Capítulo 007: O Cantor Liu Bang, Quem é o Arranjador?

Após a chegada de Lü Hou, o banquete familiar, antes animado e vibrante, tornou-se subitamente mais silencioso. Liu Bang persistia em suas fanfarronices, exaltando em voz alta suas antigas façanhas diante dos filhos, vangloriando-se sem reservas. O Príncipe Herdeiro sentava-se respeitosamente ao lado, com a cabeça baixa e o corpo ligeiramente inclinado, ouvindo com atenção e seriedade.

Liu Ruyi, por sua vez, mantinha o peito erguido e o olhar altivo, fitando Liu Bang com admiração incontida nos olhos.

— Só lamento ter nascido dez anos tarde demais, não pude seguir o pai em batalha! — bradou Liu Ruyi, cheio de entusiasmo, eclipsando até mesmo o Príncipe Herdeiro ao seu lado.

Esse elogio desmedido fez com que Liu Bang sorrisse de orelha a orelha. Lady Qi, com os olhos brilhando, aproximou-se ainda mais de Liu Bang, ao passo que Lü Hou, impassível, mantinha o rosto frio, ignorando completamente o trio.

Liu Hui, com seu sorriso simplório, ocupava o assento mais distante, alheio às disputas e conversas, comportando-se com peculiar retidão. Liu Heng, com o cenho franzido, contemplava o farto banquete à sua frente, balançando a cabeça suavemente, perdido em pensamentos insondáveis. Liu Chang devorava uma porção generosa de carne bovina, seguida de um gomo de tangerina, comendo vorazmente como um esquilo, as bochechas arredondadas e abarrotadas de comida.

— O que há contigo, menino? A imperatriz não te dá comida, por acaso? — Liu Bang, interrompendo suas bravatas, perguntou com certo desdém, incomodado pelo comportamento faminto de Liu Chang.

— Fale do que quiser... Por que se preocupa com as crianças? — retrucou Liu Taigong com severidade. Liu Bang imediatamente calou-se; diante dos ministros, o velho sempre lhe dava prestígio, mas em privado, não hesitava em "aplicar três socos no imperador". Liu Bang jamais ousava confrontar o patriarca.

— Coma, coma... o dia inteiro só pensa em comer... Sem futuro... — murmurou Liu Bang.

— Você também comia muito quando era pequeno... e veja onde chegou agora, não é alguém de sucesso? — replicou Liu Taigong.

Liu Bang pareceu recordar os velhos tempos, abriu um sorriso e, de repente, perguntou:

— Pai, você sempre disse que eu não tinha habilidades para sobreviver, que não ganhava dinheiro, que era inútil, inferior ao segundo irmão... Agora, comparando nossas carreiras, quem está melhor?

Liu Taigong hesitou, desviando o olhar sem responder.

Liu Bang soltou uma gargalhada.

O banquete prosseguiu, e Liu Bang falava com ainda mais entusiasmo. Talvez pelo excesso de vinho, começou a cantar alto. Liu Chang, incomodado, lançou-lhe um olhar de desprezo e apressou-se a sair daquela zona de poluição sonora. O canto do pai, longe de ser um cântico celeste, assemelhava-se mais ao lamento de espectros.

O impressionante era que o imperador Han não percebia sua falta de talento, acreditando sinceramente que cantava bem. O despudorado Ruyi ainda lhe marcava o ritmo, aparentando desfrutar cada momento. Liu Chang retornou ao lado de Liu Hui, e ambos conversavam enquanto comiam.

— Quarto irmão, por que não come? — perguntou Liu Chang, curioso ao ver os utensílios de Liu Heng vazios.

— Não estou com fome.

— Quarto irmão... Da próxima vez, antes do banquete, não coma nada, jejue desde manhã até a noite... Assim conseguirá comer — aconselhou Liu Chang com boa vontade.

Liu Heng sorriu e afagou a cabeça de Liu Chang.

— Não toque na minha cabeça! —

— Arrume um tempo para pedir desculpas ao terceiro irmão... — Liu Chang perguntou de repente: — Quarto irmão, você pode sair do palácio?

— Não.

— Você tem faca ou machado aí?

— Não.

— Ai... — Liu Chang olhou resignado para Liu Ruyi. Será que só resta curvar-se diante das forças malignas?

Liu Bang seguia cantando, quando de súbito notou quatro velhos de barbas brancas atrás do Príncipe Herdeiro Liu Ying.

Os quatro senhores sentavam-se atrás do Príncipe Herdeiro, este sendo o único dos filhos do imperador com direito de trazer convidados ao banquete. Eram desconhecidos, de barbas alvas, aparentando idade superior até à do velho Taigong. Liu Bang ficou surpreso, hesitou por um momento e indagou:

— Quem são esses quatro?

Liu Ying levantou-se, fez uma reverência e respondeu:

— Pai, estes são convidados que trouxe. Tenho aprendido muito com eles, buscando instrução sobre como governar o Estado.

— Oh?

Após serem apresentados, os quatro anciãos se adiantaram, saudaram o imperador e revelaram seus nomes:

— Tang Bing, Cui Guang, Wu Shi, Zhou Shu saúdam Vossa Majestade!

Liu Bang ficou atônito, levantando-se às pressas:

— São vocês!

— Por anos, enviei pessoas para procurá-los, desejando que me ajudassem, mas sempre evitaram o encontro. Por que vieram agora, seguir meu filho?

Tang Bing, acariciando a barba, respondeu com seriedade:

— Vossa Majestade costuma menosprezar os homens virtuosos. Não desejávamos nos humilhar. Mas ouvimos dizer que o Príncipe Herdeiro é gentil, filial e respeita os eruditos; todos estendem o pescoço para vê-lo, ansiosos por servi-lo. Por isso viemos voluntariamente, dispostos a trabalhar pelo Príncipe Herdeiro como cães ou cavalos.

Liu Bang rejubilou-se, sorrindo:

— Então, conto com os senhores para auxiliarem o Príncipe Herdeiro daqui por diante!

Os quatro brindaram Liu Bang e, depois, sentaram-se com elegância em seus lugares.

De tempos em tempos, Liu Bang lançava olhares para eles e para o Príncipe Herdeiro, murmurando para Lady Qi ao lado:

— Veja, eu queria substituir o Príncipe Herdeiro, mas não imaginei que tais homens virtuosos viriam segui-lo. Agora, com eles ao seu lado, suas asas estão formadas; será difícil movê-lo...

— De agora em diante, não provoque mais Lü Zhi. Trate-a com respeito. Desta vez, ela se tornará mesmo sua senhora.

Lady Qi irrompeu em pranto.

Todos à mesa voltaram-se surpresos. Lady Qi cobriu rapidamente a boca, chorando baixinho.

Liu Bang riu alto, bradando:

— Por que choras? Levanta-te e dança para mim!

E voltou a cantar em voz alta:

— O cisne voa alto, num voo de mil léguas~~ Suas asas se formam, cruzando os quatro mares~~ Cruzando os quatro mares, quem poderá detê-lo?~~ Mesmo com flechas e redes, onde poderiam atingi-lo?~~

Liu Ying, ao ouvir o canto, ficou visivelmente emocionado, o rosto ruborizado. Finalmente, seu pai orgulhava-se dele; finalmente, tinha o reconhecimento paterno! Mas, nesse instante, sentia-se desajeitado, rindo com todo o esplendor da juventude.

Liu Ruyi, por outro lado, ao fitar o rosto da mãe, sentiu-se inexplicavelmente abatido. Deixou de se aproximar de Liu Bang e, ao som do canto, voltou silenciosamente para junto dos irmãos, cabisbaixo, comendo em silêncio, visivelmente perturbado.

Lü Hou, nesse momento, conversava com o velho Taigong, alheia ao que se passava no banquete, indiferente. Quando Liu Bang cogitou substituir o Príncipe Herdeiro, Lü Hou buscou seu irmão Lü Shizhi para consultar Zhang Liang, esperando que ele encontrasse uma solução. Lü Shizhi hesitou, mas Lü Hou, enxugando as lágrimas, disse:

— Se nosso irmão estivesse aqui, não te deixaria enfrentar algo tão perigoso.

Essa provocação fez Lü Shizhi aceitar de pronto, partindo para encontrar Liu Hou. Mas por que Zhang Liang e não o Primeiro-Ministro ou outro alto oficial? Porque Lü Hou sabia que só Liu Hou, insuperável no mundo, poderia resolver a questão com facilidade.

Claro, convencer Liu Hou não foi fácil; Lü Shizhi quase recorreu à força. Após muitas ameaças e chantagens, Zhang Liang, resignado, revelou-lhe: era necessário convidar os Quatro Sábios de Shangshan para auxiliar o Príncipe Herdeiro. Assim a questão estaria resolvida.

Lü Shizhi não sabia se esses quatro, que nem o imperador conseguira recrutar, aceitariam ajudar o Príncipe Herdeiro, mas ao encontrá-los, mostraram-se extremamente receptivos. A fama do Príncipe Herdeiro, de fato, era excelente entre o povo; recusaram-se a ajudar Liu Bang, mas quiseram servir ao Príncipe Herdeiro.

O Príncipe Herdeiro ficou muito feliz ao conhecê-los; passou a consultá-los diariamente sobre assuntos do reino, tratando-os como mestres, convivendo em harmonia. Os quatro sempre o acompanhavam, supervisionando seus atos, aconselhando-o a todo instante — o que culminou na cena de hoje.

Quem poderia imaginar que, no palácio, uma canção teria arranjo de alguém a milhares de léguas, o próprio Liu Hou?

Talvez seja isso que significa vencer a distância, planejar no segredo das cortinas.

Liu Chang, lentamente, deslocou-se para sentar-se ao lado de Liu Ruyi.

— Hum... hum... — Liu Chang limpou a garganta, tentando chamar sua atenção.

— Hum! Hum! — Liu Ruyi, sem desviar o olhar, comia com extrema concentração, ignorando completamente o irmão.

Sem alternativa, Liu Chang estendeu o dedo e cutucou o braço de Liu Ruyi.

Nada.

Quando Liu Chang começou a tocar o próprio rosto, Liu Ruyi finalmente não pôde mais conter-se.

— O que você quer?!

Diante da fúria de Liu Ruyi, Liu Chang não tinha medo, pois Ruyi não era páreo para ele, nem ousaria atacá-lo; sendo criado por Lü Hou, no palácio, além de Lü Hou e Liu Bang, ninguém ousava enfrentá-lo. Contudo, como tinha um pedido, Liu Chang apenas sorria constrangido, ignorando o mau humor do irmão.

— Quero saber... você pode sair do palácio normalmente?

— Não, só o Príncipe Herdeiro pode. Por que pergunta?

— Então, poderia me emprestar sua espada?

Houve um instante de silêncio. Liu Ruyi semicerrava os olhos, fixando Liu Chang à sua frente.

— Não é para usá-la contra você... —