Capítulo Quatorze: O Hóspede Indesejado

Com um leve estalido, a agulha de prata penetrou profundamente na porta de madeira, deixando a longa ponta exposta do outro lado.
Tomado de surpresa e júbilo, Gao Xian não pôde conter o assombro: as Agulhas Bai Mei, devido ao material especial, eram consideravelmente mais pesadas que agulhas comuns de costura, e, uma vez impulsionadas pelo poder mágico, demonstravam um poder notavelmente superior.
Ainda assim, afirmar que, a dez passos de distância, poderiam perfurar armaduras pesadas era claramente um exagero publicitário de Huang Ying, impossível de levar a sério.
Ao retornar para casa, Gao Xian teve a impressão de ter sido ludibriado; provavelmente pagara caro demais pelo conjunto das Agulhas Bai Mei.
Felizmente, eram úteis e não se poderia considerar dinheiro jogado fora.
Huang Ying ainda ordenara que fossem costurados, nas mangas de sua túnica, dois bolsos internos especiais – bolsos compartimentados, mais elaborados que os originais e com divisões muito mais racionais.
Esses dois compartimentos permitiam organizar, com extrema praticidade, talismãs, pedras espirituais, pílulas e artefatos mágicos, facilitando o acesso a cada um deles.
Gao Xian ficou satisfeito com a modificação; com sua técnica do Dragão Elétrico, ágil e precisa, seria capaz de sacar qualquer objeto do bolso oculto em velocidade relâmpago.
Diante de tantos itens ocultos nas mangas, o uso das Agulhas Bai Mei exigia ainda mais cautela.
Especialmente porque a pulseira de prata, com o orifício da agulha rente ao pulso, poderia feri-lo facilmente num descuido.
No interior oco da pulseira de prata, ocultavam-se runas; ao serem ativadas pelo poder mágico, disparavam a Agulha Bai Mei guardada na cavidade.
Segundo Huang Ying, as Agulhas Bai Mei eram extremamente leves, exigindo pouquíssima energia para serem lançadas – perfeitas para cultivadores do segundo nível como ele.
Entretanto, para controlá-las em pleno voo, seria preciso nutri-las diariamente com poder mágico, até estabelecer um vínculo estável entre homem e agulha, só então podendo dominá-las à vontade.
Sabedora de sua ignorância quanto ao manejo de artefatos mágicos, Huang Ying lhe transmitira generosamente muitos conhecimentos fundamentais.
Gao Xian seguiu suas instruções: segurou uma Agulha Bai Mei e concentrou-se, evocando o poder mágico.
A irmã Lan manifestou-se nas profundezas de sua mente, irradiando uma luz espiritual que, ao tocar a agulha, estabeleceu entre ambos uma conexão invisível.
Tentou então controlar a Agulha Bai Mei, transmitindo sua vontade mental à irmã Lan, que, por sua vez, canalizava o poder mágico para movê-la.
Simultaneamente, Gao Xian murmurava o encantamento de ativação da agulha.
Com intenção, palavra e corpo em perfeita ressonância, a agulha de prata de três polegadas elevou-se lentamente no ar.
Ele conseguia controlá-la, mas sentia-a instável, leve demais, difícil de manejar.
Recordou-se de sua primeira vez sobre uma bicicleta: pedalar não era o complicado, mas manter o equilíbrio, controlar a direção e a força, era um verdadeiro desafio.
A agulha voadora assemelhava-se àquela bicicleta indomável, só que muito mais difícil.
Por sorte, a irmã Lan assumia o comando, auxiliando na concentração do espírito, na consolidação dos talismãs e no controle do poder mágico. O mais intricado dos detalhes técnicos não recaía sobre ele, tornando a tarefa de manipular a Agulha Bai Mei muito mais fácil.
Após poucas tentativas, Gao Xian já dominava os rudimentos do manejo da agulha.
Quando finalmente a inseriu na cavidade da pulseira e a disparou, o projétil ganhou uma velocidade espantosa, tornando o controle centenas de vezes mais difícil.
Era como um aprendiz de bicicleta tentando pilotar uma motocicleta a duzentos quilômetros por hora.
A agulha disparada perdia o controle instantaneamente, cravando-se na porta de madeira a uma velocidade fulminante, completamente fora do alvo pretendido.
Felizmente, o consumo de energia a cada disparo era mínimo, permitindo-lhe repetir o exercício inúmeras vezes.
Possuidor de uma alma de trabalhador de meia-idade, Gao Xian não se adaptava facilmente a este perigoso mundo de cultivadores, sentindo-se constantemente inquieto.

Na sociedade moderna, mesmo deitado e inerte, podia-se comer e vestir-se sem temor pela vida.
Neste mundo, um simples deslize poderia ser fatal.
Proteger-se só seria possível fortalecendo-se.
Se não houvesse caminho, paciência; mas, tendo nas mãos um artefato extraordinário como o Espelho Feng Yue, detendo um método claro de ascensão, Gao Xian sabia que precisava esforçar-se ao máximo, tornar-se o rei dos diligentes no mundo da cultivação!
Com essa consciência, dedicou todo o seu tempo à prática de feitiços e ao treino com as Agulhas Bai Mei.
Apoiando-se nas técnicas secretas do Grande Deus e da Mão do Dragão Elétrico, seu progresso foi vertiginoso, verdadeiramente de mil léguas por dia.
Em poucos dias, atingiu o nível de maestria com as Agulhas Bai Mei.
Agora, Gao Xian podia disparar quatro agulhas de uma vez, controlando-lhes a trajetória, mudando de direção e acelerando-as.
Em até dez passos, mantinha excelente precisão; além disso, as agulhas tornavam-se instáveis e incontroláveis.
No nível de maestria, o avanço tornou-se perceptivelmente mais lento.
Com as magias de Flecha de Gelo e Esfera Flamejante, somadas ao artefato das Agulhas Bai Mei, Gao Xian finalmente sentia alguma confiança.
Cultivar não era apenas lutar e matar; na maioria do tempo, a vida resumia-se ao arroz, ao óleo, à lenha e ao sal.
Teria prazer em cultivar incessantemente, mas precisava ainda preparar pílulas.
Apenas refinando elixires poderia ganhar pedras espirituais, e só com elas adquirir arroz espiritual, artefatos, pílulas e todos os recursos essenciais.
Restavam-lhe ingredientes para apenas um forno de Pílulas de Firmeza Vital, e era urgente iniciar logo o processo.
Com tudo devidamente preparado, Gao Xian acendeu o fogo, instalou o forno alquímico.
Agora, preparar esse elixir de baixo nível era tarefa que realizava com suprema destreza, quase por instinto.
Nos intervalos do tedioso labor alquímico, ainda se permitia acariciar o gato, folhear um livro ou meditar.
Cozinhar, entretanto, não lhe era possível. Felizmente, tinha à disposição a Pílula do Orvalho Branco: uma única bastava para um dia inteiro, providenciando energia espiritual ainda mais densa que carne de fera ou arroz espiritual.
De uso prático e rápido, era o remédio perfeito para viagens ou vida doméstica.
Antes, cozinhara tiras de carne de besta para o pequeno gato, o suficiente para alimentá-lo.
Após três dias de esforço, finalmente saíram do forno as novas Pílulas de Firmeza Vital: uma massa esverdeada, viscosa, semelhante a mingau de feijão verde excessivamente espesso.
Gao Xian moldou os comprimidos à mão, recobrindo-os com cinábrio para preservar as propriedades; graças à Mão do Dragão Elétrico, realizava esses trabalhos simples com a eficiência de uma linha de montagem automatizada.
Finalizada a tarefa, poderia, enfim, pôr em prática seus planos.
Sem conter a alegria, Gao Xian cantarolava quando percebeu um leve ruído anômalo.
Seu coração apertou-se: alta madrugada, sob chuva cerrada – quem o procuraria a tal hora?
Secou apressadamente as mãos e, da manga, puxou um talismã de Corpo Dourado, preparando-se.
Ao mesmo tempo, apagou a lamparina ao lado.
O quarto mergulhou em sombras; apenas as brasas do forno alquímico lançavam um brilho vermelho e sombrio.

Gao Xian afastou-se do alcance da luz, colando-se à parede, erguendo a mão esquerda e apontando a Agulha Bai Mei para a porta.
Como típico trabalhador de meia-idade, não possuía experiência alguma para lidar com tais situações; o coração disparava, a respiração tornara-se ofegante, e a mão que apertava o talismã estava úmida de suor.
Esperou algum tempo; lá fora, o ruído ininterrupto da chuva tornava o silêncio ao redor ainda mais opressivo; além disso, nenhum outro som se ouvia.
Essa quietude só fazia crescer a tensão. Gao Xian não resistiu e gritou:
— Quem está aí fora?!
Tão nervoso estava que sua voz soou estridente, sem que se desse conta.
Lá fora, o velho Wang, oculto junto à porta, percebeu a inquietação. No rosto enrugado desenhou-se um sorriso de desdém: aquele rapaz, que sempre se mostrava tão formal, apagara a luz rapidamente e escondera-se, demonstrando esperteza – mas, ao fim, estava apavorado!
Todo esse cuidado era desnecessário.
Certo de que conhecia o valor de Gao Xian, Wang sentiu-se confiante.
Deu dois passos à frente e bateu forte na porta:
— Xiao Gao, abra! Sou eu!
Com o ruído da chuva, a voz idosa de Wang soou ainda mais soturna.
No laboratório de pílulas, Gao Xian estremeceu: era realmente o velho Wang!
— Estou refinando elixires, não posso sair agora. Venha amanhã… — apressou-se a responder.
— Isso não pode esperar. É urgente.
Impatiente, Wang empurrou a porta, fazendo-a estremecer, mas não conseguiu abri-la.
Gao Xian, medroso, trancara-a solidamente com uma trave de madeira.
Experiente, Wang não perdeu tempo com a porta; investiu contra a janela, arrebentando-a e irrompendo no laboratório.
— O que pretende?! — gritou Gao Xian, encolhendo-se no canto da parede enquanto ativava às pressas o talismã de Corpo Dourado.
Uma luz dourada brilhou dentro da manga, envolvendo seu corpo numa tênue aura amarela.
A ativação de talismãs demanda encantamentos adequados; graças à ajuda da irmã Lan, Gao Xian pôde ativar o talismã instantaneamente e em silêncio.
Sentiu-se como se vestisse uma armadura aderente translúcida; os músculos se retesaram, o corpo encheu-se de vigor. Não sabia ao certo o efeito do talismã, mas sentiu-se mais seguro, mais confiante.
No quarto mal iluminado pelas brasas, Wang não percebeu alterações no corpo de Gao Xian.
Empunhando a espada, sorriu friamente:
— Olha só, que covardia. Tem medo de quê? Não sou um canibal…
O aroma de ervas era intenso ali; Wang notou sobre a mesa uma grande quantidade de pílulas.
Na penumbra, não distinguiu sua aparência, mas o cheiro das Pílulas de Firmeza Vital era inconfundível.
Os olhos de Wang brilharam: tantas pílulas, valiam ao menos dezenas de pedras espirituais...