Capítulo 2: Coisas Insólitas

As palavras do Professor Wang fizeram com que Pang Weimin parasse abruptamente, tomado por um choque súbito. Por um instante, quase se virou para questionar o professor: por que investigava seu passado? Como soubera do pingente do peixe yin-yang? Mas conteve-se. Agora não havia tempo para essas divagações.

— Jovem, neste livro estão meus contatos. Lembre-se, nossa equipe de arqueologia partirá dentro de uma semana.

Quando Pang Weimin já se afastava em direção ao interior da casa, ouviu atrás de si o som seco de um objeto caindo ao chão; não precisava olhar para saber que o Professor Wang lançara o anuário de arqueologia que tinha nas mãos. Logo em seguida, o rugido do motor do automóvel marcou a partida e o afastamento do visitante.

Após ajudar a mãe a deitar-se para descansar, Pang Weimin hesitou por um momento, mas acabou por sair novamente para apanhar o anuário do chão. Ao abri-lo na primeira página, deparou-se com uma linha de números vigorosos e firmes.

No dia seguinte, permaneceu em casa, acompanhando a mãe. Graças à sua constante persuasão, a mãe, após tomar o remédio, apresentou grande melhora. Não podendo ausentar-se para visitar Zhao Aiguo, ligou-lhe ao telefone.

— Weimin?! Você voltou! Que maravilha! Vou reunir agora mesmo nossos velhos amigos e organizar um jantar de boas-vindas no nosso lugar de sempre!

— Aiguo, a saúde da minha mãe não está muito boa, deixemos para daqui a algum tempo.

— De jeito nenhum. No mês passado mesmo visitei a tia e ela estava forte como um touro. Não venha me enrolar, rapaz. Depois de amanhã, no velho lugar; está decidido, protestos não serão aceitos! — Zhao Aiguo desligou antes que Weimin pudesse responder.

Dois dias depois, certificando-se de que a mãe já se recuperara e movimentava-se normalmente, Pang Weimin dirigiu-se pontualmente ao Hotel Yangtzé para o encontro de antigos colegas.

— Weimin! Seu miserável, senti tanto a sua falta! Venha cá, abrace o velho amigo!

Assim que entrou na sala reservada do restaurante, Pang Weimin deparou-se com vários jovens sentados. Um deles, corpulento, com cerca de um metro e oitenta e dois, avançou prontamente e, num abraço de urso, apertou Weimin com força, sem querer largá-lo.

— Colega Aiguo, abraçar assim os amigos é, no mínimo, uma afronta à compostura. Dujuan, bela dama, por que não vai dar as boas-vindas ao Weimin? — disse então outro rapaz, de cerca de um metro e setenta e oito, feições marcantes e sorriso afável.

— Pois não! Weimin, seja bem-vindo de volta! Você é o grande talento da nossa turma; não fosse pelo atraso, já seria um destacado aluno da Qinghua ou da Beida. Liu Xiangdong, você precisa se esforçar! — comentou a moça, chamada Dujuan, acenando entusiasticamente para Weimin e apertando-lhe de leve a mão alva. Suas palavras continham uma mensagem oculta que só Liu Xiangdong compreendeu.

Dujuan trazia os cabelos soltos sobre os ombros, sobrancelhas arqueadas, rosto delicado em forma de amêndoa, uma beleza encantadora. E, naquele momento, seu olhar para Weimin trazia uma ternura sutil, embora cuidadosamente disfarçada.

— Ora essa, Pang Weimin, se quiser, posso arranjar umas belas garçonetes para formar fila e recebê-lo — comentou Liu Xiangdong, sentado ao lado, vestindo-se com a última moda, ligeiramente corpulento, braço direito pousado no encosto da cadeira enquanto exalava uma nuvem de fumaça.

— Huang Jiawei, seu fumante inveterado, não cansa de ostentar sua fortuna? Hoje é dia de comemorar, vamos aproveitar para arrancar-lhe o couro! — disse Dujuan, abanando a mão diante do nariz com desagrado, lançando um olhar de reprovação a Huang Jiawei, o que provocou risos gerais.

— Dujuan tem razão. Hoje é para dar as boas-vindas ao retorno de Weimin, então, rapazes, comportem-se — interveio uma jovem sentada ao lado de Liu Xiangdong, levantando-se com graça.

Ela trazia cabelos curtos à altura das orelhas, olhos escuros como gemas preciosas e uma voz melodiosa, doce e cativante.

— Li Ping, há quanto tempo — disse Pang Weimin, finalmente libertando-se do abraço sufocante de Zhao Aiguo, cumprimentando um a um e sentando-se naturalmente ao lado de Li Ping.

— Já faz meio ano desde o nosso último encontro. Guardo com carinho as cartas que me escreveste.

— Eu também.

— Ora, Weimin, deixem de melindres em público! Antes estavam distantes, agora que todos voltaram devem unir forças. Diga, quando vão registrar o casamento? — Zhao Aiguo aproximou-se, sorrindo matreiro.

— Aiguo, que disparate! Acabamos de voltar, nem organizamos nosso trabalho ainda — comentou Li Ping, corando e lançando um olhar zangado a Zhao Aiguo.

— Ah, entendi! Ou seja, assim que resolverem os empregos, vão registrar o casamento, já estava tudo tramado! Weimin, você é um lobo em pele de cordeiro, hein? — Zhao Aiguo gargalhava de modo espalhafatoso, enquanto os presentes, exceto pelo desinibido Huang Jiawei, sorriam discretamente, cada qual absorto em seus próprios pensamentos.

— Pois é, depois de tantos anos no campo, já é hora de buscar um pouco de felicidade para si. Todos nós já não somos mais crianças, está na hora de pensar no futuro, não acham? — replicou Pang Weimin, lidando com desenvoltura com a provocação repentina de Zhao Aiguo. Conheciam-se desde meninos, compartilhando brincadeiras e traquinagens; já estava mais do que acostumado a seus ardis. Vendo, porém, o rosto tímido e ruborizado de Li Ping ao seu lado, desviou o assunto:

— Amigos, todos nós já vivemos em diferentes regiões deste vasto país. Que tal compartilharmos nossas experiências no campo?

— Excelente sugestão, colega Weimin! Nosso país é vasto e de belezas infindas. Embora sejamos jovens enviados ao campo, os anos lá vividos nos tornaram parte da terra, ao menos pela metade. Afinal, não custa fazer um pouco de propaganda para nossas terras natais — emendou Liu Xiangdong, ansioso por deixar de lado o tema do casamento.

— Sempre tão formal, Liu Xiangdong! Pois bem, vou dar o exemplo — disse Zhao Aiguo, pigarreando antes de começar seu relato, ignorando os demais:

— Fui parar numa região de Shaanxi, que em tempos antigos foi domínio do Estado de Qin. Foram tantas guerras que a população rareou, e algumas famílias passaram a criar cães e gatos para lidar com os restos nos campos de batalha, nunca totalmente limpos, onde havia alimento para eles.

— Diz-se que, há muito tempo, numa dessas famílias, criava-se um velho cão. O filho da casa tinha uns cinco anos. Certa noite, acordou apertado para urinar e tentou acordar o pai, como fazia de costume. Mas o pai não despertou, e o menino decidiu sair sozinho.

— Ao abrir a porta, ficou perplexo: viu alguém sentado à entrada, de costas, com aparência de seu pai. Estranhou, pois o pai estava na cama. Aproximou-se e tocou-lhe o ombro — foi quando a figura virou o rosto, revelando uma cabeça de cão!

— O menino ficou petrificado, incapaz até de chorar. O ser de cabeça canina lançou-lhe um sorriso feroz e arreganhou dentes afiados, pronto a rasgar-lhe a garganta, quando, de súbito, o canto de um galo soou.

— O monstro, assustado, desapareceu na escuridão. Só então o menino conseguiu chorar e, tropeçando, voltou à casa — mas o pai já não estava mais na cama.

— Mais tarde, os aldeões encontraram o cadáver do pai nos fundos da montanha, mas sem a cabeça. Uma tragédia. Os anciãos disseram que o cão, criado por anos, tornara-se um espírito maligno e absorvera a alma do dono. O velho ditado diz: ‘Cão não vive oito anos, galo não dura seis’, e é por isso.

— Dujuan, ouvi dizer que adoras criar cães. Melhor cozinhar logo o seu, menina! Uma moça tão bonita como você, ficaria medonha com cara de cachorro! — Zhao Aiguo, vendo que Dujuan estava impressionada, provocou-a, levando uma chuva de socos leves.

Liu Xiangdong pigarreou e retomou a conversa:

— Na região para onde fui, dizem que, na época da República, havia muitos ladrões de túmulos, conhecidos como ‘tufuzi’. Os mais experientes, chamados ‘yiguo’er’, ficavam com as maiores riquezas encontradas; já os ‘tuizi’, os que cavavam, quase nada ganhavam e ainda podiam trazer desgraça para suas famílias.

— Espere aí, do que está falando? Não entendi nada — interrompeu Huang Jiawei.

— Jiawei, algum conhecimento nunca faz mal, mesmo para quem tem dinheiro de sobra. ‘Tufuzi’ são ladrões de túmulos; ‘yiguo’er’ é o chefe, e ‘tuizi’, quem cava os buracos — explicou Liu Xiangdong, sorridente.

— No final da República, houve um tal Wang Mazi, que, junto com seu chefe, saqueou um túmulo da dinastia Ming. Mal sabiam que era o túmulo de um magistrado esfolado por Zhu Yuanzhang. Depois de uma noite inteira revirando o túmulo, nada de valioso acharam e voltaram de mãos vazias.

— Ao retornar, Wang Mazi sentiu um frio terrível, a tal ponto que, mesmo no verão, vestia casacos e se encostava ao fogão. O chefe percebeu que ele estava tomado por forças impuras e chamou monges taoistas de Longhu Shan para exorcizá-lo. Mas, ao ver Wang Mazi, os monges fugiram apavorados.

— Dias depois, os vizinhos passaram a ouvir gritos lancinantes vindos de sua casa à noite. A princípio, pensaram que era o abate de animais, mas, com o tempo, os gritos aumentaram e ninguém via mais ninguém da família, o que suscitou suspeitas.

— Os vizinhos denunciaram ao chefe da vila, que reuniu uma multidão e arrombou a porta da casa de Wang Mazi. E adivinhem o que viram?

Ao chegar aqui, Liu Xiangdong pausou propositadamente, e Li Ping, involuntariamente, aproximou-se mais de Pang Weimin.

— Ora, o que poderiam ver? Ele matou a família toda? — resmungou Zhao Aiguo, o destemido, pouco impressionado com tais histórias, que julgava sempre inventadas para assustar.

— O chefe abriu a porta e, meu Deus, encontrou Wang Mazi com expressão demoníaca, esfolando uma pessoa viva! A pele do rosto ainda pendia, ensanguentada, e a vítima gritava de dor — era sua própria esposa! E ele ainda se enrolava em pedaços de pele humana!

— O chefe logo entendeu que Wang Mazi matara e esfolara seus próprios filhos — tamanha crueldade! E sabem o que aconteceu então? — Liu Xiangdong abaixou a voz, olhando para todos. Nesse instante, de repente:

“Bang!” A porta do reservado foi violentamente empurrada de fora para dentro. Uma figura