Capítulo Cinco: Fertilizante Composto

— Ah, sim, mãe, e o pai? — Assim que viu a mãe conter o choro, Fu Xin perguntou imediatamente.

— Teu pai? Houve um acidente na fábrica. Ele está lá com o pessoal, tentando resolver um problema técnico há dias. Não sei se vão conseguir... Se não conseguirem... — murmurou Li Fanhua.

A fábrica onde Fu Zhenbang trabalhava chamava-se Fábrica de Fertilizantes Hongxing, uma unidade de nível provincial, dedicada exclusivamente à produção de fertilizantes químicos. Na região de Yicheng, era uma das maiores e mais respeitadas indústrias do setor.

Fu Zhenbang, atualmente, ocupava o cargo de vice-diretor da fábrica, ostentando, em termos administrativos, a posição de subchefe de departamento, o que, em Yicheng, fazia dele uma figura de certa relevância. Era também graças a essa posição que Fu Zhenbang tinha condições de enviar o filho menor de idade para o exército, em busca de disciplina e experiência.

No entanto, naqueles tempos, os funcionários do governo, por conta da pobreza do país, mal conseguiam algum benefício, por mais corruptos que fossem — e Fu Zhenbang, aliás, não era desse tipo. Usando as palavras dos tempos vindouros, Fu Zhenbang era um técnico inveterado, um verdadeiro entusiasta da tecnologia. Lançar Fu Xin no exército fora uma medida extrema, tomada após muitos esforços, pois o rapaz era um verdadeiro encrenqueiro. Portanto, não se deveria imaginar que a família Fu nadava em dinheiro.

— Ouvi o Xiao Wu dizer que o pai já está na fábrica há vários dias. Afinal, que problema técnico é esse que demora tanto? — Fu Xin continuava intrigado.

Em sua vida anterior, não recordava desse episódio, talvez porque, naquela existência, mantinha certo distanciamento da família. Após dar baixa do exército, insistira em ser transferido para uma escola, e assim, em vez de aceitar a escola designada pelo exército, partira e não voltou para casa.

— Parece que querem misturar dois tipos de fertilizantes, algo assim... Eu também não entendo. Quando teu pai voltar, pergunta a ele — respondeu Li Fanhua, após pensar um pouco.

Esta resposta deixou Fu Xin alarmado. Afinal, até 1998, a China era o domínio absoluto dos fertilizantes simples. Apenas após o surgimento do “Hongri” em 1998 essa realidade começou a mudar. O que Li Fanhua acabara de mencionar não era precisamente fertilizante composto?

O chamado fertilizante composto é aquele que, por métodos químicos ou mistos, contém dois ou três dos elementos essenciais ao crescimento das culturas — nitrogênio, fósforo e potássio —, respondendo assim à necessidade de múltiplos nutrientes e seu equilíbrio, de acordo com diferentes condições agrícolas. É largamente utilizado na agricultura.

Desde que renascera, Fu Xin sentia sua memória extraordinariamente nítida. Agora, buscava nos recantos da mente a história do fertilizante composto na China...

***

No início da década de 1990, numa pequena cidade da antiga base revolucionária de Linyi, província de Dongshan, ocorreu um evento de significado profundo não apenas para a indústria de fertilizantes compostos, mas para toda a trajetória do desenvolvimento da indústria de fertilizantes chinesa. Ali, a indústria química chinesa tomou um novo rumo, alterando seu percurso. Foi o “Hongri” que acendeu, no coração dos chineses, o sonho ardente do fertilizante composto.

A partir de agosto de 1998, com a inauguração do projeto da Hongri Dongshan, com capacidade anual de duzentas mil toneladas de fertilizante composto, a indústria chinesa de fertilizantes compostos entrou em uma nova era de inovação tecnológica. Aquele ano seria mais tarde chamado, no setor, de “o ano inaugural do fertilizante composto”.

Em 1998, a indústria chinesa de fertilizantes era ainda dominada pelos produtos simples; das 29,56 milhões de toneladas produzidas, os fertilizantes mistos respondiam por apenas cerca de 15%, dos quais 2,331 milhões de toneladas ainda precisavam ser importadas. A dependência externa, contudo, não arrefeceu o ardente desejo chinês de realizar seus próprios sonhos; a indústria de fertilizantes preparava-se para uma revolução.

Wang Ting’ai e Li Jijin, principais inventores da patente do fertilizante composto NPK à base de sulfato de potássio, tornaram-se figuras lendárias no meio. A técnica de produção do fertilizante composto à base de sulfato de potássio, utilizando conversão a baixa temperatura, de processo simples e racional, baixo custo e notável eficiência econômica, foi considerada um marco na produção de fertilizantes à base de enxofre. O surgimento e a difusão dessa tecnologia permitiram o rápido avanço da indústria chinesa de fertilizantes compostos.

Sob o signo do “Hongri”, mais empresas desafiaram o mercado com tecnologia, promovendo simultaneamente a introdução e o desenvolvimento autóctone, encurtando drasticamente o ciclo de pesquisa e desenvolvimento de novos produtos e elevando o teor tecnológico e a competitividade do setor.

A indústria chinesa de fertilizantes mistos, desde então, avançou rumo à especialização, à diversificação, à integração de defensivos e fertilizantes, à liberação prolongada, desenvolvendo-se, a partir dos grânulos, em direção aos tipos blendados, em pasta, líquidos e fertilizantes encapsulados.

O nascimento do fertilizante composto à base de enxofre encarnava mais uma vez uma verdade simples: a ciência impulsiona a produtividade. Mais uma vez se comprovava o dito do grande líder: ciência e tecnologia são as principais forças produtivas, e foi o progresso científico que impulsionou a prosperidade da indústria de fertilizantes compostos na China.

Após o início do século XXI, dentre mais de setecentas fábricas de fertilizantes mistos do país, cerca de 90% adotavam essa tecnologia, que continuava, até o renascimento de Fu Xin, a influenciar profundamente o setor.

A emergência da tecnologia de produção de fertilizantes compostos à base de enxofre foi um fator determinante para que a China deixasse de ser mera importadora, tornando-se exportadora líquida desses produtos.

É difícil imaginar por quantos anos a indústria teria ainda de rastejar nessa senda inevitável, não fosse por essa inovação. Justamente por esse feito monumental, Wang Ting’ai e Li Jijin foram consagrados como “os patriarcas do setor chinês de fertilizantes compostos à base de sulfato de potássio”.

Mais admirável ainda é o fato de que Li Jijin, um dos inventores da patente, manteve até a época anterior ao renascimento de Fu Xin sua paixão pela inovação. Em 2001, registrou a patente do “processo de produção de dimetiléter por desidratação catalítica de ácidos compostos”, resolvendo um problema, até então insolúvel, no processo mundial de produção do dimetiléter.

***

Li Jijin, como vice-diretor-geral e engenheiro-chefe da Dongshan Jiutai Chemical Technology Co., Ltd., continuava a proclamar com ações: “Inovar não é para si mesmo, mas para a humanidade.”

Foi apenas em 1998 que a cortina do fertilizante composto se ergueu na China. Não era de se espantar que Fu Xin nada soubesse do assunto; provavelmente, em sua vida anterior, tudo se esvaiu sem deixar rastros. Não é de admirar, também, que seu pai jamais tenha sido promovido após assumir tal cargo, permanecendo ali até o fechamento da Hongxing; deve ter sido essa questão que o marcou.

Fu Xin, embora sua área principal fosse engenharia mecânica e automação, também se destacava em outras vertentes — daí o apelido de “Rei da Versatilidade”; não teria, do contrário, “morrido” pesquisando filmes de liga de bismuto-antimônio, com potencial de superar o grafeno.

Todavia, por mais versátil que seja o homem, jamais será onisciente. Fu Xin, por mais talentoso, não podia abarcar todos os campos do saber.

Especialmente porque, em sua juventude, fora bastante rebelde. Fu Zhenbang, perito na indústria química de fertilizantes, sempre tentou incutir-lhe apreço pelo setor, mas Fu Xin, instintivamente, o rejeitava.

Somente mais velho, ao tornar-se pai, compreendeu os sacrifícios do próprio genitor. Em tese, não deveria mais resistir à indústria química de fertilizantes.

No entanto, paradoxalmente, Fu Xin era um pesquisador com profundo compromisso ambiental. Considerando os fertilizantes químicos produtos que poluíam o meio ambiente, mantinha certa aversão instintiva ao setor. Além disso, sua rotina de pesquisas era extenuante, restando-lhe pouco tempo para conhecer em profundidade a indústria química de fertilizantes. Por isso, Fu Xin não poderia ser considerado um verdadeiro especialista nessa área.