Capítulo 2: Fórmula Ancestral de Elíxires

Ló Li observava o espírito escarlate de primeiro grau surgir em sua palma. Espírito escarlate de segundo grau. Espírito escarlate de nono grau. Um brilho. Espírito âmbar de primeiro grau. Em instantes, ela via o qi espiritual condensado em sua mão crescer de um minúsculo ponto luminoso. Numa única respiração, ascendeu nove níveis, ultrapassando o espírito escarlate e alcançando o âmbar. Lançou a palma com satisfação plena e vigorosa. Hum? Voltou-se de repente para as paredes de pedra ao redor. O golpe que desferira parecera tocar uma restrição oculta, e padrões variados começaram a emergir devagar na rocha. Na superfície, quatro grandes caracteres resplandecentes se revelaram: Compêndio de Runas. Milhares de pequenos desenhos entrelaçados cobriam a parede, todos runas. No Continente dos Nove Céus existiam muitas profissões, sendo o espiritualista a mais comum. As mais raras eram o mestre de espíritos, o domador de feras, o mestre de runas, o alquimista e o forjador. Segundo seu conhecimento, o Reino de Yu do Leste ainda não contava com um único mestre de runas. Ló Li começou a ler a partir da primeira runa da primeira fileira. Desde o nascimento possuía memória prodigiosa, capaz de gravar tudo ao primeiro olhar. Como herdeira do Portão Místico, aprendera desde criança as artes de formação e o domínio espiritual. Embora as runas fossem intricadas e complexas, ela as compreendia instantaneamente. Cada símbolo memorizado desaparecia devagar da parede. Lendo dez linhas de uma vez, em pouco tempo absorvera dezenas de milhares de runas, retendo com clareza nomes, efeitos e métodos de traçado. Todas as runas na rocha se apagaram. Ló Li sentiu a mente repleta de variedades de runas. Reuniu o espírito com os dedos, usou a palma como selo e traçou no ar, com força espiritual, um talismã de explosão. Sem papel de talismã, o desenho no vazio só alcançava trinta por cento do poder original, mas bastava. Colou-o na parede, que explodiu com estrondo, deixando entrar um feixe de luz solar na caverna secreta. Lá fora já amanhecera. Antes de partir, olhou para trás e notou algo preso à rocha. Girou o corpo, retirou o objeto e reconheceu um livro. A capa, coberta por espessa poeira, exibia quatro caracteres vermelho-escuros desbotados e quase ilegíveis, mas Ló Li ainda distinguiu: Receitas de Elíxires Ancestrais. Folheou algumas páginas; apenas uma ou duas estavam intactas, a maioria eram fragmentos danificados. Mesmo assim, guardou o tomo alquímico no peito com agilidade e deixou a caverna. Antes de ir, pensou no homem de vestes roxas inconsciente junto à entrada. Ha! Cão de homem, nunca mais nos veremos. No entardecer do dia seguinte, Ló Li, após dar voltas pelo sopé do penhasco, adentrou a Floresta das Bestas Mágicas. Era o caminho obrigatório para regressar à Mansão Ló na capital. Auras de experts poderosos cruzavam o horizonte sem cessar; tantas pessoas rumavam para a floresta? Pássaros brancos erguiam voo assustados, e respirações de feras se agitavam. Era o prenúncio de uma besta divina prestes a surgir. Ló Li parou os passos ao ouvir vozes familiares próximas. Seguindo o som, avistou um homem e duas mulheres aproximando-se: o oitavo príncipe Fêng Mò Yè, suposto noivo da dona original, Ló Qingqing e Xú Rú Rú. Qing'er, se estiveres cansada, este príncipe pode repousar contigo aqui; o corpo é o que importa, disse Fêng Mò Yè. Aos dezoito anos, ele já era espiritualista de primeiro grau do espírito amarelo, o jovem gênio no topo do ranking de força espiritual da capital. Alteza, estou bem, respondeu Ló Qingqing, vestida de branco como neve, com voz doce. Tão compreensiva e encantadora, ela só aumentava o afeto de Fêng Mò Yè. Ao lado, Xú Rú Rú bajulou de imediato: Ah, Qingqing, o oitavo príncipe é tão bondoso contigo que morro de inveja. Não foi em vão todos estes anos em que usaste teu sangue para expulsar seu veneno e curá-lo. Anos antes, durante um treinamento, Fêng Mò Yè retornara ferido pelo raro veneno de ossos brancos. Tal veneno visava espiritualistas, penetrando nas vísceras e corroendo-as com o tempo, impedindo o cultivo e reduzindo a pessoa a um inválido. O alquimista dissera que apenas uma gota mensal de sangue imune a cem venenos, durante três anos, poderia curá-lo por completo. De longe, Ló Li achou a cena apenas risível. O sangue imune a cem venenos era dela. O oitavo príncipe também fora salvo por ela. Todo o mérito, contudo, fora usurpado por Ló Qingqing. Estes anos Qingqing provou venenos por este príncipe; tal dedicação ele jamais esquecerá. No futuro, quem ousar feri-la, este príncipe será o primeiro a não perdoar. Alteza, exagerais; sei que minha condição de filha bastarda não vos convém, e ainda há o noivado com minha irmã; peço apenas acompanhar-vos em silêncio e, vendo-vos em paz, fico satisfeita, disse Ló Qingqing com emoção sincera, comovendo Fêng Mò Yè. Fica tranquila, eu não me casarei com aquela inútil. Mesmo sendo filha legítima, que importa? Uma nulidade não tem qualificação para tornar-se a futura princesa oitavo. Ao regressar, irei à Mansão Ló pedir divórcio daquela vadia e tomar-te como concubina, declarou Fêng Mò Yè, compadecido da amada, sobretudo ao lembrar que, nos últimos anos, Ló Qingqing lhe dera sangue mensalmente para salvá-lo; tal mulher merecia sua devoção total. Mas minha irmã desapareceu há dias… Melhor que morra lá fora, assim todos teremos paz, retrucou Fêng Mò Yè com repulsa. Ló Qingqing baixou os olhos, recordando o chute que dera em Ló Li do penhasco, e um brilho de crueldade satisfeita cruzou seu olhar. Avistando a figura adiante, fixou o olhar: Pare! Ló Li deteve-se friamente. Antes de entrar na floresta, cobrira o rosto com lama. Agora não era ela quem procurava a vadia Ló Qingqing; era Ló Qingqing quem se oferecia. Ótimo. Muito bom. Ló Qingqing lançou um sinal a Fêng Mò Yè e Xú Rú Rú, que compreenderam de pronto. A Floresta das Bestas Mágicas tornara-se, nos últimos anos, local predileto de treinamento para espiritualistas. Ali abundavam tesouros celestiais, terrenos e feras raras. Para evitar assassinatos por saque, muitos optavam por ir em grupo; poucos agiam sozinhos. Ao verem um espiritualista isolado, Ló Qingqing concebeu a intenção de matar e roubar.