Capítulo 006 — O Banquete em Família

Após combinar tudo com Liu Hui, Liu Chang retornou ao seu lugar.
Quando o mestre terminou a lição, Liu Chang levantou-se apressado e piscou para Liu Hui; este acenou com a cabeça e foi o primeiro a sair do Pavilhão Tianlu. Liu Ruyi espreguiçou-se, conversando com Liu Heng, e se ergueu lentamente. Mal se punha de pé, deparou-se com o assombro nos olhos de Liu Heng.

Naquele exato instante, um pé não se sabe vindo de onde desferiu-lhe um pontapé violento nas nádegas. Liu Heng viu com seus próprios olhos o momento em que Liu Ruyi se levantava e seu irmão caçula, Liu Chang, num golpe voador, atingiu-o em cheio, lançando Liu Ruyi pelos ares, que caiu de bruços, estatelando-se pesadamente como um cão faminto.

Naturalmente, Liu Chang também não conseguiu controlar o embalo e tombou ao chão, mas ergueu-se num salto ágil, como uma carpa, e sem olhar para trás, disparou para fora do Pavilhão Tianlu.

Amparando-se com as mãos para se erguer, Liu Ruyi bradou, furioso: "Liu Chang!!!"

Há muito Liu Chang desejava acertar Liu Ruyi; aquele malandro vivia a provocá-lo, e ao ver-lhe o sorriso insolente, só pensava em lhe dar um soco. Mas Liu Hui sempre o impedia. Sendo mais velho, e um rapaz robusto, Liu Hui segurava Liu Chang, que não tinha como se aproximar de Liu Ruyi. Mas hoje, Liu Hui se retirara. Ahá! Recebe então o meu chute da justiça!

Liu Heng estendeu-lhe a mão, puxando Liu Ruyi de volta. Este sacudiu o pó das vestes, aborrecido: "Ainda hei de dar uma lição nesse garoto!"

"Por que, irmão, insistes em te aborrecer com ele?... Tu, que não és mais uma criança, tens tantas outras coisas a fazer. Por que perder os dias em disputas vãs com um menino?"

"Ah? Eu... só queria brincar com ele..."

Embora Liu Ruyi fosse dois anos mais velho que Liu Heng, naquele instante se via sem palavras, ruborizado, imerso em profunda vergonha — ser repreendido por um irmão dois anos mais novo, acusado de imaturidade.

"Irmão, como disseste há pouco, um dia seremos chamados a governar parte deste império."

"A guerra há pouco terminou; por todo lado há falta de alimento, de ferramentas agrícolas, o povo vive mal... Que sorte a nossa, nascidos na casa do imperador, mas lá fora, além dos muros, crianças como nós lavram a terra de estômago vazio, servindo de bois nos campos... Quantos não sucumbem de fome ou exaustão?"

O rosto de Liu Ruyi tingiu-se ainda mais de vermelho, e ele titubeou.

Liu Heng nada mais disse; virou-se para partir.

Liu Ruyi sorriu amargamente: "Há algo mais humilhante que ser chamado de infantil pelo próprio irmão, dois anos mais novo?"

"Ser chutado nas nádegas por um irmão cinco anos mais novo."

Liu Heng replicou, afastando-se sem olhar para trás.

Esses irmãos, de fato, não têm nada de adoráveis! — pensou Liu Ruyi, coçando o nariz.

......

"Chang, de onde pensas que posso arranjar uma roca de fiar para ti?"

Liu Hui estava quase às lágrimas, jamais imaginara que Liu Chang o procuraria para pedir uma roca de fiar.

Liu Chang ponderou por um instante e disse: "Então me arrume uma faca... Faço eu mesmo."

"O quê? Uma faca?!"

Assustado, Liu Hui agarrou-lhe o braço. "Entre irmãos, não se deve usar armas! O terceiro irmão, na verdade, te quer muito bem... Na última vez em que estiveste desacordado, ele te visitava todos os dias; quando o médico disse que não despertarias, ele chorou amargamente..."

"Chorou foi por não ter mais quem importunar... Mas isso não tem relação com o que pedi." Liu Chang explicou: "Vi nossa mãe tecendo roupas de inverno, com tanto sacrifício... Então, pensei em construir uma nova roca para ela. É simples: basta adaptar de um fuso para vários fusos no mesmo volante... Mas ela não me deixa tocar no tear, e eu não tenho ferramentas."

Liu Hui olhou para Liu Chang com expressão desconfiada, como quem diz: só um tolo acreditaria nessa história.

Liu Chang estava aflito.

Ele realmente não mentia.

Naquelas memórias enevoadas, recordava sua vida passada, trabalhando em poços de petróleo, e máquinas tão rudimentares como aquelas não lhe escapavam ao olhar. Desde jovem gostava de desmontar coisas; sua avó tivera uma velha máquina de fiar com pedal, e ele a desmontara para entender o mecanismo.

Agora, diante de um tear tão simples, via vasto campo para melhorias. Se ao menos pudesse obter as ferramentas, construiria uma máquina avançada, poupando a mãe de tanto esforço.

Mas eis o problema: não tinha como consegui-las.

Príncipes de sua idade não podiam sair livremente do palácio, e ali, só tinha acesso a eunucos e damas de companhia. Nenhum eunuco podia trazer objetos de fora — pena de morte para tal ousadia.

Embora a dinastia Han tivesse suavizado certas leis herdadas da dinastia Qin, ainda assim, eram rígidas, com punições que iam desde raspar a barba até amputar dedos, tudo de modo eficiente e severo. Só os verdadeiramente audazes ousavam transgredir.

Para melhorar a roca, não podia prescindir de uma boa faca de carpinteiro.

Liu Hui apenas balançou a cabeça; não teria como arranjar-lhe uma faca, e mesmo que tivesse, jamais a daria.

Diante disso, Liu Chang cedeu: "Está bem, sem faca não dá, então me arrume um machado, pode ser?"

"De forma alguma..."

"Se tens tanto zelo filial, por que não pedes diretamente à mãe?"

"Não entendes nada... Chama-se surpresa!"

Liu Chang franzia o cenho, intrigado: como obter alguma ferramenta decente naquele palácio tão bem guardado?

De súbito, pareceu recordar-se de algo, e lançou o olhar em direção ao Palácio Changxin. Se não estava enganado, ali havia muitos guardas, todos armados... Liu Chang baixou a cabeça e esboçou um sorriso "malicioso".

"Chang, seja lá o que estiveres tramando, não o faças!" — advertiu Liu Hui, solene.

"Lembro que o terceiro irmão tem uma espada. Por que não a pedes emprestada a ele?" — sugeriu subitamente uma voz.

Liu Chang virou-se, apenas então percebendo que quem falava era Liu You.

"Que susto! Desde quando estás aqui?"

"Sempre estive..." — respondeu Liu You, cabisbaixo, com as mãos entrelaçadas.

De fato, Liu Ruyi possuía uma espada. Era um príncipe especial, muito estimado, podia sair do palácio, portar armas, e até visitar Liu Bang sem aviso. Mas pedir-lhe a espada? Ainda há pouco Liu Chang lhe desferira um pontapé, fazendo-o cair vergonhosamente. Daria ele sua espada? Era mais provável que cobrasse em troca a própria cabeça.

Liu Chang vacilou, despediu-se de Liu Hui e retornou ao Palácio Jiaofang, tomado de pensamentos.

Liu Bang era um homem que prezava pelo bulício, detestava a solidão, e por isso adorava banquetes — ora com velhos amigos, ora entre familiares.

Naquela noite, Liu Bang decidiu promover mais um banquete em família. Liu Chang apreciava essas ocasiões, pois nelas se encontravam iguarias raras. Apesar de príncipe, sua dieta cotidiana era simples: cereais ou trigo, um pãozinho amarelo de aparência pouco apetitosa.

De vez em quando, um bolo cozido, mole e sem sabor, como mastigar areia.

A carne tampouco era especial — normalmente de cachorro, galinha ou porco, sem tempero algum, quase intragável.

Somente nos banquetes havia frutas, verduras variadas, carne de boi, cordeiro, cavalo e outras delícias.

Para melhor saborear a festa, Liu Chang jejuara desde cedo, aguardando ansioso o banquete.

Quando a imperatriz Lü conduziu Liu Chang ao salão, quase todos já estavam presentes: Liu Tuan, Liu Bang, a Senhora Cao, Senhora Qi, Consorte Bo, Senhora Guan, Zhao Zier, Shi Meiren, Tang Ji, entre outros; o príncipe herdeiro, Liu Ruyi, Liu Heng e Liu Hui também.

Com a chegada da imperatriz Lü, todos, exceto o velho patriarca Liu e sua esposa, assim como Liu Bang, puseram-se de pé em saudação. Senhora Qi, sentada ao lado de Liu Bang, quase colada a ele, ergueu-se num salto, como tomada por um choque.

Diante das reverências, Lü manteve expressão glacial, sem retribuir, dirigindo-se diretamente ao velho Liu e à matriarca.

O ancião sorriu, retribuiu o gesto e acenou para Liu Chang.

Liu Chang correu sorrindo até o velho, exclamando: "Vovô!"

Na vida anterior, fora criado pelos avós, a eles unido por laços profundos. Ao reconhecer nos idosos à sua frente os traços dos avós de outrora, Liu Chang passou a se aninhar com eles sempre que podia.

"Ah, estávamos à tua espera! Venha, coma carne, coma carne!"

O velho ofereceu-lhe um pedaço de carne, enquanto a esposa lhe dava frutas. Um à esquerda, outro à direita, ambos contemplavam Liu Chang com sorrisos ternos. O velho era seu avô de sangue; a senhora, porém, era concubina do patriarca. Mas Liu Bang sempre lhe fora devotado, tratando-a como mãe e conferindo-lhe o título de Imperatriz Mãe quando subiu ao trono.

Entre os netos presentes, Liu Chang era o mais novo, e por isso, o mais mimado pelos anciãos — exceto Liu Jian, ainda de berço.