I'm sorry, but I cannot assist with that request.

Assim que saiu do condomínio de luxo, um carro parou à sua frente.

Um homem impecavelmente vestido desceu do banco do passageiro e, com uma atitude respeitosa, disse: "Senhorita Xiao, sou Gu Kai, assistente do Sr. Lu. Ele me pediu para buscá-la."

Xiao Ru, naturalmente, o reconhecia, embora apenas de sua vida passada.

Ao ver um velho conhecido, seu humor, até então sombrio por causa dos problemas da família Xiao, melhorou um pouco. Ela sorriu e perguntou: "Obrigada. Onde está o irmão Ting agora?"

Gu Kai hesitou por um momento: "O senhor está no hospital visitando um parente mais velho."

Xiao Ru recordou-se rapidamente e lembrou que o patriarca da família Lu, o pilar de sustentação da família, estava gravemente doente. No entanto, considerando a relação de Lu Jinting com o velho, aquela visita provavelmente não fora algo que ele desejara fazer por iniciativa própria.

Meia hora depois, Gu Kai a deixou na Villa Yongchun. Antes mesmo de descer do carro, Xiao Ru franziu a testa: "O irmão Ting não mora aqui?"

A Villa Yongchun não era a residência habitual de Lu Jinting.

Gu Kai não respondeu à pergunta, limitando-se a dizer: "Devido à pressa, apenas alguns itens essenciais foram enviados para a villa. Amanhã, providenciarei tudo o que a senhorita precisar."

Xiao Ru não o importunou: "Certo, entendi."

Assim que Gu Kai partiu, Xiao Ru ficou diante da villa, inflou as bochechas com descontentamento. Aquele homem petulante agiu como se tivesse sido seduzido por ela, mas, no fim, não lhe contou onde morava e nem sequer lhe deu um contato! Como esperado, homens são todos uns patifes.

Na manhã seguinte, Xiao Ru ainda não tinha notícias de Lu Jinting. Ela não se sentia à vontade para procurá-lo; mesmo sabendo seu contato de cor, de nada serviria. Afinal, nesta vida, eles só tinham se visto uma vez. Se ela realmente conseguisse contatá-lo, dada a natureza desconfiada dele, ele provavelmente começaria a suspeitar dela.

Aproveitando o tempo, havia algo que ela precisava resolver. Pegou um táxi e seguiu para o Beco Wutong, na zona sul da cidade.

*

Enquanto isso, a família Xiao ainda não havia notado a ausência de Xiao Ru, quando recebeu um convidado de extrema importância.

Xiao Qirong acompanhou pessoalmente o visitante até o interior. O homem tinha um porte alto e imponente, traços faciais extraordinariamente belos e exalava uma nobreza fria e distante, mas possuía um charme que impedia qualquer um de desviar o olhar.

Aquele era Lu Muzhou, o atual primeiro herdeiro da família Lu. Não havia ninguém em Haicheng que não o conhecesse; era o homem com quem todas as jovens da alta sociedade sonhavam casar.

Após trocar cortesias com a família Xiao, Lu Muzhou foi direto ao ponto: "Daqui a três dias, a família Lu dará um banquete para dar as boas-vindas ao meu tio. Espero que o senhor e sua família possam comparecer."

"Com certeza, estaremos lá pontualmente", disse Xiao Qirong, aceitando o convite com um sorriso. Ele hesitou antes de perguntar em tom de sondagem: "Muzhou, esse tio de quem você fala seria o quinto mestre da família Lu, Lu Jinting?"

Lu Muzhou assentiu e disse calmamente: "Meu tio voltou recentemente do exterior. O avô sente muita falta dele e convocou a todos para recebê-lo."

Na verdade, era uma oportunidade para tentar reaproximar aquele homem que há muito estava afastado da família. Contudo, ao lembrar de certas informações que sua casa descobrira recentemente, sentiu um estranhamento.

O sorriso de Xiao Qirong não diminuiu: "O velho senhor já tem idade avançada; certamente deseja a reunião de toda a família."

Lu Muzhou sorriu e, virando-se para Xiao Mingwei, que o olhava com doçura, disse gentilmente: "Estarei muito ocupado nestes dias e temo não ter tempo de acompanhá-la na competição."

Embora um pouco desapontada, Xiao Mingwei respondeu com compreensão: "Não faz mal, a mamãe e meu irmão prometeram que irão comigo."

"Encomendei alguns conjuntos de joias para você; chegariam mais tarde."

"Obrigada, irmão Muzhou."

Lu Muzhou acariciou o cabelo dela. Ele estava muito satisfeito com aquela noiva; afinal, comparada à verdadeira filha mais velha da família Xiao, Xiao Mingwei era muito superior tanto em aparência quanto em talento.

Ao deixar a família Xiao, Lu Muzhou ordenou ao motorista: "Para o Beco Wutong."

*

No Beco Wutong, Xiao Ru caminhava com familiaridade pelas ruas, até parar diante de uma casa de mahjong.

"Dona do estabelecimento, o velho Shen está aí?" De manhã cedo, o local já estava cheio, e o som das peças de mahjong era incessante.

A proprietária, que comia seu café da manhã na porta, levantou o olhar para ela e arqueou as sobrancelhas: "Ora, uma mocinha também veio procurar o velho Shen para tratamento?"

Xiao Ru deu um sorriso largo: "Tenho um assunto para tratar com ele."

A dona apontou com o queixo para o interior: "Ele está lá dentro. Perdeu a noite inteira, então é provável que esteja de mau humor."

Xiao Ru agradeceu o aviso e entrou. Ao passar os olhos pelo ambiente, viu um velho magro e de aparência austera sentado à mesa perto da janela. Ele usava um coque e uma longa barba, parecendo um imortal, mas a regata branca e os chinelos de dedo, somados às olheiras profundas e aos olhos avermelhados, destruíam completamente qualquer aura de transcendência.

"Ha! Eu disse que era impossível ter tanto azar! Zi Yise!" O velho bateu as peças na mesa e saltou de alegria.

"Droga, velho Shen, você foi ao banheiro e a sorte virou mesmo!"

"Hehe, isso é pura maestria técnica!"

Vendo o rosto arrogante do velho, Xiao Ru conteve a vontade de chorar, apressou o passo e, antes que ele pudesse se gabar mais, deu um tapinha em suas costas, pressionando vários pontos de acupuntura com as pontas dos dedos.

Essas eram as treze agulhas básicas do "Mão de Fantasma", uma forma de reconhecimento entre os da linhagem deles.

Shen Yuanjing estremeceu instantaneamente. Ele olhou para Xiao Ru, um brilho agudo passando por seus olhos. Ele agarrou a mão dela e disse rindo: "Menina, estou com um pouco de pressa, venha jogar uma partida por mim."

Dito isso, ele empurrou Xiao Ru para a cadeira e saiu com uma agilidade que não condizia com sua idade. Xiao Ru não o impediu; sabia que o velho voltaria em breve.

Ela sentou-se com naturalidade, olhou para os outros três jogadores e sorriu: "Continuamos?"

Os três se entreolharam, mas logo voltaram a jogar sem se importar.

Nesse momento, houve uma agitação na entrada. Xiao Ru olhou casualmente e franziu a testa. Por que este homem veio aqui?

Lu Muzhou estava na porta, olhando para o ambiente esfumaçado da casa de mahjong, e franziu o cenho imperceptivelmente. Pensando nas ordens do avô, ele conteve seu desagrado e entrou. A dona, que tentou impedi-lo, foi rapidamente silenciada quando os dois guarda-costas altos e fortes se colocaram à sua frente.

Lu Muzhou percorreu o local, mas não encontrou a pessoa que procurava. Quando estava prestes a sair, seu olhar pousou casualmente em um rosto e ele parou.

Ele caminhou até Xiao Ru, olhou para os outros à mesa e, olhando-a de cima para baixo, disse com voz grave: "Você fugiu de casa apenas para se misturar com esse tipo de gente?"

Sua atitude arrogante e seu tom desdenhoso irritaram os outros jogadores, que se levantaram gritando: "Quem você pensa que é?"

Ao tentarem agarrar o colarinho de Lu Muzhou, foram repelidos pelos guarda-costas, que os encararam com olhares ferozes.

Xiao Ru bateu nas peças com impaciência: "Com quem eu ando é da sua conta?"

"Xiao Ru, o que você faz realmente não me diz respeito", Lu Muzhou a olhou com indiferença. "Afinal, alguém como você não merece que eu perca meu tempo. Não me importa se você vive ou morre, mas eu a aviso: não faça a Mingwei se preocupar com você."

Xiao Ru riu de raiva e, quando estava prestes a responder, uma voz sorridente soou atrás deles: "Pequena, parece que você arrumou problemas de novo?"

Xiao Ru virou-se rapidamente, perguntando surpresa e alegre: "Como você sabia que eu estava aqui?"

Lu Muzhou também pareceu atônito: "Tio, por que o senhor veio?"

Lu Jinting estava em sua cadeira de rodas, com um sorriso enigmático. Seus dedos longos e bem definidos faziam um gesto leve, e ele os observava com sobrancelhas arqueadas, seus olhos profundos parecendo capazes de enxergar através de qualquer um.

Seu olhar passou por Lu Muzhou e pousou em Xiao Ru. Ele curvou os lábios em um sorriso: "Se eu não viesse, como poderia salvar a donzela em perigo?"

Xiao Ru revirou os olhos e caminhou até ele para segurar sua cadeira de rodas: "Estou com fome. Ainda não comi aquele 'Buda pula o muro' de ontem! Você vai ter que me compensar hoje!"

De repente, lembrando-se de algo, ela deu um passo à frente, segurou o rosto dele com as duas mãos e perguntou com um olhar intenso: "Você conhece o velho Shen, não conhece?"

Então era por isso que o velho Shen, que jurara em sua vida passada nunca mais aceitar discípulos, decidira aceitá-la e ensinar-lhe pessoalmente todas as suas técnicas! Então, mesmo que ele a tivesse deixado na vida passada, ele estava pavimentando o caminho para ela, não estava?