Capítulo Cinco: A Chegada do Visitante de Jiannan Dao

Li Mingyu entrou em casa no meio da noite, sem alarmar a todos na vasta mansão da família Li; apenas o pavilhão de Li Fengchang permanecia iluminado.

Li Fengchang permanecia de pé no salão, fitando os presentes. À luz do lampião, seu rosto estava ruborizado, arfando de tempos em tempos, como se, por um instante, tivesse retornado ao dia em que correra desesperadamente por sua casa.

Contudo, após mais de dez dias de repouso, e com Li Minglou em segurança no lar, o ânimo de Li Fengchang mostrava-se revigorado, sem a desordem daquele fatídico dia.

— Como puderam trazer Yu Gē’er de volta! — bradou em tom grave, o olhar percorrendo a sala até deter-se num homem de feições semelhantes às suas. — Fengyao, como foste tão imprudente.

O terceiro senhor, Li Fengyao, não pregara os olhos por dias e noites, a aparência desleixada, o semblante exausto; não encontrou forças sequer para rebater, apenas esboçou um sorriso amargo: — Yu Gē’er já soubera da notícia; como ousaríamos detê-lo? Ele é, afinal, filho do irmão mais velho, de temperamento idêntico ao dele.

Li Feng’an era um homem taciturno, de vontade férrea. Quando decidia algo, ninguém conseguia demovê-lo — como na questão do casamento com Lian Qing: a matriarca Li usou de todos os ardis, chegou a ameaçar com a própria vida, mas Li Feng’an apenas a acompanhou no jejum, sem jamais ceder.

— Ao saber do infortúnio de Xian’er, Yu Gē’er logo quis regressar. Desde o dia em que recebeu a notícia, recusou-se a alimentar-se, só retomando o alimento após embarcar na carruagem que o traria de volta.

Li Fengchang mirou Li Fengyao, compreendendo que seu abatimento não se devia apenas ao cansaço da viagem.

Nenhum deles conhecia verdadeiramente os filhos do irmão mais velho — afinal, jamais conviveram sob o mesmo teto.

Agora, percebia: ambos os jovens não eram de feitio fácil.

Mas...

— Não disse eu para que não revelassem a ele o ocorrido com Xian’er? — questionou Li Fengchang.

Desde que souberam do desaparecimento de Li Minglou, até enviarem a notícia a Jiannan e o retorno de Li Mingyu, mal se passara um único dia livre — tudo acontecera com presteza inusitada.

O amargor no sorriso de Li Fengyao intensificou-se, ele baixou o olhar: — Segundo irmão, quando recebi tua mensagem, Yu Gē’er já estava ciente.

O semblante de Li Fengchang alterou-se levemente. Quem teria...?

Nesse instante, alguém avançou um passo e saudou respeitosamente: — Segundo senhor, fui eu quem contou ao jovem amo.

Era um homem de trinta e poucos anos, feições comuns, trajes de criado de confiança. Entre os poucos presentes, passava despercebido; só então Li Fengchang pareceu notá-lo.

De fato, era um criado, mas Li Fengchang não ousou menosprezá-lo, redobrando a atenção.

— Yuanji — pronunciou Li Fengchang. — Esqueci-me de que havia um dos teus entre a comitiva nupcial.

Yuanji inclinou-se, corrigindo: — Segundo senhor, não é meu subordinado, mas homem do Grande Comandante.

Yuanji era o criado pessoal de Li Feng’an, um dos poucos autorizados a permanecer ao lado do leito, ouvindo as últimas instruções do mestre, junto de Li Minglou e Li Mingyu.

Era servo de Li Feng’an, mas não da família Li — fato que Li Fengchang compreendia bem. Por exemplo, no governo militar de Jiannan, dez palavras do terceiro senhor Li Fengyao não se equiparavam a uma de Yuanji.

Assim, no instante em que houve o acidente com Li Minglou, foram os soldados de Jiannan que, sem hesitar, levaram a notícia a Yuanji — e não aguardaram ordens da família Li.

— O Grande Comandante já não está entre nós; a jovem senhora e o jovem amo são agora nossos senhores. Se algo lhes acontece, não ousaríamos ocultar nada — explicou Yuanji com sinceridade.

Li Fengchang assentiu: — Assim é. — E, suspirando suavemente, prosseguiu: — Contudo, o caso ainda não foi esclarecido, e Yu Gē’er é tão jovem... seria melhor poupá-lo de temores desnecessários.

Yuanji endireitou-se: — O jovem amo é agora o chefe da família; não se deve julgá-lo pela idade. Ademais, trata-se da jovem senhora. Ele deve investigar pessoalmente. Se ouvir dos lábios de outrem, restar-lhe-ão remorsos.

Expressão de surpresa assomou ao rosto de Li Fengchang, que fitou Yuanji com intensidade: — Yuanji, porventura suspeitas que ocultaríamos algo de Yu Gē’er sobre Xian’er? Esta é a casa Li, somos sua família.

Li Fengyao, ao lado, também arregalou os olhos para Yuanji, manifestando surpresa, mas não se apressou a questionar como o irmão.

A atmosfera no salão tornou-se tensa; as sombras dançavam ao ritmo da brisa noturna de verão, até que mais alguém avançou um passo.

— Segundo senhor, o que Yuanji chama de remorso é compreensível, não se trata de suspeita contra quem quer que seja — disse ele.

Li Fengchang voltou-se para o interlocutor, e Li Fengyao, aliviado, recolheu sua surpresa. Com esse homem a interceder, não lhe cabia mediar o impasse.

— Governador Xiang — suspirou Li Fengchang, — Jiannan e Longyou não podem prescindir de vossas presenças, e ainda assim vieram.

O governador militar de Longyou, Xiang Yun, era da mesma idade de Feng’an, alguns anos mais velho que Li Fengchang, tez alva, traços gentis, oriundo da ilustre família Xiang de Taiyuan. Embora não descendesse dos fundadores do império, como os Li, sua linhagem de eruditos superava até mesmo a destes, carecendo apenas de maiores feitos sob a dinastia Daxia.

— Justamente porque Jiannan e Longyou não podem prescindir de nós, viemos ambos — declarou Xiang Yun. — Não podendo ver pessoalmente a jovem senhora, nem eu nem o jovem amo teríamos paz. Especialmente ele: se o coração não está em Jiannan, de nada vale o corpo ali permanecer. Portanto, o retorno do jovem amo foi ideia minha.

Yuanji podia ser questionado por Li Fengchang, mas a decisão de Xiang Yun era outra ordem.

O rosto de Li Fengchang entristeceu: — Eu entendo, mas é arriscado demais. A situação atual, vossa senhoria bem sabe como é.

Xiang Yun assentiu: — Por isso mesmo vim pessoalmente. Segundo senhor, não se preocupe. A jovem senhora e o jovem amo são insubstituíveis, Jiannan e Longyou estão sob controle, tudo segue conforme o planejado.

A voz de Li Fengchang soou cansada e grata: — Agradeço-lhe imensamente, senhor.

— Faço apenas o meu dever — respondeu Xiang Yun.

A atmosfera voltou a se suavizar, misto de tristeza, alívio e alegria. Yuanji silenciou, tornando-se o discreto servidor de antes, enquanto os três senhores do salão entreolharam-se, suspirando em uníssono.

— Agora que os irmãos se reencontraram, ambos podem enfim sossegar.

Durante o dia, o pátio onde se encontrava Li Minglou permanecia silencioso e deserto; à noite, mergulhava em trevas, até que se acenderam as luzes.

Eram poucas, duas lanternas sob o beiral; para aqueles que vinham correndo através da noite, parecia impossível distinguir qualquer coisa.

Os criados foram detidos por Jinju à porta do pátio.

— Aguardem aqui fora — disse ela, lançando um olhar aos presentes. Antes que pudesse identificar todos, uma pequena figura passou veloz à sua frente, transpondo o portão.

Passos apressados soaram pelo pátio.

Li Minglou estava atrás da porta do aposento; a luz da varanda, filtrando-se pela fresta, tremulava ao sabor do vento. Ela estendeu a mão e abriu a porta.

No escuro do pátio, a luz da varanda era intensa, e Li Mingyu, envolto em sua capa, atravessou a noite.

— Irmã! — chamou ele.

A voz infantil de dez anos soava pueril, muito diferente do jovem que, em Taiyuan, envolto em capa negra e espada ao flanco, atravessara o portão com passos largos, subindo os degraus em três pulos.

— Irmã! — Aquele grito fora audaz, rouco, como pedra e areia ao vento.

Li Minglou abriu os braços e acolheu Li Mingyu, quase uma cabeça mais baixo, em seu abraço.

Ela o reencontrara — vivo, de membros intactos, coberto apenas pelo pó da viagem, sem vestígios de sangue.