Capítulo Seis: Dissuadir

Um homem de meia-idade, trajando o uniforme policial, surgiu na esquina, seguido por uma jovem policial estagiária. Os capangas presentes estremeceram involuntariamente ao vê-los. Não era que a aura daqueles dois policiais fosse particularmente intimidadora, mas o que realmente lhes causava temor era o coldre preso à cintura do policial mais velho.

Nos tempos atuais, os policiais evitavam portar armas de fogo sempre que possível, pois carregá-las implicava riscos desnecessários: um disparo bastava para que relatórios extensos, equivalentes a um livro inteiro, precisassem ser redigidos. Embora os policiais pertençam à estrutura armada do Estado, poucos têm autorização para portar armas em serviço; os superiores, temendo complicações, consideram que um cassetete normalmente basta.

O fato de aquele policial portar uma arma dizia muito sobre sua posição e experiência dentro da corporação. Mesmo aqueles capangas, habituados a espancar pessoas como quem faz uma refeição, sentiram um calafrio ao avistar o negro coldre.

— Recebemos uma denúncia de populares sobre uma confusão. O que está acontecendo aqui? — indagou o policial, lançando um olhar perscrutador ao grupo de capangas, antes de fixar os olhos em Han Fei.

Anos de experiência como detetive criminal haviam-lhe aguçado o instinto: aquele homem à sua frente era extremamente perigoso. Instintivamente, sua mão repousou sobre o coldre.

— Quem é você? Por que está aqui? — perguntou o policial, cravando o olhar em Han Fei.

— Este rapaz só veio aqui para comer. Quem causou confusão foi esse bando de marginais! — apressou-se em dizer uma jovem mulher, antes mesmo que Han Fei pudesse responder. Ele sorriu e lhe fez um gesto de aprovação com o polegar, deixando-a imediatamente com o coração acelerado.

— E os ferimentos desses homens? Briga em grupo é crime; venha conosco até a delegacia — declarou o policial, dirigindo-se a Han Fei.

— Policial, é um mal-entendido, só um mal-entendido! Este senhor estava apenas fumando na calçada, fomos nós que, por acidente, nos chocamos contra a parede — apressou-se em explicar Biao Ge.

A expressão do policial tornou-se sombria ao apontar para os demais capangas:

— E eles? Também se chocaram sozinhos contra a parede?

— Senhor, eu escorreguei na escada e caí — respondeu um.

— Policial, eu escorreguei no banheiro — justificou outro.

— Policial...

A fisionomia do policial endurecia a cada resposta. Para conseguir submeter aquela corja de malfeitores, o homem diante dele só poderia ser muito mais perigoso do que imaginara.

Deixar alguém assim perambulando por Haibin era permitir que, cedo ou tarde, se tornasse um câncer para a segurança pública. Precisava ser eliminado quanto antes!

— Machucaram-se sozinhos? Por acaso acreditam que somos crianças de três anos? — exclamou, indignada, a jovem policial. Era evidente que mentiam descaradamente; afinal, a denúncia reportara uma briga, mas agora todos mudavam de versão.

— Policial, a verdade é esta, queira acreditar ou não. Não pode nos prender só porque batemos contra a parede. E sobre dano ao patrimônio, nem sequer há sinal de estrago na parede — rebateu um dos marginais, exibindo toda a sua lábia.

A insolência dos delinquentes era tamanho que deixava todos atônitos. A jovem policial, tão irritada que seu peito arfava, não encontrava motivo plausível para detê-los.

O policial mais velho, ciente da inutilidade de insistir, dirigiu-se à colega:

— Xiao Zhao, vamos.

— Capitão Wang, mas... — a jovem tentou protestar, sendo prontamente interrompida.

— Nada de "mas", vamos embora — ordenou, trocando um olhar com ela. Contrariada, não teve escolha senão obedecer.

Mal os policiais se afastaram, os capangas, cambaleando e apoiando-se uns nos outros, partiram na direção oposta. Embora sem ossos fraturados, os vergões deixados pelas fivelas de metal doíam intensamente. A cada passo, gemiam e aspiravam o ar entre os dentes.

O espetáculo findara, e os curiosos que restavam dispersaram lentamente. Algumas jovens ousadas tentaram, em vão, pedir o número de telefone de Han Fei, para saírem apenas decepcionadas.

Han Fei sorriu de leve, refletindo sobre a audácia das moças de hoje. Voltou-se e, de súbito, deparou-se com Ye Qingxue, que permanecia parada na esquina, fitando-o com olhos marejados cujos vestígios de lágrimas ainda não haviam secado.

— Voltaste? — perguntou Han Fei, sorridente.

Ye Qingxue permaneceu calada. Por mais distraída que fosse, sabia perfeitamente o tamanho da encrenca causada por uma palavra impensada sua. Aqueles homens eram figuras temidas nas ruas de Haibin, muito diferentes dos pequenos chefes que extorquiam comerciantes; diante de tipos assim, a maioria preferiria se afastar. Contudo, aquele homem à sua frente assumira todos os riscos por ela.

Quem era ele, afinal? Por que tanta gentileza?

De súbito, um pensamento audacioso lhe atravessou a mente. Observou Han Fei com atenção, mas não encontrou traço algum de semelhança entre eles, descartando de imediato aquela hipótese absurda.

Restava-lhe, então, apenas uma conclusão: não há gentileza sem motivo; ou se trama algo ilícito, ou há segundas intenções. Melhor manter-se em guarda — não queria, inadvertidamente, trazer o lobo para dentro de casa!

E pensar que se emocionara a ponto de derramar algumas lágrimas... Ora, era só um pouco de geleia; quando, entre amigas, passara bolo no peito, a situação era bem mais animada!

— Vamos, posso conhecer tua casa? — disse Han Fei, avançando sem esperar resposta.

Ye Qingxue sentiu um aperto no peito, surpresa ao vê-lo simplesmente tomar a dianteira. Reprimindo o turbilhão de pensamentos, apressou-se atrás dele. Alguns minutos depois, chegaram a um beco degradado, onde uma velha lixeira verde destacava-se na entrada. Lembrava-se de que, pela manhã, dera-lhe um chute, mas o que mais a intrigava era: como aquele caipira sabia onde ela morava? Parecia coisa de outro mundo!

Seu coração desatou-se num turbilhão de inquietação, e o corpo tremia levemente. Seria possível que aquela hipótese, há pouco descartada, fosse verdadeira?

— Subamos — disse Han Fei, com tranquilidade.

Ye Qingxue, tomada de nervosismo, seguiu-o, percebendo que ele realmente sabia onde ela morava.

O corredor estava coberto de poeira; os vergalhões do corrimão, expostos pelo cimento gasto, eram mera ilusão de segurança.

Tais conjuntos habitacionais antigos já eram raros no país. Se alguma construtora cobiçasse aquele terreno, os edifícios, desaprumados, seriam demolidos como se fossem ruínas.

Han Fei sentiu o ânimo pesar. Não compreendia como aquela jovem sobrevivera tantos anos ali; para um rapaz já seria difícil, para uma moça, era um sofrimento desnecessário.

Ye Qingxue, como um autômato, retirou as chaves e abriu a porta. Han Fei entrou à frente.

O espaço era exíguo, mas limpo; um leve aroma de gardênias impregnava o ar, conferindo ao lar uma atmosfera diminuta, porém acolhedora.

Han Fei observou de relance: as lajotas do chão, já amareladas e rachadas; o sofá antigo, com o courino descascado em vários pontos. A cozinha, com seus escassos quatro ou cinco metros quadrados, mal permitia que se desse uma volta; o banheiro ao lado, de aquecimento solar simples, sem sequer um exaustor, a janela protegida por um plástico para reter o calor no inverno.

Sob a pia, um grande balde continha roupas de molho. Han Fei notou, surpreso, a ausência de uma máquina de lavar. Naquele banheiro minúsculo, nem mesmo o mais compacto dos modelos caberia.

Ainda era verão, mas Han Fei já podia imaginar Ye Qingxue lavando casacos de algodão no inverno, as mãos juvenis mergulhadas na água gélida, rubras de frio, e as roupas, ao serem penduradas, rapidamente endurecendo-se como picolés.

— Moras aqui sozinha? — indagou Han Fei.

Ye Qingxue hesitou antes de responder:

— Aqui costumo viver só. Às vezes, minha tia vem dormir e me prepara algo gostoso.

Han Fei nada disse. Abriu a geladeira da cozinha: além de meio pacote de raviolis congelados e alguns picolés velhos, não havia mais nada.

— E o que comes normalmente? — perguntou, fechando a geladeira.

Constrangida, Ye Qingxue respondeu:

— Não sei cozinhar. Quando minha tia não está, costumo comer fora.

Han Fei limitou-se a sorrir. Instintivamente, buscou um cigarro para fumar, só então percebendo que o maço estava vazio.

— Tem uma mercearia lá embaixo. Deixa que eu vou comprar para ti — disse Ye Qingxue, aproveitando a desculpa para espairecer, pois sua mente era um mar revolto. Se já se passaram dezoito anos, por que não poderia continuar assim? Estava acostumada à solidão, mas agora, com aquele homem repentinamente em sua vida, tudo parecia perder o sentido.

Ye Qingxue sentia-se dilacerada, entre a emoção e a alegria, mas predominava a mágoa de dezoito anos guardada em silêncio.

Ao recordar Han Fei defendendo-a, ou o gesto delicado de limpar-lhe o canto dos lábios, sentiu-se novamente perdida.