Hoje, espero também conseguir arrancar um sorriso da senhora.

Feriu a lomba.

Três palavrinhas simples, mas que escondiam uma imensidão de sofrimento.

Nos anos em que ele esteve ausente, ela acabara mesmo por passar por injustiças e amarguras.

O professor Chen percebia o quanto Ji Yuchen sentia pena de Mu Yan.

Não prolongou as palavras desnecessárias, limitando-se a recomendar: — A pequena Yan sempre gostou muito de estudar teatro. Ela sofreu imenso quando foi forçada a desistir daquilo há anos.

— Trata-a bem.

Quando Ji Yuchen saiu da casa do professor Chen, Zhou Heng já o esperava junto à porta do Rolls-Royce.

O preto do Rolls-Royce Phantom fundia-se perfeitamente com o tom do fato escuro que Ji Yuchen vestia.

Ele abriu a porta do automóvel e perguntou: — Presidente Ji, vamos regressar à empresa?

Ji Yuchen inclinou-se para entrar. — Vamos para a Yingxia.

Zhou Heng exibiu um ar hesitante e sugeriu, tateando o terreno: — O presidente da câmara Chen ligou a apressar a sua presença. Não seria melhor ir lá primeiro? Quando a cerimónia de assinatura terminar, a senhora deverá estar precisamente a sair do trabalho.

O vice-presidente Fang acabara de lhe telefonar a pedir socorro.

Quase a ponto de se ajoelhar diante dele.

Ji Yuchen ergueu o olhar e fitou Zhou Heng.

Sabendo que não havia hipótese, Zhou Heng baixou a cabeça, resignado, e voltou-se.

O tio Ji, que assistia a tudo ao lado, intrometeu-se com um tom trocista: — Secretário Zhou, o presidente já não vê a senhora há três dias.

— É evidente que primeiro vai ter com a senhora.

— Afinal, a nossa Tianyou não depende deste único contrato.

Zhou Heng fuzilou-o com os olhos. *Ora vejam, só tu tens jeito para fazer o papel de boa pessoa! Afinal, o secretário aqui não és tu!*

O tio Ji pareceu totalmente alheio à mudança de humor de Zhou Heng e sorriu com benevolência: — Será que o nosso presidente já não ganhou dinheiro suficiente ao longo destes anos?

— Agora que tem a senhora, é natural que lhe dedique mais companhia.

Zhou Heng soltou um muxoxo, virou a cabeça para o exterior e ignorou-o por completo.

*Só tu é que sabes dizer coisas simpáticas!*

Sentado no banco traseiro com os olhos fechados para descansar, as pernas longas cruzadas, Ji Yuchen tirou os óculos e massajou a ponta do nariz. — Como estão as investigações sobre os ativos de Mu Hao no estrangeiro?

Ao ouvir falar de assuntos profissionais, Zhou Heng voltou-se de imediato, tirou o tablet e estendeu-lho: — Além das ações do Grupo Mu, Mu Hao transferiu todo o seu património para o estrangeiro.

— Contratou um génio financeiro para o gerir.

— A maior parte foi aplicada em futuros e ações.

Ji Yuchen pegou no tablet e deslizou os dedos pelo ecrã. Ao longo dos anos, Mu Hao não tinha poupado esforços para amealhar fundos no Grupo Mu, lucrando também consideravelmente com vários tipos de investimentos financeiros.

Contudo, a cobiça humana não tem limites; quanto mais dinheiro se tem, mais se quer.

Ergueu os olhos para a frente. — Vamos primeiro ao Grupo Mu.

***

Mu Hao já fora informado de que Mu Yan tinha sido resgatada.

Ji Yuchen praticamente arriscara a própria vida para proteger a sobrinha dele.

Por isso, ao vê-lo no Grupo Mu, não demonstrou a menor surpresa.

Avançou e pousou o contrato que trazia na mão. — A que se deve a ilustre visita do presidente Ji? Que assunto o traz por cá?

Ji Yuchen permaneceu junto à secretária, pegou no cartão identificativo sobre o móvel: o título de vice-presidente de Mu Hao passara a ser o de presidente do conselho de administração, com a supressão do prefixo.

Um sorriso irónico esboçou-se nos seus lábios. — O presidente Mu é de facto um homem de grandes ambições, com uma resiliência psicológica cem vezes superior à dos comuns mortais.

— Chegados a este ponto, ainda consegue conversar comigo sem pestanejar.

Mu Hao ergueu a chávena de chá e deu um gole. — O presidente Ji é excessivamente generoso com os elogios.

— Estou no mundo dos negócios há muitos anos, mas continuo sem conseguir equiparar-me à juventude e ao talento do presidente Ji.

— Hoje em dia, em toda a capital, quem consegue ombrear com o prestígio da Tianyou?

— E quem tem a fortuna do presidente Ji?

O seu olhar trazia um subtil toque de provocação. — No entanto, como nossos familiares, também devia apoiar um pouco o nosso Grupo Mu. O dinheiro não pode ir todo para os seus bolsos, não acha?

— Mesmo por consideração a Yanyan, tem de dar o seu apoio à família dela.

Ji Yuchen pareceu tocar num ponto sensível. Agarrou-o pelo colarinho, arrastou-o pelo escritório e atirou-o contra a porta. — Ainda tens a ousadia de falar em Mu Yan?

— Eu já disse: se um dia voltares a magoar a minha mulher...

O seu semblante cobriu-se de uma camada de gelo. — Acertaremos velhas e novas contas de uma só vez.

— Enquanto eu cá estiver, a capital deixará de ter espaço para ti, Mu Hao.

Ele há muito que percebera as manobras ardilosas de Mu Hao.

Mas, por carregar o apelido Mu e por não ter atingido diretamente Mu Yan, fora fechando os olhos.

Contudo, desta vez, ele ultrapassara o limite intransigível.

Já não podia tolerá-lo.

Mu Hao julgava que ele estava apenas a blefar e desdenhou: — Ora essa! O que me podes fazer?

— Tens provas?

De repente, elevou a voz, gritando: — Quer seja no caso de teu pai, quer neste último acontecimento...

— Tens provas?

Estava hiperconfiante de que não deixara qualquer rasto em ambos os episódios, tendo limpado tudo com extremo cuidado.

Por isso, estava convicto de que Ji Yuchen apenas o tentava assustar e de que não possuía provas concretas.

Ji Yuchen ergueu uma sobrancelha, totalmente imune à provocação, e prosseguiu com calma letal: — Visto que gostas tanto de dinheiro...

— Comecemos então pelo dinheiro.

Soltou-o. — Fora do Grupo Mu, tens bastantes investimentos no estrangeiro.

— Ações, futuros e operações especulativas.

— Daqui a uma hora, o mercado bolsista norte-americano vai abrir e eu serei a tua contraparte.

— Se apostares na alta, eu apostarei na baixa.

— Se apostares na baixa, eu apostarei na alta.

Sorriu com placidez. — Mesmo que perca mil para destruir o oitocentos do adversário...

— No espaço de uma hora, garanto que te farei perder cem milhões.

— E, de ora em diante, farei com que percas ainda mais.

— Vamos ver quem aguenta mais tempo.

Finalmente, a máscara de Mu Hao fendeu-se e ele rugiu: — Louco! És um verdadeiro louco!

Ji Yuchen baixou o olhar para o chão. — O dinheiro do presidente Mu servirá porventura para sustentar um filho ilegítimo?

O rosto de Mu Hao transformou-se; não esperava que ele chegasse a descobrir tal segredo.

Ji Yuchen sorriu e continuou: — Não tenho o menor interesse na tua vida privada.

— Apenas farei com que pagues pelas tuas ações.

Sacudiu o pó dos ombros de Mu Hao. — Só me pergunto como é que o teu filho bastante, habituado a viver no luxo, conseguirá sobreviver sem este dinheiro.

Ditas estas palavras, virou-se e caminhou para a saída. — Passa bem, Mu Hao.

Mal Ji Yuchen partiu, Mu Hao chamou o contabilista. — Liquida imediatamente todos os fundos e ações registados em meu nome.

Sendo um homem de confiança, o contabilista hesitou, confuso: — Presidente, tem a certeza de que quer...

Mu Hao estremeceu de urgência. — Faz o que te mando.

— Depressa!

Ao sair do Grupo Mu, Ji Yuchen deu ordens a Zhou Heng: — Compra secretamente as ações dos outros acionistas do Grupo Mu e transfere-as para o nome da minha mulher, sob o regime de bens comuns do casal.

Zhou Heng compreendeu de imediato: o patrão temia que, no futuro, Mu Yan ficasse sem qualquer poder na empresa e ficasse à total mercê de Mu Hao.

*Suspiro, ele realmente já lhe pavimentou o caminho todo.*

O Rolls-Royce Phantom parou à entrada da Yingxia.

Ji Yuchen ergueu os olhos para o piso superior; as luzes ainda estavam acesas.

A sua jovem esposa parecia estar ainda mais ocupada do que ele.

Saiu do carro e subiu para ir ter com ela.

Mu Yan debruçava-se sobre os esboços de design, analisando uma peça de vestuário com a equipa.

Quando sorria, uma pequena e charmosa cova na bochecha despontava no seu perfil delicado.

Aquela visão aqueceu-lhe o coração.

Mu Yan examinava um novo modelo de *qipao* para a primavera quando Shen Xi deu pela presença de Ji Yuchen e a cutucou de imediato: — Chefe, o teu marido chegou.

Ela virou-se para trás e viu Ji Yuchen a aguardar em silêncio à entrada.

A expressão era serena, mas nada conseguia ocultar os traços marcantes e a beleza do seu rosto.

Mu Yan soltou uma pequena tosse. — Bem, continuem a discutir isto, volto num instante.

Shen Xi pestanejou, num misto de sorriso e troça: — Tens a certeza de que vais voltar?

— ......

Mu Yan caminhou na direção dele. — Porque vieste? O Zhou Heng disse-me que tu nestes dois dias tinhas...

Antes que pudesse terminar, Ji Yuchen puxou-a para os seus braços, embora o abraço à sua cintura parecesse conter um receio inexplicável de exercer demasiada força.

Envolveu-a com delicadeza.

Mu Yan não percebeu tal mudança.

Apenas achou o comportamento dele invulgar. Embora aquela raposa velha gostasse de a abraçar a toda a hora, por alguma razão, sentia-o nostálgico e melancólico naquele dia.

— Ji Yuchen, o que estás a fazer? — Ao lembrar-se de que todos continuavam no estúdio, ficou tensa. — Há muita gente aqui!

Ji Yuchen afastou-se ligeiramente, apoiando a mão na nuca dela, deixando os fios de cabelo deslizarem entre os seus dedos. — É precisamente nos sítios com gente...

— Que se deve reivindicar o que é nosso.

— Reivindicar o quê? — Mu Yan tentou afastá-lo, soltando um riso amarelo. — Ji Yuchen, já somos casados, ainda precisas de reivindicar o quê?

Ele sorriu, com os dedos ainda entrelaçados na nuca dela. — Claro que preciso.

Desejava poder gritar ao mundo inteiro que tinha conquistado a sua princesa.

— Vou levar-te a um sítio.

— Ah?

Antes de conseguir reagir, Mu Yan foi conduzida por Ji Yuchen para fora.

Shen Xi contemplou o espaço vazio onde Mu Yan estivera, estendeu a mão e decretou: — Vá lá, passem para cá. Cinquenta cada um.

— Como é que o presidente a ia deixar voltar?

— De certeza que a levou para namorar e fazer sabe-se lá o quê.

A multidão, pagando a aposta em silêncio: — ......

Mu Yan foi levada para o aeroporto e, meio carregada, entrou num jato privado.

Olhando para o piloto que já aguardava a postos, inclinou a cabeça para o homem ao seu lado. — Ji Yuchen, afinal para onde me vais levar?

Ji Yuchen colocou-lhe a máscara de dormir com delicadeza e respondeu com serenidade: — Lingnan.

Mu Yan ficou ainda mais confusa. — Fazer o quê a Lingnan?

Ji Yuchen puxou-lhe a venda para os olhos: — Vais descobrir quando lá chegarmos.

Ao chegarem ao destino.

Mu Yan deparou-se com um jardim privado — o Pomar de Litchis de Lingnan.

O espaço estava repleto de árvores de litchi de todas as dimensões e variedades.

Os ramos vergavam sob o peso de frutos vermelhos e brilhantes.

Tratava-se da primeira remessa de litchis a amadurecer anualmente na China.

No norte, por aquela altura do ano, era impossível encontrar sequer um único fruto.

Ainda atónita e incrédula, Mu Yan perguntou: — Ji Yuchen, trouxeste-me de tão longe só para comermos litchis?

Um gerente aproximou-se para os receber.

Ele segurou-lhe a mão e conduziu-a para o interior do pomar, enquanto a sua voz calma ressoava: — Há milénios, este lugar serviu para arrancar um sorriso a uma concubina imperial.

Inclinando a cabeça para a fitar, concluiu: — Hoje, espero que sirva também para arrancar um sorriso à minha esposa.