negócio, não é vergonhoso. Não vendo remédio falso...”
Após ajustar sua atitude, sorriu com modéstia para Wang: “Companheiro, já ouviu falar do elixir de chifre de cervo?”