Capítulo 1: A Bela Apanha

Um estalo seco cortou o ar.

O chicote de espinhos rasgou o rosto de Luo Li, e as farpas abriram-lhe a pele em carne viva; o semblante, antes alvíssimo como jade, encheu-se de sangue em instantes.

No pico principal do Pôr-do-Sol, Luo Qingqing, vestida de branco como a neve, empunhava o chicote de espinhos. Com um pé, prensava o rosto dilacerado de Luo Li contra o chão e a esmagava com crueldade, fazendo com que a areia se infiltrasse na carne e nos ossos, rangendo sob a pressão.

— Uma inútil como tu, como ousa merecer esse rosto de beleza? Morre!

A dor fez Luo Li convulsionar por inteiro. Seus lábios pálidos se moveram, trêmulos:

— Não...

Antes que a palavra se completasse, Luo Qingqing a chutou sem piedade do penhasco.

A noite era densa, e o vento, cortante.

A jovem que deveria ter morrido ao despencar abriu, tremente, os longos cílios.

O frio se enfiou em cada parte do corpo de Luo Li, despertando-a como se a arrancasse de um gelo profundo.

Ao abrir os olhos e olhar em volta, viu-se junto a um lago gelado, ao pé do abismo.

Sua mente explodiu, e memórias incontáveis jorraram como uma enchente.

Ela era a única sucessora da Porta Mística, do século vinte e dois, e havia atravessado o tempo e o espaço para um mundo em que a força marcava a lei.

A dona original deste corpo também se chamava Luo Li.

Era a filha legítima da família Luo, a primeira entre as quatro grandes casas do Reino de Dongyu. Como não podia cultivar desde pequena, fora tratada como inútil.

Ainda assim, embora fosse uma incapaz, carregava o título de mais bela mulher do reino e tinha um noivado com o oitavo príncipe da corte.

Naquele dia era o aniversário da dona original, e a meia-irmã, Luo Qingqing, a convidara para o pico principal do Pôr-do-Sol, dizendo que lhe daria um presente especial.

A jovem fora feliz ao aceitar o convite.

Não imaginava que receberia a morte.

O vento frio soprava em murmúrios e feria o rosto já aberto em sangue.

Luo Li apertou o peito, que latejava e se contraía.

— Fique tranquila. Já que ocupei o teu corpo, a tua vingança será a minha. Tudo o que te pertencia, farei com que aqueles que te humilharam me devolvam em dobro, em cem vezes mais!

A ira e o ressentimento acumulados nas profundezas daquele corpo começaram a se dissipar.

Na noite cerrada, o frio em Luo Li tornou-se ainda mais intenso. Com um estalo, ela recolocou no lugar os ossos das duas pernas.

Depois, apoiou-se e caminhou até a caverna atrás de si.

Lá dentro, o frio foi um pouco repelido.

Suas roupas estavam em farrapos, e o corpo todo manchado de sangue. De repente, notou não muito longe uma névoa branca a se condensar; por um instante, parecia haver ali uma figura humana.

Os dentes de Luo Li batiam de frio. Tímida e vacilante, ela se aproximou.

— Quem está aí?

Sua voz clara ecoou pela caverna vazia. Avançou mais alguns passos e, enfim, distinguiu a pessoa.

— Tsc... que belo homem sem igual.

O homem estava sentado no chão, em meditação.

Os cílios longos estavam baixos, e os olhos, cerrados de leve.

Os traços perfeitos do rosto exalavam um fascínio quase demoníaco, perigoso e sedutor.

Sozinho e imóvel, emanava uma presença altiva, como se desprezasse céus e terra.

Aquele homem não se mexia. Será que havia sido tomado por descontrole na prática e morrido?

O olhar de Luo Li caiu na larga túnica roxa que ele usava, e ela engoliu em seco, sentindo-se ainda mais gelada.

— Belo senhor, nosso encontro já é um destino. Vou pegar emprestada sua roupa por um instante, tá? Se o senhor não falar nada, vou considerar que concordou.

A passos miúdos, Luo Li se adiantou com destreza, arrancou a túnica roxa do homem e envolveu com ela o próprio corpo pequeno.

Na hora, aquecida um pouco mais, ela se virou para partir.

Então viu surgir sob o homem uma enorme roda.

Luz reluzente tremeluzia sobre ela, e linhas intricadas cruzavam-se por toda parte.

— Isto é... a roda da vida e da morte?

A vida tomada como eixo.

Quanto mais brilhante a roda, mais fraca a vida de seu senhor.

Vendo o brilho ofuscante daquela roda da vida e da morte, Luo Li soube que, se não a desfizessem logo, aquele homem realmente morreria.

Só sangue de vivo podia quebrá-la.

Já que tomara emprestada a roupa dele, não podia ficar olhando enquanto morria.

Fitando a própria mãozinha coberta de sangue e lama, ela a pousou sem hesitar no centro da roda.

No instante em que o sangue tocou sua palma, Luo Li sentiu como se uma pedra espiritual tivesse se desprendido da roda e, num lampejo, entrado em seu mar da consciência.

Antes que pudesse entender o que era aquilo, a roda da vida e da morte desapareceu num estalo.

No mesmo instante, muito longe dali, no cume de uma montanha erguida aos confins do céu, dois anciãos observavam de pé.

O de branco encarava o estranho fenômeno com expressão grave.

— Então ele saiu... Temo que os três reinos e as nove províncias acabem virando-lhe as mãos.

De súbito, no céu negro, uma estrela dourada brilhou.

O ancião de negro empalideceu.

— A pedra vital dele se separou do corpo! Rápido, enviem homens ao mundo inferior para procurá-la. Um só golpe e ele morrerá sem dúvida alguma! Seja como for, é preciso impedi-lo de retornar!

No instante em que a roda da vida e da morte desapareceu, as sobrancelhas do homem se moveram ligeiramente, e ele abriu os olhos de repente.

Seus olhos, da cor da violeta, encontraram o rosto ensanguentado de Luo Li.

A própria pedra vital dele... havia entrado no corpo daquela garota?

Yun Jiuxiao ergueu-se e avançou passo a passo na direção de Luo Li.

— Belo senhor, você... o que quer fazer?

Ao ver nos olhos do homem a sede de matar, Luo Li recuou um passo.

— Devolva.

Luo Li piscou.

— Devolver o quê?

— A pedra...

Os lábios cor de rosa de Yun Jiuxiao se abriram, e a presença dominadora transbordou.

— Droga! Eu te salvei, e você ainda quer a minha vida? Seu cão ingrato!

Luo Li estava encostada à parede de pedra, sem ter mais para onde recuar.

E, quando viu que Yun Jiuxiao estava prestes a agir, não hesitou: apanhou uma pedra ao lado, ergueu-a e a lançou diretamente contra a cabeça dele.

Rápida, cruel e precisa.

Com um estrondo surdo, Yun Jiuxiao levou a pedra na cabeça.

— Você...

Antes que terminasse a frase, caiu de vez no chão, desmaiado.

Olhando para o homem tombado, Luo Li respirou fundo.

— Belo senhor, quem vive arrogante demais acaba levando pancada!

Um ruído seco veio da parede de pedra atrás dela.

No meio, a rocha começou a se abrir lentamente.

Luo Li virou-se e viu a luz enevoada que emanava do interior.

Havia outro mundo ali dentro.

Sem vacilar, ela entrou; atrás dela, a porta de pedra se fechou de imediato.

Depois de atravessar um corredor escuro por alguns metros, encontrou uma gruta do tesouro.

Num canto, crescia uma planta espiritual que atraiu sua atenção.

— Lótus-Buda dos Nove Céus!

Luo Li correu até ela. Tinha encontrado um tesouro.

Já lera nos antigos livros da Porta Mística sobre aquela erva espiritual singular.

O Lótus-Buda dos Nove Céus possuía o poder medicinal de purificar a essência e lavar a medula.

O núcleo espiritual deste corpo fora destruído desde o nascimento, e seus meridianos estavam obstruídos. Com essa planta, havia esperança.

Ela precisava aprender a cultivar, precisava tornar-se forte.

Somente com poder absoluto poderia vingar-se.

O Lótus-Buda dos Nove Céus já estava maduro; Luo Li o colheu na mesma hora e começou a absorvê-lo.

Horas depois, Luo Li, sentada em meditação, abriu os olhos aos poucos.

No brilho do rosto havia uma alegria radiante.

O núcleo espiritual quebrado fora restaurado, e os meridianos mortos, desobstruídos.

O rosto feito em pedaços pelas lâminas havia cicatrizado num piscar de olhos, em velocidade visível a olho nu.

Sobretudo no centro do núcleo espiritual, uma força invisível surgia sem cessar, espalhando-se por todos os membros e ossos.

Era como um cepo de árvore centenário, seco e morto, que, ao primeiro raio de sol, começasse a brotar e a crescer de modo frenético.